Pisząc dla Milwaukee Courier, Natalie Yahr dla Wisconsin Watch zwróciła uwagę na kluczową perspektywę dotyczącą tego, jak Amerykanie doświadczają inflacji:

„Niepokój o rosnące ceny to nie tylko same rosnące ceny, ale ma on miejsce na tle tego, jak szybko rosną płace. Ilu ludzi nadąża i które grupy ludności nadążają?" — powiedział Chinn.

Wypowiedź ta, sformułowana przez ekonomistę Menzie Chinja z University of Wisconsin–Madison, podkreśla centralne pytanie w ocenie poziomu życia: czy nominalny wzrost płac wyprzedza, czy też pozostaje w tyle za inflacją cen konsumpcyjnych. Porównanie to ma znaczenie nie tylko dla budżetów gospodarstw domowych, ale także jako miernik śledzony przez decydentów Rezerwy Federalnej, którzy monitorują trendy realnych płac jako jeden z sygnałów napięcia na rynku pracy i presji inflacyjnej.

Aby zilustrować tę dynamikę, artykuł przedstawia wykres śledzący średnie płace godzinowe skorygowane do dolarów z 2025 roku przy użyciu dwóch różnych wskaźników cen konsumpcyjnych publikowanych przez amerykańskie Biuro Statystyki Pracy (BLS): CPI dla wszystkich konsumentów miejskich (CPI-U), który obejmuje około 93% populacji Stanów Zjednoczonych, oraz CPI dla miejskich pracowników najemnych i pracowników biurowych (CPI-W), który obejmuje około 29% populacji i jest wskaźnikiem wykorzystywanym do korekt kosztów utrzymania w ramach Social Security. Oba wskaźniki różnie ważą kategorie wydatków, co oznacza, że mogą się rozchodzić w okresach, gdy niektóre koszty — takie jak żywność, energia czy mieszkanie — rosną nieproporcjonalnie.

Wykres 1: Średnia płaca godzinowa w dolarach z 2025 r. — obliczona przy użyciu CPI dla wszystkich obszarów miejskich (niebieski) oraz przy użyciu CPI dla pracowników najemnych i pracowników biurowych (czerwony). Źródło: BLS i obliczenia autora.

Realne, czyli skorygowane o inflację, płace są obliczane przez deflowanie nominalnych zarobków godzinowych za pomocą wskaźnika cen, co daje miarę siły nabywczej w czasie. Gdy ceny rosną szybciej niż płace, realne płace spadają; gdy płace rosną szybciej, realne płace rosną. BLS publikuje te dane co miesiąc jako część raportu Employment Situation oraz serii Consumer Price Index. Warto zauważyć, że średnie zarobki godzinowe uwzględniają tylko płace — a nie świadczenia, premie ani inne formy wynagrodzenia — i pochodzą z badania BLS Current Employment Statistics obejmującego prywatne płace poza rolnictwem.

Dane przedstawione na wykresie obejmują średnie zarobki godzinowe do lipca 2026 roku.

Źródło: Milwaukee Courier / Wisconsin Watch; BLS i obliczenia autora za pośrednictwem Econbrowser.