Były strateg Republikanów i wieloletni krytyk Donalda Trumpa Rick Wilson zwrócił uwagę na gorącą debatę kongresową na Florydzie, podczas której demokratyczna kandydatka Jennifer Jenkins wielokrotnie dopytywała republikańskiego kongresmena Mike'a Haridopolosa, reprezentującego 8. okręg wyborczy Florydy obejmujący Space Coast, o jego sprawy finansowe.

Wilson, współzałożyciel Lincoln Project, wskazał konkretny moment podczas debaty organizowanej przez Florida Today, w którym Jenkins skonfrontowała się ze swoim rywalem.

„Zajrzyjcie do 27. minuty. Rzadko widziałem, żeby kogoś tak całkowicie zamknięto” — Wilson napisał na X o kandydacie MAGA.

Konfrontacja rozpoczęła się, gdy moderator skierował dyskusję na temat finansowania kampanii i zapytał, czy wyborcy mogą ufać, że wybrani urzędnicy będą działać niezależnie od bogatych darczyńców i interesów korporacyjnych.

J oskarżyła Haridopolosa o omijanie pytania o wpłaty od komitetów akcji politycznych (PAC), a następnie przeciwstawiła wyniki zbiorek obu kampanii. W wyborach do Kongresu wpłaty zarówno od osób prywatnych, jak i od PAC są ujawniane w regularnych raportach składanych Federal Election Commission, co daje wyborcom publiczny zapis, względem którego mogą weryfikować takie twierdzenia.

„Moja kampania została sfinansowana przez ponad 23 000 wpłat indywidualnych ze średnią kwotą 19 dolarów” — powiedziała Jenkins.

Następnie przedstawiła historię finansową kongresmena, w tym kontrowersję etyczną sięgającą czasu jego zasiadania w legislaturze stanowej Florydy.

„On jest jedynym w tych wyborach, kto ma formalne naruszenie etyki ze strony własnej partii — za nierzetelne raportowanie dochodów i majątku przez cztery lata” — powiedziała Jenkins.

Haridopolos, pełniący wówczas funkcję przewodniczącego Senatu stanu Floryda, został w 2011 roku ukarany reprymendą przez senacką komisję za niekompletne oświadczenia majątkowe obejmujące kilka lat, jak podaje Orlando Sentinel.

Jenkins poruszyła także osobną kontrowersję dotyczącą 152 000 dolarów publicznych pieniędzy, które Haridopolos otrzymał od college'u społecznościowego za napisanie książki, która początkowo miała jeden wydrukowany egzemplarz. Wskazała również na 36 000 dolarów zwrotów za mieszkanie, które pobierał w okresie zakupu domu w Waszyngtonie o wartości ponad miliona dolarów.

„Nie mówię, że te dwie rzeczy są ze sobą powiązane, ale absolutnie wydarzyły się dokładnie w tym samym czasie” — powiedziała. „Dlaczego wyborcy mieliby ci ufać w tych kwestiach i wierzyć, że nie będziesz działał na rzecz ludzi, którzy dodali ci pieniędzy do kieszeni?”

Haridopolos brł swojego dorobku w Kongresie, powołując się na finansowanie NASA i projektów infrastrukturalnych, po czym oskarżył Jenkins o czerpanie korzyści finansowych z własnej działalności politycznej.

„Umieściła ponad 100 000 dolarów we własnej kieszeni, tworząc PAC, bo nikt nie chciał jej zatrudnić po fatalnej działalności w zarządzie szkół” — twierdził.

Krytykował także Jenkins za wypłacanie sobie pensji z kampanii — zarzut, który natychmiast odrzuciła.

„Kongresmen znowu kłamie” — odpowiedziała, wyjaśniając, że legalnie pobierała wynagrodzenie, kierując organizacją, a później ruszyła z kampanią.

„Kongresmen uważa, że ludzie tacy jak ty i ja, ludzie pracujący, nie powinni mieć prawa startować w tych wyższych wyborach” — powiedziała Jenkins. „Zarabiam 140 dolarów dziennie. To mniej dziennie, niż kongresmen zarobił w godzinę, przepracowując w tym roku w Kongresie łącznie 75 dni.”

Narastająca wymiana zdań skłoniła moderadora Johna A. Torresa do interwencji.

„Dobra, dobrze” — powiedział Torres. „Robi się tu trochę gorąco.”