Liderzy demokratyczni w hrabstwie Hudson w stanie New Jersey wzywają prokurator generalną Jennifer Davenport do wycofania stanu z udziału w pozwie mającym na celu zatrzymanie fuzji między Paramount-Skydance a Warner Bros. Discovery.

W op-edzie opublikowanym przez New Jersey Globe burmistrz Bayonne Sharon Ashe-Nadowski, dyrektor hrabstwa Hudson Craig Guy, stanowi senatorowie Raj Mukherji, Brian Stack i Angela McKnight, a także członkowie stanowej Izby Reprezentantów Jerry Walker, William Sampson, Ravi Bhalla, Katie Brennan, Larry Wainstein i Gabriel Rodriguez wezwali Davenport do wycofania New Jersey ze sprawy, powołując się na potencjalne korzyści gospodarcze dla stanu.

Urzędnicy napisali, że choć ufają niezależnemu osądowi Davenport, „Nadzwyczajne stawki dla New Jersey w tej sprawie rodzą jednak tę rzadką, ale doniosłą różnicę zdań”.

„New Jersey spędziło lata na budowie przemysłu filmowego i telewizyjnego zdolnego konkurować z Nowym Jorkiem, Kalifornią, Georgią i ośrodkami produkcyjnymi na całym świecie, w tym w Wielkiej Brytanii, przyciągając przełomowe inwestycje Netflix i Lionsgate” — napisali urzędnicy. „Paramount stał się kluczowym uczestnikiem tych działań i zobowiązał się do ustanowienia znaczącej, długoterminowej obecności produkcyjnej w Bayonne”.

Grupa stwierdziła, że plan rozwoju 1888 Studios w Bayonne jest najważniejszą szansą gospodarczą, jaką hrabstwo Hudson miało od lat.

„To stworzenie całkowicie nowego ekosystemu gospodarczego i samowystarczalnej gospodarki kreatywnej w naszym stanie: kariery dla elektryków, robotników, cieśli, pracowników planu filmowego, techników, artystów i niezliczonych innych; nowi klienci dla naszych małych firm; oraz, co najważniejsze, dostępne ścieżki wejścia do rozwijającej się branży dla młodych ludzi i pracujących rodzin, które zbyt często były wykluczane z dobrobytu tworzonego wokół nich. Jego gospodarcze oddziaływanie wykracza daleko poza bramy studia” — powiedzieli urzędnicy hrabstwa Hudson.

Według urzędników projekt przyniósłby około 1,2 mld dolarów nakładów inwestycyjnych w kampusie Paramount, a także stałe hale zdjęciowe i zaplecze postprodukcyjne w hrabstwie oraz stałe miejsca pracy.

Wybrani przedstawiciele hrabstwa Hudson wyrazili także obawy dotyczące kosztów sporu sądowego, twierdząc, że środki podatników nie powinny być angażowane w sprawę, którą uznają za niepewną, podczas gdy New Jersey stara się rozwijać sektor filmowy i przyciągać inwestycje zewnętrzne.

„Coraz bardziej obawiamy się, że środki podatników New Jersey są przeznaczane na postępowanie sądowe, którego zasadność wydaje się niepewna, podczas gdy jego potencjalne koszty dla stanu i naszej gospodarki nadal rosną” — napisali. „Po wyczerpującym ośmiomiesięcznym dochodzeniu, obejmującym analizę ponad 2 milionów dokumentów, Departament Sprawiedliwości USA uznał, że transakcja raczej nie zaszkodzi konkurencji w streamingu, telewizji linearnej ani w kinowej dystrybucji filmowej”.

Wezwali prokurator generalną do wycofania New Jersey z koalicji.

„Teraz, gdy New Jersey jest stroną tego postępowania, niezależnie od tego, czy na początku wybralibyśmy inną drogę, pytanie brzmi, jak najlepiej chronić interesy stanu w przyszłości. Z szacunkiem wzywamy naszą prokurator generalną do wycofania naszego stanu z tego działania lub do pracy nad szybkim i rozsądnym rozwiązaniem tej sprawy oraz do bycia głosem rozsądku przy stole” — napisali.

„Stan powinien mieć wyjątkowo mocny powód, zanim wyda pieniądze podatników na wielostanowe postępowanie sądowe o niepewnej zasadności, które może podważyć właśnie te inwestycje” — dodali liderzy hrabstwa.

Gubernator New Jersey Mikie Sherrill powiedziała Fox News Digital w oświadczeniu: „Z radością witamy Paramount w hrabstwie Hudson, ponieważ film jest wpisany w DNA New Jersey — jesteśmy Hollywood East i jedynym stanem, w którym liczba zdjęć filmowych w tym roku rośnie. New Jersey jest otwarte na działalność filmową, więc będziemy dalej budować, dalej kręcić i dalej ułatwiać firmom takim jak Paramount tworzenie dobrze płatnych miejsc pracy i zakorzenianie się w Garden State”.

Biuro Davenport powiedziało Fox News Digital, że nie komentuje opiniotwórczego tekstu urzędników hrabstwa Hudson.

W lipcowym komunikacie prasowym biuro Davenport podało, że dołącza do koalicji kwestionującej fuzję, do której należały też Kalifornia, Kolorado i Nowy Jork, stwierdzając: „Proponowana fuzja połączy dwie z pięciu największych hollywoodzkich firm dystrybucji filmowej oraz dwie z pięciu największych firm kablowych, eliminując konkurencję między Paramount i Warner Bros. oraz wyrządzając znaczną szkodę kinom, operatorom telewizji kablowej i ostatecznie konsumentom w całym kraju”.

„New Jersey jest miejscem narodzin amerykańskiego przemysłu filmowego, a stan jest obecnie szybko rozwijającym się centrum produkcji filmowej i telewizyjnej. Biorąc pod uwagę przywódczą pozycję naszego stanu w branży filmowej i telewizyjnej, musimy chronić naszych mieszkańców, gdy korporacyjne monopole medialne grożą wywróceniem branży poprzez podnoszenie cen i ograniczanie wyboru treści” — powiedziała wówczas Davenport.

„Proponowana fuzja między Paramount a Warner Bros. Discovery zaszkodzi mieszkańcom naszego stanu, po prostu i bezpośrednio” — dodała. „Zawsze będziemy przeciwstawiać się korporacyjnym monopolistom, którzy próbują wykorzystywać ciężko pracujących mieszkańców New Jersey, podnosząc ceny i czerpiąc z tego ogromne zyski ich kosztem”.

Seth Schachner, dyrektor zarządzający Strat Americas i były przewodniczący Film & Entertainment Advisory Council Florydy, powiedział Fox News Digital, że ustawodawcy mają uzasadniony argument.

„Ci ustawodawcy mają uzasadniony argument, ponieważ nikt tak naprawdę nie korzysta z długich opóźnień prawnych wokół fuzji, która nadal mogłaby dojść do skutku, choćby z koniecznością sprzedaży części aktywów” — powiedział. „Prawna pozycja stanów jest jednak nieco ograniczona, ponieważ pomija szerszą konkurencyjną rzeczywistość, w której działają wszystkie lokalizacje — w tym New Jersey — w odniesieniu do produkcji filmowej i telewizyjnej, a platformy streamingowe takie jak Netflix są istotną częścią tej sprawy”.

Powiedział też, że ustawodawcy „nie są tu bezstronni”, ponieważ popierają zobowiązanie Paramount wobec 1888 Studios w Bayonne.

Według doniesień przedstawiciele Paramount-Skydance i biura prokuratora generalnego Kalifornii Roba Bonty mieli spotkać się w ubiegłym tygodniu, aby omówić możliwe rozwiązanie pozwu mającego zablokować wartą 110 mld dolarów akwizycję Warner Bros. Discovery przez Paramount.