Szef John Lewis ostrzegł, że gospodarka Wielkiej Brytanii jest uwięziona w „permakryzysie”, wzywając jednocześnie rząd do niezwiększania stawek business rates dla dużych detalistów.

Peter Ruis, odchodzący dyrektor zarządzający sieci handlowej, stwierdził, że brytyjskie firmy zmagają się z „permakryzysem zewnętrznym, [który] nie zniknie”.

Jego słowa nawiązują do ostrzeżenia z ubiegłego miesiąca ze strony Jasona Tarry'ego, prezesa John Lewis Partners – spółki będącej właścicielem sieci oraz supermarketów Waitrose – który poinformował pracowników, że firma wchodzi w okres „naprawdę trudnych” warunków handlowych.

Mimo niekorzystnego tła Ruis powiedział, że jest „dość optymistą”, jeśli chodzi o zdolność sieci do zarządzania zewnętrznymi warunkami i zrealizowania silnego okresu świątecznego. Dla detalistów okres handlu świątecznego to zazwyczaj najważniejszy moment w roku, często decydujący o rentowności całych dwunastu miesięcy. Zaznaczył, że wcześniejszy termin tegorocznego budżetu – na końcu października, a nie w listopadzie jak rok temu – pozwoli sieci skupić się na kluczowym, końcoworocznym okresie handlowym.

„Ten krytyczny dla nas okres, kiedy te wielkie wyjścia na zakupy odbywają się w John Lewis właśnie w kluczowych listopadowych tygodniach – przejście tej budżetowej przeszkody będzie dla nas ogromne” – dodał.

Apel o uniknięcie podwyżki business rates

Ruis wezwał rząd do niezwiększania stawek business rates dla dużych detalistów, ostrzegając, że spekulowana podwyżka podatku byłaby „straszna” dla ulic handlowych. Jest „naprawdę, ale to naprawdę kluczowe”, by Partia Pracy nie zwiększała obciążeń z tytułu business rates, które – jak stwierdził – są już „rozregulowane”.

Business rates – podatek od nieruchomości niemieszkalnych – to jeden z największych kosztów stałych dla sklepów stacjonarnych, a branża od dawna argumentuje, że system ten benificzuje sprzedawców internetowych, ponoszących mniejsze obciążenia związane z nieruchomościami.

Detaliści w ostatnich dniach wyrazili obawy, że Andy Burnham może podnieść najwyższą stawkę business rates płaconą przez największych detalistów, aby sfinansować ulgi podatkowe dla mniejszych sklepów, pubów i barów.

Taka zmiana podatkowa miałaby „straszny wpływ na wszystkich detalistów” – powiedział Ruis. „Nikt nie chce, aby te centra miast, miasteczek i ulice handlowe miały zamknięte sklepy.

„Wiele mniejszych sklepów, których ta zmiana nie dotknie, też jest jej przeciwnych, bo potrzebują takich graczy jak my. John Lewis jest magnesem praktycznie wszędzie, gdzie działamy – ludzie przyjeżdżają do centrum miasta, by odwiedzić nas, a potem również wszystkich innych”.

Jest „naprawdę, ale to naprawdę kluczowe”, by obawiana podwyżka business rates „nie doszła do skutku” – dodał.

Grupa detalistów, w tym Tesco, Sainsbury’s i Marks & Spencer, ostrzegła na początku tygodnia, że rząd może podnieść najwyższy mnożnik business rates, obejmujący sklepy o wartości powyżej 500 000 funtów. Stawka ta wynosi obecnie 50,8 pensa.

Ruis zaapelował do rządu o reformę systemu business rates zamiast zwiększania obciążeń dużych detalistów. Manifest Partii Pracy z 2024 roku zawierał obietnicę „ zastąpienia” tego reżimu podatkowego.

„Głęboko wierzymy, że reforma business rates zmieni gospodarkę i zatrudnienie. […] Możemy inwestować w [ulice handlowe] i w zatrudnienie, jeśli otrzymamy tę tak bardzo potrzebną reformę” – powiedział szef John Lewis.

Zabiegi o pozyskanie pokolenia Z

Ruis stwierdził, że sieć inwestuje w swoją obecność w mediach społecznościowych, by dotrzeć do większej liczby kupujących z pokolenia Z. W czwartek John Lewis zaprezentował nowe „całoroczne studio contentowe”, w którym będzie tworzyć podcasty i treści na media społecznościowe.

Sieć ma nadzieję, że jej-ofensywa w social video dorówna zasięgiem corocznej reklamie świątecznej, a sam content posłuży również do trafia do asystentów AI wykorzystywanych przez kupujących. Posunięcie to odzwierciedla szerszą zmianę w marketingu detalicznym – coraz większa część poszukiwań zakupowych odbywa się obecnie na platformach społecznościowych i przez asystentów AI, a nie przez tradycyjne wyszukiwarki i kanały reklamowe.

Peter Ruis zeszłego miesiąca ogłosił swoje niespodziewane odejście ze stanowiska dyrektora zarządzającego, po niecałych trzech latach pełnienia tej funkcji. Zastąpi go były szef River Island Will Kernan.

Wspominając swoją kadencję, Ruis powiedział: „Jeśli spojrzę na te trzy lata, myślę, że chodziło o naszą relewancję jako marki oraz o niesamowitą pracę zespołu, by przekazać poczucie, że John Lewis wraca, że jego dawny blask wraca, że ekscytacja wraca”.