James Cleverly zrezygnował z funkcji w gabinecie cieni Kemi Badenoch, aby rozpocząć kampanię o urząd burmistrza Londynu.

Cleverly, który pełnił funkcję ministra ds. mieszkalnictwa i samorządu lokalnego w gabinecie cieni, oświadczył, że zgłosi swoją kandydaturę w prawyborach Partii Konserwatywnej na burmistrza Londynu, argumentując w artykule opiniotwórczym, że stolica potrzebuje kogoś, kto „jest gotów walczyć o jej przyszłość”. Były przewodniczący Partii Konserwatywnej, pełniący także funkcje ministra spraw zagranicznych i ministra spraw wewnętrznych w kolejnych rządach, wnosi do zawodów znaczne doświadczenie z pierwszej linii polityki — choć urząd burmistrza oznaczałby przejście od polityki ogólnokrajowej do bezpośrednio wybieranej polityki lokalnej.

Jego kandydatura sprawiłaby, że byłby najbardziej znanym politykiem startującym w Londynie z ramienia Konserwatystów od czasu, gdy Boris Johnson opuścił to stanowisko w 2016 roku. Kolejne wybory na burmistrza zaplanowano na 2028 rok, a Konserwatyści nie wygrali ich od momentu wycofania się Johnsona.

Sir Sadiq Khan, burmistrz od 2016 roku, nie potwierdził, czy ponownie wystartuje jako kandydat Partii Pracy w 2028 roku. Były premier sir Keir Starmer nadał Khanowi tytuł parowski w Izbie Lordów w ramach honorowej nagrody pożegnalnej w zeszłym miesiącu.

Powszechnie spekulowano, że Dawn Butler, posłanka Partii Pracy z okręgów Brent Central i Brent South, może zgłosić swoją kandydaturę na burmistrza Londynu. W piątek Butler zapowiedziała slogan kampanii, stając przed banerem z napisem „A New Dawn” w dzielnicy Victoria, po czym przeprowadzała wywiady z przechodniami, chwaląc stolicę.

Cleverly atakuje Khana i Burnhama

Decyzja Cleverly'ego prawdopodobnie kończy spekulacje na temat tego, kto może wystartować w Londynie z ramienia Konserwatystów.

W artykule opiniotwórczym dla „The Sunday Times” Cleverly napisał: „Nasza stolica nie powinna nigdy wstydzić się swojego sukcesu. Jej sukces napędza brytyjską gospodarkę, a droga zarówno do gospodarczego ożywienia Wielkiej Brytanii, jak i do następnego rządu konserwatywnego prowadzi przez Londyn.”

Oskarżył także Andy'ego Burnhama o traktowanie stolicy jak „dojnej krowy” podatkowej, dodając, że Khan pozwolił na utratę „renomu” Londynu.

„Zgłaszam swoją kandydaturę na konserwatywnego kandydata na burmistrza Londynu, ponieważ nasza stolica potrzebuje czegoś więcej niż administratora. Potrzebuje mistrza, potrzebuje kogoś, kto wierzy w Londyn, rozumie jego potencjał i jest gotów walczyć o jego przyszłość” — napisał.

Jedno ze źródeł współpracujących z konserwatystami w Londynie stwierdziło, że w jego przekonaniu Cleverly byłby jedynym kandydatem zdolnym zmierzyć się w stolicy, powszechnie uważanej za bastion Partii Pracy. Partia Pracy w ostatnich latach zdominowała londyński krajobraz wyborczy, co czyni urząd burmistrza trudnym wyzwaniem dla każdego kandydata konserwatywnego.

Była radna Westminsteru i członkini Partii Konserwatywnej Laila Cunningham ma wystartować z ramienia partii Reform. Lider ugrupowania Nigel Farage powiedział w zeszłym roku, że wierzy, iż Cunningham może zdobyć urząd burmistrza Londynu. Wejście Reform do wyścigu dodaje kolejną dynamikę, ponieważ partia od wyborów powszechnych w 2024 roku notowała wysokie poparcie w niektórych częściach Anglii.

Konserwatyści wybiorą swojego kandydata w ramach zwykłego procedury partyjnej przed wyborami w 2028 roku.