TOKIO — Kana Sekiya, 43-letnia, kiedyś robiła zakupy w pobliżu stacji kolejowej w Tokio w drodze powrotnej z pracy. Dziś w weekendy jedzie ponad 30 minut do dyskonta, żeby kupić żywność w dużych ilościach — jest częścią rosnącej fali japońskich konsumentów, którzy na nowo przemyślują, gdzie i jak robią zakupy w miarę wzrostu cen.

„Całkowicie przestałam chodzić do sklepów typu convenience z powodu rosnących kosztów życia” — powiedziała.

Jej zmieniające się nawyki mają znaczenie nie tylko dla japońskich sklepów typu convenience, zwanych „conbini”, które kiedyś wydawały się nie do zdobycia, ale także dla gospodarki, która dopiero co wyszła z dziesięcioleci deflacji. Według danych Banku Japonii bazowa inflacja we wrześniu wzrosła w najszybszym tempie rocznym od trzech lat, przekraczając cel banku centralnego na poziomie 2%. BOJ najprawdopodobniej w piątek zasygnalizuje, że podwyżka stóp może nastąpić już w grudniu, co wprowadzi gospodarkę na tereny nieodwiedzane od ponad 30 lat. Bank centralny porzucił politykę ujemnych stóp dopiero w marcu 2024 roku — była to pierwsza podwyżka stóp od 17 lat — i od tego czasu stopniowo podnosił koszty kredytu.

„Konsumenci stało się niezwykle wymagający, jeśli chodzi o ceny” — powiedział Seiji Kitamura, szef strategii merchandisingowej grupy w Seven & i, właścicielu 7-Eleven, największej sieci sklepów convenience w kraju, która prowadzi około 23 000 punktów sprzedaży w całej Japonii. „Ich chęć oszczędzania wzrosła bardziej, niż przewidywaliśmy”.

Ruch klientów spada od 15 miesięcy

Według danych Japan Franchise Association liczba klientów w sklepach typu convenience spada od 15 kolejnych miesięcy. We wrześniu spadła o 3,8% rok do roku — jest to największy spadek od września 2021 roku, w czasie pandemii COVID-19. Spadek ten jest uderzający, ponieważ sklepy convenience są wpisane w codzienne japońskie rutyny, oferując całodobowy dostęp do gotowych posiłków, bankomatów, płatności rachunków i odbioru paczek.

Rosnąca oszczędność japońskich konsumentów — z których wielu nigdy w życiu nie doświadczyło powszechnych wzrostów cen — prawdopodobnie wywoła szersze problemy gospodarcze.

„Ponieważ konsumpcja prywatna stanowi około połowy japońskiego PKB, istnieją obawy, że zaostrzenie oszczędności w gospodarstwach domowych może obciążać całą gospodarkę” — powiedział Ryohei Ikeda, analityk z Mizuho Research Institute.

Japońskie firmy były słynnie niechętne podnoszeniu cen — producent lodów na patyku Akagi Nyugyo w 2016 roku przeprosił za podwyżkę o 10 jenów (0,06 dolara). Ale producenci żywności i napojów, dotknięci słabym jenem i wyższymi cenami ropy, w 2026 roku podnieśli ceny ponad 20 000 produktów — to drugi kolejny rok zakrojonych na szeroką skalę podwyżek.

Wśród tych podwyżek japońscy operatorzy sklepów convenience mierzą się z konsumentami, którzy szukają tańszych alternatyw. „Konkurenci, tacy jak drogerie i mini-supermarkety, stawiają stosunek jakości do ceny na pierwszym planie” — powiedział Takeshi Inoue, menedżer korporacyjny w należącej do Itochu sieci FamilyMart, podczas konferencji dotyczącej wyników. „Nie byliśmy w stanie w pełni sprostać potrzebom klientów”.

Sekiya powiedziała, że czuje presję przy zakupach takich produktów jak mięso, warzywa i alkohol, a teraz robi zakupy w dwóch dyskontach — Lopia i OK — aby maksymalizować oszczędności.

Aby przyciągnąć klientów z powrotem do swoich conbini, Seven & i wprowadza tańszą markę własną „Seven The Price”, obejmującą m.in. podgrzewanego kurczaka i plastry boczku, wycenianą około 20% niżej niż produkty markowe. W zeszłym miesiącu FamilyMart zapowiedział, że będzie oferować poranne rabaty przy zakupie chleba lub ryżowych kulek razem z napojami, takimi jak kawa.

Dyskonty zyskują teren

W przeciwieństwie do sklepów convenience niektóre supermarkety agresywnie konkurujące cenami odnotowują solidny wzrost ruchu klientów. Seiyu, przejęta w zeszłym roku przez sieć dyskontów Trial Holdings, zanotowała we wrześniu 6,9% wzrost liczby klientów w istniejących sklepach rok do roku.

„Wzrost płac nie nadąża za inflacją, co tworzy sprzyjające warunki dla sprzedawców dyskontowych” — powiedział prezes Seiyu, Hitoshi Narakino.

Walmart wcześniej miał trudności z uczynieniem Seiyu sukcesem — firma private equity KKR przejęła przedsiębiorstwo, a następnie sprzedała je Trial. Z siedzibą na Kiuszu Trial sprowadził do sklepów Seiyu swoje popularne miski ryżowe z kotletem wieprzowym za 299 jenów i kanapki z jajkiem za 199 jenów, a także zwiększa tam dostawy świeżego mięsa i ryb.

Conbini są też zagrożone ze strony mini-supermarketów: Trial otwiera małoformatowe sklepy Trial GO w Tokio, a Aeon, największa grupa handlowa w Japonii, rozwija sieć My Basket.

Prognoza inflacji ciemnieje

Taro Saito, pracownik naukowy w NLI Research Institute, powiedział, że wyższe ceny ropy wynikające z wojny w Iranie przenoszą się na rachunki za prąd i gaz, a inflacja prawdopodobnie przekroczy 3% na początku 2027 roku. Realne płace również prawdopodobnie staną się ujemne w przyszłym roku, co może jeszcze bardziej ściskać gospodarstwa domowe, dodał.

Przy rosnących kosztach pracy i mediów obciążających franczyzobiorców operatorzy conbini szukają wzrostu przychodów poza żywnością. FamilyMart instaluje automaty z maskotkami do łapania i automaty z kapsułami w około 5000 sklepów, zmniejszając przestrzeń przeznaczoną na czasopisma i spożywanie posiłków na miejscu. Lawson, należący do Mitsubishi Corp i KDDI, również zainstalował automaty z zabawkami w około 1500 sklepach.

Wrażliwość na ceny widać też w szerszym sektorze handlu. Uniqlo — spółka macierzysta Fast Retailing — poinformowała w tym tygodniu, że rezygnuje z planowanej podwyżki cen linii kolorowych skarpet, która miała wejść w życie 10 listopada.

„Ponieważ skarpety są podstawowym produktem codziennego użytku, w Japonii ponownie rozważyliśmy planowaną zmianę cen” — oświadczył Fast Retailing.

(1 dolar = 157,8100 jena)

Źródło: Reuters za pośrednictwem BusinessWorld