Starszy analityk polityczny Fox News Juan Williams ostrzegł w poniedziałek swoich współpartyjnych republikanów, że prezydent Donald Trump przyspieszył „spiralę politycznego upadku” GOP, argumentując, że „ścierwe” zachowanie kampanijne Trumpa i jego sojuszników wciągnęło konserwatywną politykę do rynsztoka.

Pisząc w felietonie dla The Hill, waszyngtońskiego portali newsowego zajmującego się polityką, Williams wyliczył to, co opisał jako „ścierwe reklamy polityczne” i „podłe kłamstwa” szerzone przez ruch MAGA w kilku kampaniach do wyborów śródokresowych w 2026 roku — wyścigach, które wraz ze wszystkimi mandatami do Izby Reprezentantów i jedną trzecią Senatu zadecydują o kontroli nad Kongresem w listopadzie 2026 roku.

Pierwszy przykład, jak napisał, dotyczył fałszywych twierdzeń krążących przeciwko Jamesowialarico, demokratycznemu kandydatowi do Senatu z Teksasu. „Po pierwsze, prawicowi kupdercy pomówień, wspomagani przez platformę X Elona Muska, obrzucili kandydata do Senatu z Teksasu Jamesa Talarico (D) podłymi fałszywymi twierdzeniami” — napisał Williams. Pomówienia sugerowały, że Talarico przerwał kampanię, by poddać się leczeniu w „szpitalu dla obłąkanych w Ohio”. W rzeczywistości, jak zauważył Williams, Talarico wstrzymał kampanię podczas rekonwalescencji po grypie. Nazwał tę historię „podłym kłamstwem”, które miało odwrócić uwagę od licznych skandali otaczających przeciwnika Talarico, prokuratora generalnego Teksasu Kena Paxtona (R).

Republikanie, argumentował Williams, powinni zamiast tego przyglądać się dorobkowi Paxtona: prokurator generalny został oskarżony w procedurze impeachmentu przez kontrolowaną przez republikanów Izbę Reprezentantów Teksasu, została z nim rozwiedziona żona „z powodów biblijnych”, nie przedstawił „wiarygodnego wyjaśnienia” wszechobecnych skandali korupcyjnych, a jego własny współpracownik zgłosił go do FBI. Nawet członkowie rodziny Bushów — „prawdziwej republikańskiej dynastii”, jak ujął to Williams — publicznie ogłosili swoje wsparcie dla Talarico przeciwko Paxtonowi.

„Drugie miejsce w wyścigu na dno”, według Williamsa, zajmują jego zdaniem ataki pełne nienawiści do muzułmanów wymierzone w Abdula El-Sayeda, demokratycznego kandydata do Senatu z Michigan. „Były kongresmen Mike Rogers (R-Mich.), jego republikański przeciwnik, przedstawia El-Sayeda jako sympatyka terrorystów i zwolennika Bractwa Muzułmańskiego” — napisał Williams, opisując to jako „brzydki apel do islamofobii” oparty na „uprzedzonej idei, że amerykańscy muzułmanie mają sympatie terrorystyczne”. Kampania Rogersa wyda reklamy wygenerowane przez AI, przedstawiające zmyślonego El-Sayeda śmiejącego się z okrzyków „Śmierć Ameryce”. Takie „odrażające kłamstwa o muzułmanach, tak jadowicie dzielące, wciąż znajdują oddźwięk 25 lat po atakach z 11 września” — napisał Williams. Wykorzystanie wideł wygenerowanych przez AI do sfingowania reakcji rywala pokazuje także, jak syntetyczne obrazy weszły do narzędzi reklamy kampanijnej w tym cyklu.

Ale „zwycięzcą w kategorii najniższego czynu w tym zestawieniu oszczerstw”, napisał Williams, „jest kandydat na gubernatora Ohio Vivek Ramaswamy (R)”. Jego kampania wyemitowała reklamę, w której starsza matka jego demokratycznej przeciwniczki, Amy Acton, oskarża demokratkę o kłamstwa na temat jej dziecięcych traum. Reklama w ogóle nie wspomina o tym, że ojczym Acton został oskarżony o molestowanie 12-letniej dziewczynki — i że Acton rozpoznała w niej samą siebie. Według Williamsa matka Acton stanęła po stronie mężczyzny oskarżonego o krzywdzenie jej córki; Ramaswamy zignorował publiczne dokumenty pokazujące, że ojczym został postawiony w stan oskarżenia. Matka straciła opiekę nad Acton i jej bratem, pozostając w związku małżeńskim z oskarżonym o przemoc, który opuścił stan i nie stawił się w sądzie.

Brat Acton nazwał reklamę „podłym dnem”, krytykując gotowość Ramaswamy'ego do zdobywania punktów politycznych na dziecięcej przemocy. Nawet niektórzy republikanie uznali ją za „wstydliwą, obrzydliwą, obraźliwą”.

Zamiast wycofać spot, kampania Ramaswamy'ego poszła za ciosem, przeznaczając na niego więcej środków, podczas gdy Trump doradził kandydatowi, by „kontynuował”, a wiceprezydent JD Vance określił wywołaną tym gniew jako „jeczenie”.

Przemoc wobec dzieci, zauważył Williams, „jest ponurym powracającym tematem tych wyborów śródokresowych”. Wskazał, że przypadek Ramaswamy'ego zbiega się z wydatkami milionów dolarów przez republikanów w Ohio na reelekcję kongresmena Maxa Millera (R), którego była ż oskarżyła go o krzywdzenie jej i ich małej córki. Senator Bernie Moreno (R-Ohio), dziadek dziecka, uznał Millera za niezdolnego do sprawowania urzędu i zażądał jego rezygnacji — a jednak powiązany z republikanami Congressional Leadership Fund zarezerwował ponad 5 milionów dolarów reklam telewizyjnych w tym wyścigu, zobowiązanie wydatkowe, które utrzymuje instytucjonalne pieniądze GOP w grze, nawet gdy jeden z senatorów partii naciska na rezygnację urzędującego.

Williams powiązał ten wzorzec z esejem senatora Daniela Patricka Moynihana (D-N.Y.) z 1993 roku, który słynnie ukuł frazę „redefiniowanie dewiacji w dół”, opisującą debatę publiczną, w której niegdyś nieakceptowalne zachowania zaczęto uważać za tolerowalne. Trump, napisał, „swoim słynnym twierdzeniem o łapaniu kobiet za genitalia i związkach z aktorką filmów pornograficznych przyspieszył tę spiralę w dół, obniżając poprzeczkę nędznego dyskursu politycznego do nowych den”. Kampanie republikanów do wyborów śródokresowych w 2026 roku „opadły” jeszcze niżej, konkluduje Williams, ostrzegając: „To era polityki chodzenia po rynsztoku”.

Wyścigi będące osią jego argumentacji — wybory do Senatu w Teksasie i Michigan oraz wybory na gubernatora Ohio — trafią do wyborców w listopadzie 2026 roku, pozostawiając jeszcze miesiące kampanii i opisanych przez Williamsa sporów reklamowych do rozstrzygnięcia.