Adekoyejo Kuye ma niespieszny wyraz twarzy człowieka, który nigdzie się nie spieszy. To ten typ osoby, którego można słuchać godzinami, nie zauważając, że siedzi się przy tym samym stole.

Spotykamy się 28 lipca w Somerset Westview w Kilimani, w Nairobi. Kuye jest w mieście na program Halcyon’s Africa Food & Climate Resilience, gdzie jego firma należy do kohorty 2026. Siedzi swobodnie, mówi bez pośpiechu i rzadko sprawia wrażenie, jakby musiał szukać odpowiedzi.

Kuye jest założycielem KAMIM Technologies, nigeryjskiej firmy climate-tech, która buduje zasilaną energią słoneczną infrastrukturę chłodniczą i łączy rolników z rynkami.

To nie jest firma, którą Kuye wyobrażał sobie budować. W rzeczywistości nigdy nie wyobrażał sobie, że w ogóle założy firmę. Syn profesora inżynierii chemicznej i pielęgniarki dorastał, rozbierając zabawki, by zrozumieć, jak działają, i spodziewał się, że zostanie inżynierem mechanikiem pracującym przy samochodach.

Podczas obowiązkowej służby młodzieżowej został przydzielony do wiejskiej społeczności w stanie Enugu w południowo-wschodniej Nigerii, gdzie pracował też bez wynagrodzenia dla firmy solarnej, nosząc panele i akumulatory do społeczności, i zaczął rozumieć codzienne problemy, z jakimi mierzyli się rolnicy.

Później wyjechał do Niemiec na studia magisterskie z energii odnawialnej, finansując naukę pracą w fabryce i nocnymi zmianami w Amazon. Gdy je ukończył, pozostanie tam było bezpieczniejszą i bardziej oczywistą drogą. Przyjaciele i rodzina namawiali go, by z niej skorzystał.

Zamiast tego Kuye kupił bilet w jedną stronę do Nigerii, nie mówiąc nikomu. „Czy używają juju, żeby ściągnąć cię do domu?” — wspomina pytanie, które usłyszał.

Ten wywiad został skrócony i zredagowany dla jasności.

Nigeria traci ogromne ilości żywności, zanim jeszcze trafi ona do konsumentów. Czy był jeden moment, w którym zrozumiałeś, że największym problemem rolnictwa w kraju nie jest produkcja, lecz przechowywanie?

Mam wykształcenie inżynierskie i zaczynałem karierę w firmie solarnej. Budowaliśmy mini-gridy w społecznościach wiejskich, zasilając głównie ośrodki zdrowia, szkoły i inną infrastrukturę.

To właśnie podczas pracy w tych społecznościach zacząłem dostrzegać problem. Wielu mieszkańców było rolnikami. Instalowaliśmy tam mini-gridy, ale z czasem zauważyliśmy, że wielu nie było stać na systemy solarne do domu, ponieważ to, co oferowaliśmy, niekoniecznie miało dla ich utrzymania wartość produkcyjną.

To skłoniło mnie do myślenia: jak możemy zbudować coś, co rzeczywiście poprawi to, co ci rolnicy już robią? Zacząłem zadawać im pytania. Odpowiadali: „To jest nasz problem. Po zbiorach musimy szybko zawieźć wszystko na rynek i sprzedać, bo nie ma infrastruktury do przechowywania”.

Na początku nie zdawałem sobie w pełni sprawy ze skali problemu. Ale po tych rozmowach zacząłem prowadzić własne badania. Chłodzenie przy samym gospodarstwie praktycznie nie istniało.

Chłodnie widać w miastach, supermarketach i dużych gospodarstwach, ale nie były powszechne w pobliżu drobnych rolników. A jednak w Nigerii produkujemy wiele łatwo psujących się produktów — warzyw, pomidorów i innych plonów bardzo wrażliwych na ciepło.

Jest coś takiego jak pre-cooling. Po zbiorach szybkie odprowadzanie ciepła z plonów może znacząco wydłużyć ich trwałość. Taka podstawowa infrastruktura po prostu nie istniała. Wtedy zrozumiałem, że istnieje poważna luka, a problem dotyczy nie tylko zwiększenia produkcji żywności, lecz także ochrony tego, co już wyprodukowano, przed utratą zanim dotrze do konsumentów.

Studiowałeś inżynierię. W którym momencie inżynieria przestała być zawodem, a stała się sposobem myślenia o społeczeństwie?

Lubię być w terenie. Wchodzimy do społeczności, wdrażamy system i wyjeżdżamy. Po prostu lubię proces budowania rzeczy. Nigdy nie planowałem prowadzić biznesu. Nie jestem z natury człowiekiem biznesu, który zawsze wiedział: „A, zostanę przedsiębiorcą”. Wszystkiego, co wiem o biznesie, nauczyłem się w praktyce, z konieczności.

Ale kiedy zaczęliśmy pracować nad chłodniami, wiedziałem, że trafiliśmy na coś dużego. Rozwiązywaliśmy realny problem wpływający na życie ludzi. Rolnicy mówili nam: „To jest biznes, z którego utrzymuję rodzinę. To jest to, czym zajmuje się moja żona”.

To stało się czymś więcej niż budową chłodni. Potem odkryliśmy kolejny problem: dostępność cenową. Drobnych rolników nie stać na zakup chłodni. Zaczynasz więc pytać: „Jak to sfinansować?” Jak stworzyć model biznesowy, który uczyni tę infrastrukturę trwałą?

Wiele osób unika tej przestrzeni, bo jest trudna. Tradycyjne instytucje finansowe pytają: jak rolnik zapłaci? Czy będzie w stanie spłacić? My jednak powiedzieliśmy: „Jesteśmy już w tym. Musimy znaleźć sposób, by to działało”.

Od 2019 roku pracuję na pełen etat nad infrastrukturą łańcucha chłodniczego w rolnictwie, współpracując z rolnikami, inwestorami impactowymi i osobami z obszaru klimatu, by rozwijać różne modele. Jednego doświadczenia nigdy nie zapomnę: wdrażania naszego pierwszego rozwiązania.

Gdy po raz pierwszy odwiedziliśmy społeczność, rolnicy mówili nam, że po zbiorach pomidorów kładą je pod drzewem albo znajdują jakieś chłodne miejsce. To był ich system przechowywania. Chłodnie kojarzyli tylko z rybami i mięsem. Pomysł przechowywania pomidorów w jednym miejscu był dla nich zupełnie nowy.

Zrobiliśmy więc eksperyment. Część pomidorów zostawiliśmy na zewnątrz, a część włożyliśmy do chłodni. Po 21 dniach pokazaliśmy im różnicę. Trzeba było zobaczyć ich twarze. Wtedy wiedziałem: dobrze, robimy coś ważnego, a wartość tej pracy stanie się zrozumiała dopiero wtedy, gdy ludzie zobaczą efekt w terenie.

Jak wyglądał domowy stół podczas dorastania? Rozmawiano o polityce, biznesie, wierze czy po prostu o przetrwaniu tygodnia?

Dorastałem w domu inżynierów. Mój ojciec jest profesorem inżynierii chemicznej. Moja matka była pielęgniarką. Moja siostra również studiowała inżynierię. To był bardzo akademicki dom: rób swoją pracę, rób to, co do ciebie należy. Jak w większości afrykańskich domów, u nas ważna była religia. W tygodniu chodziło się na studium biblijne, a w niedzielę do kościoła. To zawsze było częścią naszego życia.

Ale nauka była bardzo ważna. Od najmłodszych lat wiedziałem, że chcę iść w inżynierię. Miałem zabawki i pierwszą rzeczą, jaką robiłem, było ich rozkładanie. Chciałem otworzyć je i zobaczyć, jak działają.

Rodzina dawała mi swobodę odkrywania. Nie mówili: „A, zniszczyłeś to!”. Pozwalali mi rozbierać rzeczy i szukać sposobu, by je złożyć z powrotem, nawet jeśli nie wyglądały już tak jak wcześniej. Miałem szczęście dorastać w takim środowisku.

Gdyby twój 18-letni ja spotkał cię dziś, która decyzja najbardziej by go zaskoczyła?

Prowadzenie firmy. W wieku 18 lat myślałem, że będę pracował dla jakiejś firmy. Chciałem działać w terenie. Naprawdę chciałem zostać inżynierem mechanikiem i pracować przy samochodach. Nigdy nie miałem nastawienia na biznes. Po prostu chciałem ubrudzić sobie ręce. Na pewno byłby zaskoczony.

Wybrałeś rozwiązanie problemu, którego większość ludzi nigdy nie widzi. Konsumenci zauważają drogie pomidory, ale nie żywność, która zepsuła się trzy dni wcześniej. Czy niewidoczne problemy sprzyjają samotnej przedsiębiorczości?

Tak, zwłaszcza gdy to biznes kapitałochłonny i oparty na aktywach. Rozwiązujesz coś, co — mówiąc wprost — nie jest „seksowne”. Nie budujesz platformy ani Business-to-Business Software-as-a-Service (B2B SaaS). Budujesz fizyczną infrastrukturę.

To może być samotne. Spójrz na wiele firm food-tech w Lagos. Wiele z nich upadło. Dlaczego? Bo nie ma infrastruktury w terenie, na której mogłyby się oprzeć.

Wyobraź sobie, że chcesz zbudować platformę łączącą hotele z rolnikami, pracujesz na produktach łatwo psujących się, ale nie ma łańcucha chłodniczego. Jak masz przetrwać?

Wielu inwestorów pytało mnie: „Co dokładnie robicie?” To nie jest popularny temat. Sprzęt i fizyczna infrastruktura są trudne, szczególnie gdy jesteś wśród pierwszych osób, które próbują to zbudować. Robimy to jeszcze przy użyciu energii słonecznej. Piętnaście lat temu sama energia solarna też nie była tu popularna. Więc tak, to może być samotne.

Założyciele często mówią o odporności. Co wydarzyło się przed KAMIM, co po cichu przygotowało cię na tę drogę?

Mój obowiązkowy okres służby młodzieżowej był jednym z najtrudniejszych lat mojego życia. Po studiach w Nigerii odbywa się krajową służbę młodzieżową. Zostałem przydzielony do miejsca w stanie Enugu, gdzie nie znałem nikogo. Nie było rodziny ani systemu wsparcia. Trafiłem do wioski oddalonej o około trzy godziny, po błotnistych drogach.

Właśnie skończyłem studia i nie miałem jasnego pomysłu, co chcę robić. Wiedziałem tylko, że chcę być inżynierem i zdobywać doświadczenie. Wtedy zacząłem pracować za darmo dla firm.

Powiedziałem firmie solarnej: „Po prostu pozwólcie mi jechać z wami na miejsce”. Nie płacili mi. Nosiłem panele słoneczne, nosiłem akumulatory i wchodziłem na dachy. Myślę, że właśnie wtedy po raz pierwszy zakochałem się w energii solarnej.

Czasem byłem kierowcą i monterem. Potrafiliśmy skończyć instalację około północy, a ja i tak wracałem samochodem przez zupełne pustkowie. Stało się to normalne. Ten okres zbudował moją odporność, bo był to pierwszy raz, gdy byłem całkowicie sam. Po służbie młodzieżowej wyjechałem do Niemiec na studia magisterskie. To była kolejna historia.

Musiałem nauczyć się nowego języka i sam finansowałem naukę. Nie miałem stypendium. Pracowałem w fabryce i w Amazon. Robiłem nocne zmiany, czasem od wieczora do rana, a potem szedłem na zajęcia. Każdy, kto studiował w Niemczech, wie, że tam nie ma prowadzenia za rękę. Nadal musiałem iść do laboratorium i wykonywać swoją pracę. Bywały okresy, kiedy byłem dosłownie wykończony.

Kiedy skończyłem, spakowałem torbę i wróciłem do domu. Te okresy pomogły mi zrozumieć, czego chcę od życia. Uświadomiłem sobie, że nie znajdę radości, po prostu zostając w obcym kraju. Myślałem o problemach, które widziałem podczas służby młodzieżowej, o społecznościach, w których pracowałem, i o ludziach, których poznałem.

Czułem, że większe szczęście znajdę, pracując nad tymi problemami. To doświadczenia zbudowały odporność, na której opieram się dziś.

Jakiej najlepszej rady nie posłuchałeś?

Zignorowałem chyba 95% rad. Jedna z nich dotyczyła tego, żebym nie wracał do Nigerii. Ludzie pytali: „Co się dzieje? Czy używają juju, żeby cię ściągnąć do domu?” Urodziłem się i wychowałem w Nigerii. Dlaczego chęć powrotu do domu ma być czymś nienormalnym?

W Niemczech czekała mnie jasna ścieżka kariery. Miałem magisterium z energii odnawialnej i bardzo solidne możliwości, które mogłem wykorzystać. Zamiast tego powiedziałem, że chcę zostawić to wszystko, wrócić do Nigerii i coś zbudować, mimo że nie wiedziałem jeszcze nic o prowadzeniu firmy.

Nawet podczas służby młodzieżowej doradzano mi, żebym zmienił przydział na coś wygodniejszego. Powiedziałem nie. Jaki ma to sens, jeśli nie doświadczę czegoś innego?

Gdybym tam nie pojechał, nie poznałbym ludzi, których poznałem. KAMIM mogłoby nie istnieć. A kiedy ostatecznie wróciłem z Niemiec, nikomu nic nie powiedziałem. Po prostu kupiłem bilet w jedną stronę. Byłem już w domu. Wszystko, co chciał ktoś powiedzieć, mógł powiedzieć po moim przyjeździe.

Przez lata pracowałeś z rolnikami, przewoźnikami i rynkami. Kto nauczył cię najwięcej o biznesie? To pewnie nie był inwestor.

Ludzie, dla których próbujemy rozwiązać problem: rolnicy i agregatorzy. Można prowadzić badania i analizy rynku, ale naprawdę rozumie się problem dopiero wtedy, gdy wyjdzie się w teren.

Nauczyłem się, że trzeba iterować razem z ludźmi, którym chce się służyć. Najlepszy feedback pochodzi z terenu. Kiedyś rozmawiałem z inwestorem, który zapytał: „Co dokładnie robicie? Budujecie chłodnie czy platformę B2B łączącą ludzi?”

Odpowiedziałem: „Robimy jedno i drugie”. Powiedział: „Nie można robić jednego i drugiego”. A ja odparłem: „Nie wiesz, z czym mamy do czynienia w terenie”.

Nie można po prostu budować chłodni. Jeśli chcesz być trwały, musisz wejść dalej w łańcuch dostaw. Chłodnie można budować z grantów i zapewniać dostęp, a to ma wymiar społeczny. Ale jeśli chcesz zbudować prawdziwy, skalowalny biznes, musisz pójść dalej.

Biznes jest także w dystrybucji i łączeniu rolników z rynkami o wyższej wartości. Nie zrozumiałbym tego, gdybym tylko słuchał ludzi mówiących: „Budujcie chłodnie”.

Załóżmy, że jutro zadzwoni prezydent Nigerii i powie: „Masz godzinę, by przekonać mnie, jak obniżyć inflację żywności”. Co byś mu powiedział?

Budować infrastrukturę. Zapewnić rolnikom odpowiedni sprzęt produkcyjny i magazynowanie, aby ograniczyć straty. Nasz łańcuch dostaw żywności jest rozdrobniony. Jest zbyt wielu uczestników, w tym niepotrzebni pośrednicy, którzy podnoszą ceny żywności, jednocześnie wykorzystując rolników. Jeśli rolnicy mają odpowiednie narzędzia, mogą ustalać ceny i lepiej negocjować.

Budować irygację. Wielu rolników nadal zależy od sezonowych opadów. Daj im infrastrukturę do nawadniania, magazynowania i przetwarzania. Następnie stwórz odpowiednie otoczenie regulacyjne.

Prawie całe finansowanie, które udało nam się pozyskać na budowę tej infrastruktury, pochodzi spoza Nigerii. Są ludzie gotowi do pracy, ale potrzebne są instrumenty finansowe i zachęty, które ułatwią przedsiębiorcom budowanie.

Czasem chcemy wejść do społeczności i postawić chłodnię, a potem tygodniami próbujemy dotrzeć do przewodniczącego lokalnego samorządu i podpisać Memorandum of Understanding (MOU). Nie prosimy nawet o pieniądze. Dajcie nam pozwolenia. Pozwólcie nam prowadzić biznes. Budujcie drogi. Transport też wpływa na inflację żywności. Wywiezienie plonów z gospodarstw jest trudne. Ciężarówki psują się na złych drogach. Plony spędzają więcej czasu w transporcie i więcej z nich psuje się, zanim dotrą do Lagos.

Wszystkie te koszty ostatecznie pojawiają się w cenie żywności. Między gospodarstwem a konsumentem istnieje ogromna luka infrastrukturalna, która wymaga poważnych inwestycji.

Wszyscy cieszą się z ogłoszeń o finansowaniu. Jaki był najtrudniejszy dzień, którego nikt spoza firmy nie zna?

Prawdopodobnie okresy, kiedy musiałem płacić pensje z własnej kieszeni. Na wczesnym etapie dużo konsultowałem. Doradzałem Organizacji Narodów Zjednoczonych (UN), uniwersytetom i tworzyłem kursy. Część tej pracy wykorzystywałem, by utrzymać siebie i firmę.

Przez bardzo długi czas nie wypłacałem sobie wynagrodzenia. Z zewnątrz ludzie widzieli firmę i myśleli, że wszystko idzie dobrze. A wewnątrz zadajesz sobie pytanie: co się właściwie dzieje?

Jest też fizyczny stres związany z wdrażaniem infrastruktury w Nigerii. Transportujesz chłodnię w jakieś miejsce, a nagle ktoś zatrzymuje ciężarówkę i mówi: „Musisz nam zapłacić”.

Dzwonią do ciebie w nocy, mówiąc, że twój towar został zatrzymany, i musisz jechać w środku nocy, żeby załatwić sprawę z ludźmi przy drodze. To są liczne nieprzespane noce.

Ludzie wchodzą na mój Instagram, widzą mnie w Nairobi albo na safari i mówią: „Proszę, mogę być twoim PA?” Odpowiadam: jeśli zadzwonię do ciebie o północy, żebyś pojechał ogarnąć ciężarówkę zatrzymaną gdzieś po drodze, pojedziesz? Ludzie nie widzą wielu takich historii.

Zbudowałeś infrastrukturę zamiast aplikacji. Czy Afryka zbyt mocno fascynuje się oprogramowaniem, zaniedbując systemy fizyczne, które naprawdę napędzają gospodarki?

Ciągle mówimy o przeskakiwaniu etapów. Rozumiem to, ale są rzeczy, których przeskoczyć nie można. Amazon nie stał się Amazonem tylko dlatego, że był firmą internetową. Opierał się na istniejącej infrastrukturze, w tym na US Postal Service. Mógł sprzedawać książki online, bo pod tym modelem była infrastruktura fizyczna.

My musimy zbudować własną. Są problemy, na które wciąż próbujemy nakładać oprogramowanie, choć software ich nie rozwiąże.

Żyjemy teraz w erze AI i wszyscy chcą AI dla samego AI. AI samo nie rozwiąże strat po zbiorach. Trzeba zbudować chłodnię. AI może dodać wartość. Można go używać do zdalnego monitoringu systemów, predykcyjnego utrzymania i analizy danych. My sami integrujemy część takich rozwiązań.

Ale nie da się przeskoczyć infrastruktury podstawowej. Mówimy o oprogramowaniu w kraju, gdzie znaczna część ludzi nadal nie ma niezawodnego prądu. Jeśli nie budujesz infrastruktury energetycznej, o jakim oprogramowaniu mówisz?

Ktoś musi zbudować infrastrukturę fizyczną. Nie da się tego uniknąć.

Kiedy przedstawiają cię na konferencjach, zwykle wymieniają twoje osiągnięcia. Co ważnego o Adekoyejo nigdy nie trafia do tych zapowiedzi?

Porażki. Wiesz, ile złożyłem aplikacji? Mam w mailu folder z odrzuceniami sięgający 2018 roku. Są tam już tysiące wiadomości. Ludzie widzą rzeczy, które się udały, i myślą: „A, ten gość zawsze wygrywa”.

Za tym kryje się dużo więcej. Ale odrzucenie też pomaga. W procesie aplikowania i przegrywania wiele się nauczyłem. Gdy w czymś ponoszę porażkę, wiem, że jeśli spróbuję ponownie, będę znacznie lepszy. Nie da się mnie złapać drugi raz w ten sam sposób. Więc teraz, gdy cierpię, czasem po prostu się śmieję.

Ponieśliłem porażki zawodowo. Ponieśliłem porażki prywatnie. Nawet w relacjach — były związki, w których ktoś pewnie myślał: „Kim on się uważa? Myśli, że chce naprawić świat”. Tych rzeczy nie ma w konferencyjnych zapowiedziach.

Gdybym poprosił twoich najbliższych przyjaciół o opisanie cię w jednym zdaniu, co by powiedzieli?

Powiedzieliby, że jestem bardzo niepoważną i zabawną osobą. Ludzie, którzy nie są mi bliscy, nie znają tej strony.

Każdego dnia zapobiegasz marnowaniu żywności. A poza pracą, co uważasz dziś za największe marnotrawstwo w Afryce: talent, czas, przywództwo czy szansę?

Talent. Weźmy Nigerię. Spójrz na wielkość naszej młodej populacji. Kraje marzyłyby o takiej młodzieży. Studiowałem w Niemczech i Niemcy mają starzejącą się populację. Gdyby Niemcy miały taką młodą populację jak Nigeria, wyobraź sobie, co mogliby z tym zrobić.

Mamy ogromny talent, który się marnuje. Mamy też zasoby, do których nie dodajemy wystarczającej wartości. Eksportujemy towary, które mogłyby być przetwarzane lokalnie, tworząc tu miejsca pracy. Dla mnie największym marnotrawstwem jest właśnie ten talent — ludzie, których mamy, i to, co mogliby robić.

Gdy ludzie spojrzą wstecz na twoją karierę, co byłoby dla ciebie większym rozczarowaniem: jeśli zapamiętają technologię, którą zbudowałeś, czy jeśli zapomną, dlaczego w ogóle ją zbudowałeś?

Chciałbym, żeby pamiętano mnie za to, co zrobiłem i dlaczego to zrobiłem. Technologia jest ważna, ale sedno zawsze polegało na tym, co robi dla ludzi.