Jednym z najbardziej uderzających wątków obecnej kampanii śródokresowej jest podatność Republikanów w stanach i okręgach niegdyś uznawanych za bezpiecznie czerwone, które w obliczu niepopularności prezydenta Donalda Trumpa stały się rzeczywiście nieprzewidywalne. We wtorek nowy raport ukazał, dlaczego GOP powinna być głęboko zaniepokojona wyścigiem senackim w jednym z takich stanów, Kansas, gdzie republikański kandydat do Senatu początkowo nie spełł kryteriów udziału w debacie — z zaskakującego powodu.

„Wow” — napisał Kansas polityczny strateg Tyson Brody. „The Kansas City Star potwierdza, że mniej niż 25 procent funduszy kampanii Rogera Marshalla pochodzi z Kansas, co oznacza niespełnienie kryteriów udziału w debacie Nexstar”.

To ujście ma głębokie konsekwencje dla kampanii senatora Rogera Marshalla (R-KS), którego według sondaży minimalnie wyprzedza demokratyczny rywal, pastor Adam Hamilton. Progi udziału powiązane z udziałem pieniędzy zebranych w stanie mają zwykle sprawdzać, czy kandydat cieszy się rzeczywistym poparciem wyborców, których chce reprezentować — a wyniki Marshalla, w którym mniej niż jedna czwarta pochodziła z Kansas, nie osiągnęły tego progu. Obaj wcześniej dzielili scenę podczas tego, co Star określa jako „żywiołowe fora na Kansas State Fair na początku tego miesiąca, gdzie Marshall stawił czoła wrogo nastawionemu tłumowi, który w pewnym momencie przerwał mu w trakcie odpowiedzi okrzykami «wstydzisz się»”.

Od tamtego spotkania otwarte pozostawało pytanie, czy dojdzie do kolejnej debaty, biorąc pod uwagę wyjątkowo wysoki poziom finansowania Marshalla spoza stanu. Brak lokalnych datków sugeruje malejące poparcie wewnątrz stanu, podczas gdy zewnętrzni finansatorzy próbują wpływać na wynik wyborów. Baza finansowa skoncentrowana poza rodzinnym stanem kandydata to dokładnie ten rodzaj szczegółu, na którym przeciwnicy się opierają, argumentując, że parlamentarzysta odpowiada przed krajowymi darczyńcami, a nie przed wyborcami, którzy mieliby go odesłać do Waszyngtonu — linia ataku, którą sztab Hamiltona bezpośrednio podjął. Ostatecznie organizatorzy zdecydowali, że Marshall może wziąć udział w debacie, po ustaleniu, że „włączenie urzędującego senatora Stanów Zjednoczonych służy istotnemu interesowi publicznemu”.

„W związku z tym, że Nexstar łaskawie wprowadziło wyjątek ze względu na interes publiczny, aby urzędujący senator Roger Marshall mógł zakwalifikować się do debaty, Adam Hamilton planuje wziąć udział w debacie FOX4 — mimo że senator Marshall nie spełnił kryteriów finansowania z wnętrza stanu, a zamiast tego pozyskał wszystkie pieniądze od korporacyjnychitetów PAC” — oświadczył sztab Hamiltona. Jeden z jego rzeczników dodał: „Po jednoznacznym zwycięstwie w debacie na State Fair, Adam z niecierpliwością czeka na kolejną debatę z senatorem Marshallem”.

Wiadomości z Kansas przychodzą w momencie, gdy GOP walczy z tym, czego Republikanie obawiają się jako masywnej niebieskiej fali w listopadzie. Chociaż stan ma obecnie demokratyczną gubernator, nie wybrał demokraty do Senatu od 1932 roku. Gdyby Marshall przegrał, zerwałby najdłuższą obecną passę jednej partii w Senacie spośród wszystkich stanów w USA — fakt, który pomaga wyjaśnić, dlaczego nawet niewielka strata w sondażach w stanie o takiej strukturze politycznej wywołała alarmy daleko poza granicami Kansas.

Republikanie niedawno powiedzieli The Hill, że wewnętrzne sondaże GOP postawiły partię w stanie najwyższej gotowości w związku z możliwością utraty Kansas, gdzie wyborcy ogólnie są oburzeni wojną z Iranem, a rolnicy w szczególności gwałtownie rosnącymi cenami oleju napędowego i decyzją Trumpa o imporcie wołowiny. Jak jeden z senatorów powiedział anonimowo The Hill: „To trudne otoczenie”, a sytuacja Republikanów wygląda „ponuro”.

Skoro debata ma się teraz odbyć w ramach wyjątku ze względu na interes publiczny, nadchodzące tygodnie pokażą, czy Marshall będzie w stanie zresetować narrację na scenie — i czy obawy wyrażone we własnych wewnętrznych sondażach partii potwierdzą się przy urnach w listopadzie.