Jason Lee, przedsiębiorca medialny i założyciel portalu plotkarskiego Hollywood Unlocked, zabiera głos po odwołaniu go ze stanowiska zastępcy burmistrza Stockton w Kalifornii, oskarżając współpracowników z magistratu o używanie rasowych „sygnałów” w ramach politycznej rozgrywki mającej go usunąć.

Kariera Lee w polityce Stockton przebiegła błyskawicznie. Został wybrany do rady miasta Stockton z okręgu 6 w listopadzie 2024 roku, a w styczniu 2025 roku burmistrz Christina Fugazi mianowała go zastępcą burmistrza, z kadencją zaplanowaną do końca grudnia tego roku. Ponieważ funkcja zastępcy burmistrza to powierzone stanowisko kierownicze, a nie osobno wybierany urząd, większość rady może odebrać tę funkcję głosowaniem — mechanizm, który stał się kluczowy dla przebiegu tego sporu. Taki układ rozpadł się w tym tygodniu w atmosferze narastających napięć między władzami miasta.

Burmistrz Fugazi i inni urzędnicy oskarżyli Lee o zamianę ratusza w „reality show”, sensacjonowanie spraw miejskich i promowanie swoich stanowisk w mediach społecznościowych w celu zwiększania zasięgu online. Ten konflikt odzwierciedla szerszą linię podziału w samorządzie lokalnym, gdzie urzędnicy z dużymi niezależnymi platformami medialnymi mogą równocześnie kwestionować przywództwo instytucji w sali obrad i przed publicznością internetową.

Lee odniósł się do swojego odwołania w wyłącznym wywiadzie dla Dona Lemon, odrzucając zarzuty, że wykorzystywał funkcję zastępcy burmistrza do wzmacniania swojej istniejącej platformy medialnej.

„To sformułowanie było naprawdę ciekawe, bo powiedziała, że ‘wyrabiam interesy’ na Stocktonie” — powiedział Lee. „To coś, co ja, mój zespół i moi prawnicy wskazujemy od pierwszego dnia. Że ten rasowy stereotyp — rozpowszechnianie takich przekazów o ‘wyrabianiu interesów’ albo mówienie w sposób, do którego nie są przyzwyczajeni — to, czego chcą, to żebym się podporządkował A ja tego nie zrobię. Wskazywałem hipokryzję; wskazywałem złe rządzenie. Wskazywałem oszustwa, marnotrawstwo i nadużycia. Powiedziałem im wszystkim na ostatnim posiedzeniu rady: ‘Wy wszyscy pójdziecie do więzienia’. Przypominałem im dalej, że złożyliśmy przysięgę uczciwości. I to jest coś, czego nie potrafili zaakceptować, bo nie mówię jak polityk. Bo nie zamierzam się podporządkowywać i iść z prądem dla świętego spokoju. Mają z tym problem. A ja tego nie zrobię”.

Lee odrzucił również wszelkie sugestie, że szukał urzędu dla korzyści finansowych. „Dostaję lajki, kliknięcia, wyświetlenia i pieniądze poza politykami ze Stocktonu” — powiedział. „Ta funkcja to 33 000 dolarów rocznie. Don, to nie jest praca do zarabiania pieniędzy. Nie wracałem dla pieniędzy. Wróciłem, żeby zmienić swoją społeczność”.

Lee, którego Hollywood Unlocked zyskało ogólnokrajową rozpoznawalność dzięki ujawnieniu afery zdrady Khloé Kardashian – Jordyn Woods – Tristana Thompsona, został w tym tygodniu pozbawiony funkcji kierowniczej, gdy rada miasta Stockton głosowała 4-2 za jego odwołaniem — ruch ten odbiera mu tytuł, ale pozostawia mandat radnego z okręgu 6. Znany z pokaźnego zasięgu w mediach społecznościowych i wysokich znajomości ze światem celebrytów — w tym z Rihanną — Lee został także odwołany z potężnej komisji audytowej miasta w odrębnym głosowaniu 6-1, oddając jedyny głos „przeciw”.

Lee twierdził później w mediach społecznościowych, że zrezygnował z funkcji, choć doniesienia wskazują co innego. Według The New York Post decyzja zapadła podczas napiętego posiedzenia rady miasta, na którym Lee zaproponował ustąpienie, zanim koledzy mogliby go formalnie odwołać. Po odrzuceniu wniosku o przyjęcie jego rezygnacji stosunkiem głosów 4-3 burmistrz Fugazi wniosła odrębny wniosek o jego odwołanie.

Od objęcia urzędu Lee napotyka opór ze strony uznanych postaci politycznych w regionie, a krytycy kwestionują jego motywy i określają jego działanie jako kontrowersyjne. Jego spory z kolegami obejmowały konflikty z organami ścigania w sprawie obsługi dokumentacji oraz scrutynium dotyczące płatności miejskich za program komediowy z udziałem osobistości medialnej. Krytycy zakwestionowali wykorzystanie środków publicznych na to wydarzenie, a niektórzy określili je jako widowisko napędzane znajomościami celebryckimi Lee. Ponieważ Lee nadal zasiada w radzie z okręgu , a kadencja zastępcy burmistrza ma wygasnąć w grudniu, rozłam pozostawia otwarte pytania o dalsze działania rady — oraz o to, jak sprawy miasta będą toczyć się, gdy jeden z najbardziej rozpoznawalnych radnych jest jawnie w konflikcie z władzą.