Londyn ma zostać gospodarzem powrotu International Swimming League (ISL) – w grudniu w Aquatics Centre odbędzie się jednonocny All-Star Match.

Drużynowe rozgrywki trwały trzy sezony i wywołały spór między pływakami, w tym Brytyjczykiem Adamem Peatym, a organizacją zarządzającą tym sportem, ale od 2022 roku pozostają zawieszone.

Organizatorzy poinformowali, że ISL All-Star Match zaoferuje rekordową pulę nagród za jedną noc rywalizacji pływackiej. Uczestnicy nie zostali jeszcze ogłoszeni, choć poprzednie edycje gromadziły mistrzów olimpijskich, w tym Peaty’ego, Caeleba Dressela i Katinkę Hosszú.

Wydarzenie to również znaczący krok dla ligi, która przez kilka lat była nieobecna w kalendarzu – po ostatnim pełnym sezonie zakończonym w 2021 roku projekt został przebudowany pod nowym kierownictwem. Dla kibiców i zawodników grudniowe spotkanie będzie więc mniej powrotem do sezonu zasadniczego, a bardziej sprawdzianem, czy ISL znów zdoła zorganizować widowiskowe, krótkie formaty wyścigów, które pierwotnie wyróżniały tę ligę.

„All-Star Match to moment, na który czekał świat pływania: najlepsi zawodnicy świata wracają na scenę ISL” – powiedział komisarz ligi Ben Allen.

„Londyn to idealne miasto-gospodarz, z areną stworzoną właśnie na takie wieczory i przy jednej z najlepszych publiczności sportowych na świecie. Nie możemy się doczekać, by podarować kibicom noc, którą zapamiętają na długo”.

Zawody mają odbyć się w arenie igrzysk olimpijskich Londyn 2012 w Stratford w sobotę 19 grudnia.

Barwna historia ISL – ligi-zaburzacza

Powrót ISL to najnowszy rozdział w krótkiej, ale barwnej historii przedsięwzięcia sportowego, które stworzył i finansował ukraiński miliarder Konstantin Grigorishin.

Jego wizja elitarnego, wysokonakładowego widowiska, które miało promować pływanie i wspierać zawodników w okresach między igrzyskami olimpijskimi, wstrząsnęła światem tego sportu.

Zarządzająca sportem organizacja FINA początkowo groziła, że pływacy biorący udział w ISL zostaną wykluczeni z igrzysk olimpijskich, ale ustąpiła po licznych pozwach.

Pierwszy sezon z udziałem ośmiu drużyn rozegrano pod koniec 2019 roku, a Grigorishin zdołał uratować edycję 2020 mimo pandemii Covid-19, organizując jej pięciotygodniowe zmagania w bańce medycznej w Budapeszcie.

Trzeci sezon okazał się ostatnim – rosyjska inwazja na Ukrainę doprowadziła do nałożenia na Grigorishina sankcji i zamrożenia jego aktywów, co sparaliżowało ISL.

Po restrukturyzacji komercyjnej mającej zmniejszyć zależność od bogatego sponsora nowe kierownictwo ligi ogłosiło w zeszłym roku plan restartu w 2026 roku.