DONALDSONVILLE, Luizjana -- Przewodniczący rady wykonawczej Hyundai Motor Group Chung Euisun oświadczył, że stal produkowana w planowanej hucie Hyundai Steel w Luizjanie może docelowo służyć celom znacznie wykraczającym poza motoryzację – potencjalnie trafi do humanoidalnych robotów Atlas, a nawet rakiet SpaceX.

"Uważam, że zdecydowanie powinna być wykorzystywana" – powiedział Chung w piątek dziennikarzom po uroczystej ceremonii wmurowania kamienia węgielnego pod zakład Hyundai-Posco Louisiana Steel, odpowiadając na pytanie, czy stal może być używana w robocie Atlas, humanoidalnej maszynie opracowanej przez Boston Dynamics, amerykańską firmę roboticzną, w której grupa przejęła kontrolę większościową w 2021 roku.

"Mam nadzieję, że w miarę kontynuowania prac w tym miejscu będziemy w stanie dostarczać stal do rakiet dla takich firm jak SpaceX" – dodał.

Jego słowa sygnalizują długoterminową wizję huty w Luizjanie, która początkowo skupi się na stali samochodowej, a następnie rozszerzy działalność na zaopatrzenie szerokiego zakresu branż.

Zakład pieca łukowego o wartości 5,8 mld dolarów – technologii, która przetapia złom stalowy przy użyciu energii elektrycznej zamiast wielkich pieców opalanych koksem i wiąże się z niższą emisją dwutlenku węgla – będzie pierwszą bazą produkcyjną Hyundai Steel w USA i jest rozwijany wspólnie z Posco, Hyundai Motor i Kia. Po rozpoczęciu działalności operacyjnej w 2029 roku zakład będzie dysponował roczną mocą produkcyjną 2,7 mln ton metrycznych, w tym 1,8 mln ton blachy stalowej do zastosowań samochodowych oraz 900 tys. ton do innych zastosowań.

Wypowiedzi Chunga padają w momencie, gdy Hyundai Motor Group planuje wdrożyć robota Atlas, humanoidalną maszynę zaprojektowaną do pracy przemysłowej, we wszystkich amerykańskich zakładach produkcyjnych pojazdów w 2028 roku, zanim rozszerzy jego wykorzystanie na inne fabryki. Firma jest jednym z kilku dużych graczy – obok Tesli, Figure AI i innych – rywalizujących o komercjalizację robotów humanoidalnych do pracy fabrycznej.

Zapytany, czy Atlas mógłby docelowo pracować w samej hucie w Luizjanie, Chung był ostrożniejszy.

"To coś, co najpierw szeroko przetestujemy, a jeśli okaże się to wykonalne, będziemy działać dalej" – powiedział. "Ponieważ Atlas ma ostatecznie przejmować zadania trudne dla ludzi, planujemy rozmieszczać roboty w wymagających lub niebezpiecznych środowiskach, aby pomóc poprawić bezpieczeństwo pracowników."

Chung dał też okazję zajrzeć w działania grupy na rzecz przyspieszenia rozwoju robota Atlas. Powiedział, że Hyundai Motor Group przekształca strukturę organizacyjną i zarządczą, aby szybciej wdrażać nowe technologie w miarę zaostrzania się konkurencji w dziedzinie robotów humanoidalnych. Grupa wzmacnia również swoje kompetencje w kluczowych komponentach, takich jak aktuatory, które generują ruch robota, oraz chwytaki, pełniące funkcję robotycznych dłoni.

"Dokonujemy reorganizacji, aby nie odstawać od konkurentów w obszarach takich jak aktuatory i chwytaki" – powiedział Chung, zauważając, że rozwój może przyspieszyć po wprowadzeniu nowej struktury organizacyjnej.

Poza robotyką Chung podkreślił, że huta w Luizjanie stanowi istotny krok w staraniach Hyundai Motor Group o zapewnienie lokalnego zaopatrzenia w wysokiej jakości stal dla rosnącej produkcji w USA. Według niego Stany Zjednoczone importują rocznie około 20 mln ton stali, z czego około połowa to produkty o wyższej wartości, w tym stal specjalna i niskowęglowa. Chung powiedział, że zwiększenie krajowej produkcji tych materiałów mogłoby przynieść korzyści zarówno gospodarce USA, jak i Hyundai Motor Group, która dąży do poprawy jakości pojazdów wytwarzanych w tym kraju.

Chung jednak bagatelizował sugestie, że uniknięcie amerykańskich ceł na stal było głównym powodem inwestycji. USA nakładają obecnie 50-procentowe cło na stal zagraniczną.

"Cła nie były naszym celem" – powiedział. "Ważniejsze jest produkowanie tutaj lepszych wyrobów i poprawianie jakości wytwarzanych przez nas pojazdów."

Zapytany, ile Hyundai Motor Group może zaoszczędzić na cełach dzięki produkcji lokalnej, Chung powiedział, że trudno podać dokładną kwotę, ponieważ polityka handlowa wciąż się zmienia.

Projekt w Luizjanie oznacza także rzadkie partnerstwo dwóch największych południowokoreańskich producentów stali – Hyundai Steel i Posco – które tradycyjnie konkurowały na rynku krajowym. Chung powiedział, że możliwości technologiczne i pozycja globalna Posco czyniły z niego naturalnego partnera projektu.

"Posco to jeden z czołowych producentów stali na świecie i współpracowaliśmy w wielu obszarach" – powiedział Chung. Dodał, że firmy prowadziły również rozmowy na temat przyszłych technologii stalowych i baterii nowej generacji. Łącząc swoją wiedzę specjalistyczną w Luizjanie, firmy mogą opracowywać materiały o wyższej jakości i bardziej zaawansowane technologicznie – powiedział.

"Wierzę, że może to być sytuacja korzystna dla obu stron" – powiedział Chung.

Na razie priorytetem Hyundai Motor Group jest zapewnienie sukcesu projektu w Luizjanie, a nie realizacja kolejnej zagranicznej huty.

"Dopiero co zaczęliśmy w Luizjanie, więc najważniejsze jest doprowadzenie tego projektu do sukcesu" – powiedział Chung. "Na tym etapie nie rozważamy innego regionu."