Alphabet, spółka-matka Google, zgodziła się zapłacić 260 mln funtów na rzecz zakończenia brytyjskiego pozwu zbiorowego, w którym zarzucono amerykańskiemu koncernowi technologicznemu nakładanie „nieuczciwych i nadmiernych” opłat na twórców aplikacji sprzedających swoje produkty przez sklep Google Play.

Sprawa została wniesiona do Competition Appeal Tribunal (CAT) przez profesora prawa konkurencji Barry'ego Rodgera w imieniu brytyjskich twórców aplikacji. W pozwie zarzucono Google nadużywanie dominującej pozycji rynkowej poprzez pobieranie nadmiernych prowizji od transakcji dokonywanych przez klientów systemu Android w sklepie Play. Google Play historycznie pobierało prowizje do 30% od zakupów cyfrowych — stawka ta stała się przedmiotem kontroli regulacyjnej i prawnej w wielu jurysdykcjach, w tym w UE i Stanach Zjednoczonych, gdzie Google mierzy się z równoległymi wyzwaniami dotyczącymi praktyk swojego sklepu z aplikacjami.

Rozprawa miała się odbyć przed Trybunałem 15 września, jednak strony osiągnęły porozumienie przed procesem, który miał trwać 10 tygodni. Zgodnie z oświadczeniem kancelarii Geradin Partners, reprezentującej powodów, ugoda wymaga jeszcze zatwierdzenia przez CAT.

Zgodnie z warunkami porozumienia o odszkodowanie mogą ubiegać się mające siedzibę w Wielkiej Brytanii podmioty tworzące aplikacje, które sprzedawały treści przez Google Play od sierpnia 2018 roku, pod warunkiem że nie zrezygnują z udziału w sprawie. Wypłaty będą się różnić w zależności od dewelopera i zostaną obliczone na podstawie ich kwalifikujących się sprzedaży w sklepie Play od sierpnia 2018 roku.

Damien Geradin, założyciel kancelarii Geradin Partners, określił to rozstrzygnięcie jako „największą dotąd ugodę” w ramach brytyjskiego reżimu pozwów zbiorowych w sprawach dotyczących prawa konkurencji, dodając, że „pieniądze powinny trafić do rąk deweloperów w mniej niż trzy lata od wniesienia pozwu”. Wprowadzony na mocy ustawy Consumer Rights Act z 2015 roku brytyjski system postępowań zbiorowych z opcją rezygnacji (opt-out) pozwala wnosić roszczenia w imieniu całych dotkniętych grup bez konieczności indywidualnego zapisywania się każdego powoda — mechanizm ten uczynił CAT centrum masowych roszczeń przeciwko największym korporacjom.

Profesor Barry Rodger stwierdził, że jeśli Trybunał zatwierdzi ugodę, „będzie dostępne znaczące finansowe zadośćuczynienie dla firm, które nigdy same nie byłyby w stanie zmierzyć się z taką firmą jak Google”.

Big Tech w centrum brytyjskich pozwów zbiorowych

Sprawa Google jest częścią szerszej fali pozwów zbiorowych wnoszonych w ostatnich latach przeciwko największym firmom technologicznym w Wielkiej Brytanii. W zeszłym roku Apple jako pierwsza duża firma technologiczna stanęła przed podobnym procesem, po tym jak przeciwko Alphabet wytoczono powództwo dotyczące „nadmiernych i bezprawnych” opłat w jej sklepie z aplikacjami. Ten przełomowy proces o kwotę miliarda funtów został wszczęty przed Trybunałem w 2021 roku w imieniu blisko 20 milionów użytkowników Apple.

W odpowiedzi na ugodę rzecznik Google oświadczył: „Z zadowoleniem przyjmujemy zawarcie porozumienia z deweloperami kończącego ten spór prawny, pod warunkiem zatwierdzenia przez sąd. Pozostajemy zaangażowani we wspieranie brytyjskiej społeczności deweloperów w tworzeniu nowej generacji cyfrowych doświadczeń”.