Kenco potrajа powierzchnię swojego Innovation Lab z 10 000 do 30 000 stóp kwadratowych w siedzibie w Chattanooga w stanie Tennessee, a uroczystość przecięcia wstęgi zaplanowana na 10 września zainauguruje otwarcie rozbudowanego obiektu. Laboratorium pomieści co najmniej 30 typów robotów obejmujących ponad kilkanaście różnych technologii. Rozbudowa ma pozwolić operatorowi logistyki zewnętrznej testować zintegrowane systemy wielorobotowe zamiast izolowanych rozwiązań punktowych — zmiana, która według firmy zmniejsza ryzyko wdrożenia u klientów.

Decyzja zapada w momencie, gdy wdrażanie automatyzacji magazynów w branży logistycznej przyspiesza, m.in. z powodu utrzymujących się problemów z dostępnością pracowników w operacjach dystrybucyjnych i realizacji zamówień. Operatorzy 3PL, tacy jak Kenco, zajmują w tym trendzie szczególną pozycję: muszą wdrażać automatyzację w odniesieniu do zapasów i procesów wielu różnych klientów, a nie jednej ustandaryzowanej operacji, co sprawia, że elastyczność i rygorystyczne testy przed wdrożeniem są wyjątkowo cenne.

Ainsley Williams, wiceprezes ds. automatyzacji i innowacji w Kenco, powiedziała, że pierwotne laboratorium o powierzchni 10 000 stóp kwadratowych, uruchomione w 2015 roku, po prostu zabrakło miejsca. „W przestrzeni 10 000 stóp kwadratowych można ją naprawdę szybko zapełnić rozwiązaniami punktowymi i technologiami” — powiedziała Williams. „Uświadomiliśmy sobie, że przy większej powierzchni moglibyśmy testować więcej technologii w ramach współpracy w jednym systemie”.

Pierwszą dużą prezentacją laboratorium będzie kompleksowy, zautomatyzowany przepływ rozładowywania przyczep. Jeden robot będzie rozładowywał palety bezpośrednio z przyczep samochodowych przy doku; drugi robot przewiezie palety w głąb budynku; trzeci będzie zdejmował kartony z palet. Wszystkimi systemami będzie zarządzać oprogramowanie Gray Matter, a wśród platform na hali znajdą się AutoStore i HiCLiME firmy GrayOrange. Celem, jak powiedziała Williams, jest proces bliski bezobsługowemu, podglądany z sali konferencyjnej z widokiem galerijnym na halę. Rozładowywanie przyczep jest przez operatorów konsekwentnie wskazywane jako jedna z najbardziej fizycznie wymagających prac magazynowych, dlatego automatyzacja strefy doków stała się priorytetem dla dostawców robotyki.

„Nieudany test w laboratorium to nadal udany test w laboratorium, bo chcieliśmy zobaczyć, jak zawodzi. To poniekąd cel laboratorium — doprowadzenie do awarii. To nie jest cel produkcji.” — Ainsley Williams, wiceprezes ds. automatyzacji i innowacji, Kenco

Dodatkowa powierzchnia umożliwia również testy pionowe, których stare laboratorium nie mogło pomieścić — w tym wieże do inwentaryzacji cyklicznej poruszające się w górę i w dół alejek magazynowych — co odzwierciedla branżowy zwrot ku automatyzacji wysokich regałów w miarę jak brakuje miejsca na podłodze. Williams zauważyła, że jeden robot do paletyzacji lub depaletyzacji samodzielnie zająłby praktycznie całe poprzednie laboratorium.

Jednym z projektów, które Williams wskazała jako szczególnie istotne, jest losowe budowanie palet z mieszanymi jednostkami SKU. Obecne rozwiązania robotycznej paletyzacji wymagają, aby kartony przychodziły w precyzyjnej sekwencji — ograniczenie, które sprawdza się w systemach automatycznego magazynowania i wyszukiwania, ale jest niepraktyczne w większości środowisk 3PL. „To otworzy ogromną okazję dla operatorów 3PL i całego łańcucha dostaw — wyeliminowanie konieczności sekwencjonowania” — powiedziała Williams, dodając, że rozwiązanie problemu sekwencjonowania otwiera automatyzację budowy palet dla magazynów o powierzchni 800 000 stóp kwadratowych i większych.

Williams podkreśliła, że laboratorium jest celowo niezależne od dostawców. Kenco obsługuje około 140 centrów dystrybucji, a także zarządza sprzętem do transportu wewnętrznego — w tym dziedziczonymi wózkiem widłowymi — i konserwacją w tych lokalizacjach, co daje firmie bezpośredni interes przy wyborze technologii. Ponieważ Kenco zarówno wybiera, jak i obsługuje rekomendowaną przez siebie automatyzację, zdaniem Williams firma ma strukturalną motywację do rygorystycznej weryfikacji narzędzi przed każdym produkcyjnym wdrożeniem u klienta. Wśród gości ceremonii przecięcia wstęgi 10 września znajdą się pracownicy operacyjni Kenco, dostawcy, lokalni klienci, politycy, studenci lokalnych uczelni i media — lista gości odzwierciedla podwójną rolę laboratorium jako poligonu testowego technologii i punktu kontaktowego z lokalną siłą roboczą oraz społecznością.

Źródło: FreightWaves