Greg Norman, były prezes LIV Golf, powiedział, że wolałby, aby zbuntowany tour został całkowicie zamknięty, niż miałby funkcjonować w osłabionej formie.

Przyszłość touru stoi pod poważnym znakiem zapytania po tym, jak Public Investment Fund Arabii Saudyjskiej wycofał swoje wsparcie na początku tego roku, po wcześniejszym wydaniu już $5bn na rywalizację z PGA Tour.

Wycofanie się PIF to najnowszy zwrot w sporze, który od 2022 roku przekształcił zawodowy golf mężczyzn, gdy PGA Tour zawiesił zawodników, którzy dołączyli do zbuntowanego projektu, a obie strony wymieniały pozwy. Zaskakujące „framework agreement” ogłoszone w czerwcu 2023 roku doprowadziło do wycofania postępowań, ale nigdy nie zostało sfinalizowane; zamiast tego PGA Tour zapewnił sobie do $3bn od amerykańskiego konsorcjum Strategic Sports Group w styczniu 2024 roku, podczas gdy rozmowy z PIF się przeciągały.

Rozmowy o odchudzonej ofercie na przyszły rok z inwestycją BC Partners nadal trwają, choć każde porozumienie może zależeć od tego, czy gwiazdy Bryson DeChambeau i Jon Rahm zdecydują się pozostać w LIV Golf. Obaj są mistrzami wielkoszlemowymi: DeChambeau wygrał US Open 2024 jako zawodnik LIV, a Rahm, zwycięzca Masters 2023, odszedł z PGA Tour w grudniu 2023 roku w transferze, którego wartość szacowano na około $500m.

„Jestem smutny, rozczarowany, szczerze mówiąc załamany”, powiedział Norman, który uruchomił LIV Golf w atmosferze głośnych transferów za wielkie pieniądze i kontrowersji w 2022 roku, serwisowi golfowemu Skratch. „Nienawidzę patrzeć, jak to zamiera. Wolałbym po prostu zobaczyć, jak to się kończy.”

Zawodnicy otrzymali w zeszłym tygodniu w Indianapolis prezentację Ted Goldthorpe’a z BC Partners dotyczącą wizji „LIV 2.0”, podczas wydarzenia, na którym obecny sezon został przedwcześnie zakończony.

Prezes LIV Scott O’Neil podkreślał, że nadal widzi szansę na dalszą drogę dla touru, co prawdopodobnie oznaczałoby skrócony kalendarz od ośmiu do 10 turniejów oraz znacznie mniejsze pule nagród.

Norman „wierzył w wizję” LIV Golf

To dalekie od rozmachu, z jakim Norman ogłaszał powstanie LIV Golf cztery i pół roku temu, kiedy obiecywał zawodnikom „generational wealth”.

LIV Golf znacząco podniósł poziom nagród pieniężnych, zmuszając PGA Tour do podobnego ruchu, choć inne elementy pierwotnej wizji, takie jak przekształcenie zespołów w marki warte miliardy dolarów, nadal nie zostały zrealizowane.

„Byliśmy rodziną. Łączyło nas poczucie, że robimy coś nowego i ekscytującego dla golfa”, dodał Norman, którego na początku 2025 roku zastąpił O’Neil.

„Wymagało to niewyobrażalnego wysiłku i nieustannie napotykaliśmy przeszkody, ale zrobiliśmy to, ponieważ wierzyliśmy w tę wizję.”