W prawyborach republikańskich do wyborów uzupełniających 2026 roku prezydent Donald Trump usunął z rywalizacji długą listę urzędujących polityków GOP, którzy go rozgniewali — od kongresmena Thomasa Massie'ego z Kentucky po senatora Johna Cornyna z Teksasu i senatora Billa Cassidy'ego z Luizjany. Zwycięstwa w prawyborach to jednak jedno; wybory powszechne to coś innego. Według byłego urzędnika administracji Trumpa Milesa Taylora wielu republikańskich kandydatów w stanach wahających się i okręgach wahających się pilnie stara się zdystansować od prezydenta od teraz do 3 listopada. Wyniki przesądzą o tym, która partia będzie kontrolować Izbę Reprezentantów i Senat przez ostatnie dwa lata drugiej kadencji Trumpa.

Taylor pełnił funkcję szefa personelu w Departamencie Bezpieczeństwa Krajowego USA (DHS) w pierwszej administracji Trumpa, a od tego czasu stał się zdecydowanym konserwatystą Never Trump. W 2020 roku ujawnił, że to on był anonimowym autorem z 2018 roku tekstu w New York Times, „I Am Part of the Resistance Inside the Trump Administration”, który opisywał urzędników pracujących wewnątrz administracji, aby przeciwstawiać się części agendy prezydenta, a w tamtych wyborach poparł Joe Bidena. Pisząc w artykule dla brytyjskiego i Paper, argumentuje, że Trump staje się coraz bardziej toksyczny dla kandydatów GOP wraz ze zbliżaniem się listopada.

„To bliżej modlitwy niż hasła: chciałbym, żeby zniknął” — mówi Taylor o postrzeganiu prezydenta przez Republikanów. „Oczywiście chodzi o Donalda Trumpa. Nigdy wcześniej Republikanie nie musieli prowadzić kampanii pod sztandarem tak słabego przywódcy, ani takiego, który tak uparcie przyczepia swoją toksyczną markę do partii, niezależnie od tego, czy partia tego chce, czy nie”.

Taylor pracował w pierwszej administracji Trumpa podczas wyborów uzupełniających w 2018 roku, kiedy Demokraci odnieśli w Izbie Reprezentantów USA wielkie zwycięstwo. Takie straty są historyczną normą: od II wojny światowej partia kontrolująca Biały Dom traciła miejsca w Izbie niemal w każdych wyborach uzupełniających, a wyjątkami były tylko 1998 i 2002 rok. Jednak według „znanej” republikańskiej osobowości medialnej, z którą Taylor rozmawiał niedawno, partia obawia się w 2026 roku jeszcze bardziej niż wtedy.

„Przywołałem historię z ostatniego razu, kiedy kandydaci GOP musieli przetrwać wyborczy rok poza prezydenckim cyklem w erze Trumpa, w 2018 roku, gdy byłem w pierwszej administracji Trumpa” — wyjaśnia Taylor. „Gdy zbliżały się wybory uzupełniające, pamiętam, że znajomi z zespołu ówczesnego spikera Izby Reprezentantów Paula Ryana składali bardziej dosadną prośbę za każdym razem, gdy pojawiało się nazwisko Trumpa: 'Please go the f– – away.' 'Tak, oni tak mówią' — westchnęła postać z GOP mediów — 'ale tym razem jest gorzej'”.

Taylor kontynuuje: „Ma rację, a liczby to potwierdzają. Jeśli porówna się obecną pozycję Trumpa z 2018 rokiem, widać historię dwóch prezydentur, przynajmniej pod względem wyborczym. Latem 2018 roku wskaźniki aprobaty Trumpa utrzymywały się w połowie czterdziestki; w dniu wyborów sondaże exit poll dawały mu 45 procent. Dziś wynosi on około 34 procent, a niektóre ostatnie badania pokazują spadek do 30, przy oszałamiającym wskaźniku dezaprobaty na poziomie około 60 procent — gorszym nawet niż fatalna pozycja Joe Bidena na tym etapie w 2022 roku. Pod niemal każdym względem mój były szef wchodzi w te wybory uzupełniające jako najsłabszy prezydent w erze nowoczesnych sondaży”.

Taylor przypomina, że gdy Demokraci „zdobyli 41 miejsc w Izbie” w 2018 roku, Trump miał „liczby znacznie lepsze niż dziś”.

„Ostatnią rzeczą, jakiej chcą zagrożeni Republikanie, jest występowanie u boku przytłoczonego prezydenta” — podkreśla Taylor. „Obawiają się, że całość będzie wyglądać i brzmieć jak partyjny konwent prezydencki — koronacja człowieka, który ciągnie ich pod wodę — dokładnie w chwili, gdy potrzebują, by trzymał się od nich z daleka. Jedyną pociechą Republikanów jest to, że tym razem prawdopodobnie nie stracą 41 miejsc, ale nie dlatego, że wyborcy są szczęśliwsi. Realnie nie ma aż tylu miejsc do utraty. Pośrodku dekady fala gerrymanderingu, której zażądał Trump (zaczynając od Teksasu), skurczyła pole bitwy do szczątkowego fragmentu. Cook Political Report ocenia tylko 18 z 435 miejsc w Izbie jako rzeczywiście wyrównane, a analitycy mówią, że redystrykcja okręgów 'zniszczyła' konkurencję. Falochron, który Trump zbudował przeciw nadchodzącej fali, może być jedyną rzeczą, która uratuje jego partię przed nim samym.”