Republikańscy senatorowie prywatnie koordynują strategię ustawodawczą o wielkiej stawce, mającą na celu szybkie zatwierdzenie kandydata do Sądu Najwyższego na wypadek niespodziewanego wakatu podczas powyborczej sesji kaczyńskiej. Plan zakłada wykorzystanie wąskiego pięciotygodniowego okna między wyborami śródokresowymi 3 listopada 2026 roku a zaprzysiężeniem nowego Kongresu na początku stycznia 2027 roku — tzw. sesji kaczyńskiej, podczas której odchodzący Kongres zachowuje pełne uprawnienia ustawodawcze, nawet gdy wyborcy już wskazali jego następców.

Motorem planowania awaryjnego jest zacięta walka o kontrolę nad Senatem. Aktualne sondaże pokazują, że większość w izbie jest całkowicie nieprzewidywalna. Gdyby demokraci zdobyli Senat, wszelkie przyszłe wakaty w najwyższym trybunale za prezydentury Donalda Trumpa natrafiłyby najpewniej na natychmiastowy paraliż lub wręcz blokadę po rozpoczęciu nowej sesji. Republikańskie kierownictwo uważa więc okres kaczy za swoją ostatnią, kluczową szansę na zapewnienie zatwierdzenia konserwatywnego sędziego. Stawka wynika z samej mechaniki procesu: zgodnie z obowiązującym precedensem Senatu kandydat do Sądu Najwyższego jest zatwierdzany zwykłą większością głosów, a sędziowie mianowani są dożywotnio — co oznacza, że jedno miejsce może kształtować orientację trybunału przez dziesięciolecia.

Zgodnie z oryginalnym doniesieniem Politico czołowi republikanie otwarto zobowiązali się do uruchomienia szybkiej ścieżki zatwierdzenia, jeśli zwolni się miejsce. Lider większości w Senacie John Thune zapewnił, że klub senatorów "będzie działał szybko", aby obsadzić każdy wakat, a przewodniczący komisji sprawiedliwości Chuck Grassley podobnie oświadczył, że republikanie "oczywiście" ruszą do przodu — odzwierciedlając przekonanie, że większość należy wykorzystywać, dopóki się ją posiada.

Zapisy historii podkreślają, jak niezwykły byłby taki krok. Powyborcze odejście podczas sesji kaczyńskiej nie miało miejsca od czasu, gdy sędzia Sądu Najwyższego Mahlon Pitney ustąpił w 1922 roku. Republikańscy prawodawcy wskazują jednak na nowszy schemat skróconych harmonogramów: zatwierdzenie sędzi Amy Coney Barrett w 2020 roku, sfinalizowane zaledwie 38 dni po śmierci sędzi Ruth Bader Ginsburg — tempo ilustrujące, jak szybko zdecydowana większość może doprowadzić proces do końca.

Uwaga naturalnie skupiła się na dwóch najstarszych konserwatywnych członkach trybunału: sędziim Clarence'ie Thomasie (78 lat) i sędzim Samuelu Alito (76 lat). Konserwatywne środowiska prawnicze i aktywiści po cichu wzywali obu do przejścia na emeryturę, dopóki republikańska większość w Senacie jest pewna, ale żaden z sędziów nie wykazał żadnej chęci odejścia.

Pilność planu uległa jednak znacznemu złagodzeniu po wyłącznym doniesieniu Bloomberg News, z którego wynika, że Alito formalnie wykluczył odejście podczas sesji kaczyńskiej. W rozmowie siedzącej Alito zadeklarował wprost: "Zamierz pozostać do końca tej kadencji", dając do zrozumienia, że zamierza zasiadać w trybunale co najmniej do czerwca 2027 roku. Sprzeciwił się też zdecydowanie zewnętrznym naciskom politycznym, argumentując, że traktowanie sądownictwa jak wymiennego "panelu telewizji kablowej" narusza legitymację instytucji. Thomas tymczasem pozostaje całkowicie milczący w kwestii ewentualnego rychłego odejścia.

Mimo jednoznacznej odmowy Alito sam fakt istnienia pięciotygodniowego planu awaryjnego GOP podkreśla głębokie podziały ideologiczne definiujące obecnie Waszyngton. Jak szczegółowo opisuje The Washington Post, najwyższy trybunał dysponuje obecnie pewną konserwatywną superwiększością 6-3. Wyprzedzająca obrona tej większości ilustruje, jak obie partie traktują miejsca w Sądzie Najwyższym jako kluczowe atuty w długoterminowych zmaganiach politycznych, zwłaszcza że zaufanie społeczne do trybunału znajduje się na historycznie niskim poziomie.

Dla obserwatorów konkretne punkty do obserwacji są proste: wynik wyborów śródokresowych 3 listopada, to, czy Thomas przełamie milczenie, oraz czy jakiekolwiek miejsce zwolni się w tygodniach poprzedzających zaprzysiężenie nowego Kongresu. Choć hipotetyczny " scenariusz koszmaru" może w tej zimie się nie urzeczywistnić, gotowość kierownictwa Senatu dowodzi, że obie strony są w pełni przygotowane na lotny zmagania sądowe w każdej chwili.