GHGSat, operator reklamowanej jako największa na świecie konstelacji satelitów poświęconej śledzeniu emisji gazów cieplarnianych, ostrzega, że sektor technologii klimatycznych goni za niewłaściwym rodzajem przełomu. We wcześniejszym 23 września komentarzu dla Fortune firma zajmująca się monitorowaniem emisji argumentuje, że skalowanie adaptowalnych rozwiązań ma większe znaczenie niż dążenie do pojedynczej transformacyjnej innowacji — lekcja, którą — jak mówi — nauczyła się z pierwszej ręki podczas przeprojektowywania swoich satelitów wykrywających metan. Metan, gaz, który te satelity zostały zbudowane, by wykrywać, w krótkim okresie zatrzymuje znacznie więcej ciepła niż dwutlenek węgla, dlatego szybkie, powtarzalne wykrywanie znalazło klientów zarówno w przemyśle, jak i w administracji rządowej.

Krytyka wymierzona jest w znane uprzedzenie wśród inwestorów. „Kapitał wysokiego ryzyka ma słabość do historii o wielkim skoku: pojedynczej, transformacyjnej innowacji przełomowej, która rozwiązuje wcześniej zakorzenione, nieprzeniknione wyzwanie” — pisze autor, przyznając, że dramatyczną nową narrację łatwiej sprzedać. Ale po piętnastu latach w technologii klimatycznej autor doszedł do wniosku, że „ważniejsze jest skalowanie niż próba transformacji całej branży”. Zamiast idealizować idealny przełom — jak głosi argument — technologia klimatyczna musi skupić się na zapewnieniu, że jej rozwiązania są również adaptowalne.

Kosztowna lekcja projektowa

Branża monitorowania emisji, jak zauważa autor, dobrze zna pokusę „idealnej” technologii. Kiedy zespół firmy rozpoczął projektowanie drugiej generacji swojego pionierskiego satelity wykrywającego metan, początkowo postawił na wszystko: nową architekturę spektrometru, nową technologię komponentów — w zasadzie wszystko nowe — zaprojektowaną tak, by wchłonąć wnioski z opinii klientów i decydentów. Ambicja była ekscytująca. Była też złym posunięciem.

Dążenie do każdej ulepszenia dałoby znacznie większego, wielokrotnie droższego satelitę — bliższego instrumentowi naukowemu niż usłudze, którą klienci mogliby sobie pozwolić odnawiać z roku na rok. Zamiast tego firma podjęła mniej efektowną decyzję, skupiając się na funkcjach, które miały największe znaczenie: ulepszeniach, które wciąż byłyby liderem na rynku, ale zapewniałyby, że przemysł będzie w stanie rzeczywiście wdrożyć technologię na skalę.

Od Claire do floty ponad 16 satelitów

O tej decyzji zinformowało piętnaście lat doświadczeń w budowaniu i wynoszeniu konstelacji pierwszej generacji. Pierwszy satelita firmy, Claire, wystrzelony w 2016 roku, trafił w to, co autor nazywa proverbialnym jackpotem skalowalnego wielkiego skoku: transformacyjny przełom z jasnym uzasadnieniem biznesowym. Claire był pierwszym satelitą zdolnym do śledzenia emisji do poszczególnych obiektów, co umożliwiło monitorowanie emisji częściej i taniej niż istniejące technologie. Kiedy GHGSat udowodniło, co jest możliwe w satelitarnym monitorowaniu emisji, wyparło inne rozwiązania i stworzyło nowy segment rynku. To przypisanie na poziomie obiektu sprawia, że dane są w praktyce użyteczne: zawęża sygnał emisji do konkretnego miejsca, które operator może zbadać, zamiast szerokiego śladu regionalnego.

Firma nauczyła się również, czego potrzebują klienci przemysłowi i rządowi: danych na skalę, bez prohibicyjnych kosztów. Szybko rozwinęła swoją konstelację do ponad 16 satelitów, aby sprostać rosnącemu zapotrzebowaniu na dane dotyczące emisji.

Dyscyplina ponad rozdzielczość

Skalowalność musiała definiować drugą generację tak samo, jak definiowała pierwszą, więc każda decyzja projektowa wymagała dyscypliny. Zespół mógł gonić za wyższą rozdzielczością przestrzenną — zdolnością do śledzenia emisji do mniejszego obszaru gruntu. Ta zdolność była technicznie osiągalna, a zespół widział drogę do niej, ale pociągałaby za sobą wyższą cenę.

Zamiast tego GHGSat zainwestowało dużo w wskaźnik, który — jak powiedzieli klienci — miał największe znaczenie: próg detekcji. Skupiono się na możliwości dostrzegania mniejszych emis z kosmosu, co pozwoliło firmie wychwycić więcej wycieków i dostarczyć bardziej użyteczne dane. Powstała konstelacja drugiej generacji zapewni dwukrotnie wyższą czułość detekcji niż pierwsza generacja i dwukrotne dzienne pokrycie na satelitę — znaczący skok, jak zauważa autor, tylko nie ten pierwotnie naszkicowany na tablicy. Wdrożenie drugiej generacji jest teraz widocznym punktem kontrolnym argumentu firmy: czy podwojona czułość i pokrycie przełożą się na odnowienia z roku na rok, których wymaga wdrożenie na skalę.

Ambicja i pokora

Autor z naleganiem zaznacza, że nie jest to wezwanie sektora klimatycznego do obniżania poprzeczki. Wyzwania tej dziedziny wymagają odważnej wizji, by celować wysoko, wyobrażać sobie nowe możliwości i budować to, co nigdy wcześniej nie zostało zrobione. Ale rozwijanie konstelacji GHGSat nauczyło autora, że „ambicja i pokora nie są przeciwieństwami”. Dyscyplina budowania produktu, który można wdrożyć, nie jest porażką ambicji — to właśnie sprawia, że ambicja jest wystarczająco trwała, by miała wpływ.

Nikt w tej dziedzinie, dodaje autor, nie może polegać na jednym triumfalnym starcie. Technologia rozwija się szybko, a zawsze jest inna firma — albo cała inna technologia — konkurująca o uwagę i budżet tych samych klientów. Tempo innowacji może być niewygodne, ale utrzymuje sektor w ostrości: oprzyj się na tym, co zbudowałeś pięć lat temu, a inny genialny zespół Cię przewyższy.

Rosnąca stawka

Konieczność dalszego innowowania i skalowania technologii klimatycznych wydaje się z każdym rokiem bardziej pilna. Skutki ocieplenia planety nie są już abstrakcyjne: dym pożarów lasów przenika do miast, które rzadko go widywały, burze przytłaczają infrastrukturę zbudowaną dla innego klimatu, a prawie co lato fale upałów biją rekordy.

Dane o tym, skąd faktycznie pochodzą emisje — dostarczane wystarczająco szybko i tanio, by móc na nie reagować — są kluczową częścią zapewnienia, że te problemy nie będą się dalej pogarszać. „Wolałbym widzieć, jak ta dziedzina produkuje dziesięć generacji instrumentów, które przewyższają poprzednie i budują na postępie, niż jeden wielki skok, który chybia rynku” — pisze autor.

Opinie wyrażone w komentarzach na Fortune.com są wyłącznie poglądami ich autorów i niekoniecznie odzwierciedlają opinie ionania Fortune. Ta historia została pierwotnie opublikowana na Fortune.com.

Źródło: Fortune