Gdy miliony Koreańczyków wyruszają na trasy podczas Chuseok, jesiennego święta plonów, zwykle towarzyszą im trzy główne zmartwienia: korki na drogach, dociekliwe pytania krewnych oraz decyzja, co zrobić z psem. Rodziny wracają do rodzinnych miejscowości, aby odprawić tradycyjne rytuały i wspólnie spożyć wystawne posiłki, często zostawiając zwierzęta bez dobrych rozwiązań.

Dla mieszkańców Gangnam, popularnej zamożnej dzielnicy na południe od rzeki Han w Seulu, lokalne władze mogą nie pomóc w niezręcznych pytaniach krewnych, ale zamierzają rozwiązać psi dylemat. Urzędnicy dzielnicy poinformowali w piątek, że podczas nadchodzących świąt uruchomią bezpłatny program schroniska dla psów, oferujący do pięciu dni darmowego pobytu dla 50 kwalifikujących się psów w okresie od 23 września do 5 października.

W Gangnam zarejestrowanych jest około 47 tys. zwierząt domowych — to największe ich skupisko wśród wszystkich dzielnic Seulu. W miarę spadku dzietności w Korei liczba właścicieli zwierząt gwałtownie rośnie w całym kraju, a futrzastych towarzysze stają się dla wielu gospodarstw domowych swego rodzaju zastępczymi dziećmi. Ten trend napędza szybki wzrost krajowej gospodarki zwierzęcej — od specjalistycznej opieki weterynaryjnej i ubezpieczeń dla zwierząt po salony groomingu i kawiarnie przyjazne zwierzętom — a sektor ten rozrasta się nawet w czasie spowolnienia innych branż konsumenckich. Podczas głównych świąt, gdy mieszkańcy miast wyjeżdżają do rodzinnych miejscowości lub podróżują za granicę, profesjonalne usługi hotelowe dla zwierząt często podnoszą ceny lub wyprzedają się na wiele miesięcy przed terminem, pozostawiając wielu właścicieli w trudnej sytuacji lub przed bolesnymi wyborami. Presja jest szczególnie odczuwalna podczas Chuseok, jednego z dwóch największych tradycyjnych świąt obok nowiu księżycowego, gdy praktycznie cały kraj podróżuje w ciągu tych samych kilku dni.

Aby zaradzić tej świątecznej luce w opiece, dzielnica Gangnam nawiązała współpracę z sześcioma profesjonalnymi pensjonatami dla zwierząt w dzielnicach takich jak Cheongdam, Samseong i Yeoksam. Program jest otwarty dla małych psów w wieku od 5 miesięcy i o wadze poniżej 10 kilogramów, z limitem dwóch zwierząt na gospodarstwo domowe.

Zamiast zasad przyjmowania według kolejności zgłoszeń dzielnica priorytetowo traktuje rodziny, które adoptowały psy ze schronisk, a następnie gospodarstwa o niskich dochodach, rodziny samotnych rodziców oraz mieszkańców z niepełnosprawnościami. Zgłoszenia online ruszają 9 września, a ostateczna lista uczestników zostanie ogłoszona 18 września.

Inicjatywa hotelu dla zwierząt idzie w parze z szerszymi działaniami miejskimi na rzecz odpowiedzialnej opieki nad zwierzętami. Gangnam niedawno wprowadził usprawniony system rejestracji zwierząt oparty na kodach QR. Dzięki cyfryzacji dokumentacji dzielnica skróciła czas przetwarzania gminnych dotacji dla zwierząt z 51 dni do zaledwie czterech.

Inicjatywa pokazuje, jak lokalne administracje w Korei dostosowują się do zmieniającej się demografii, w której zwierzęta odgrywają coraz bardziej centralną rolę w nowoczesnej polityce miejskiej. W ostatnich latach podobne przyjazne zwierzętom rozwiązania pojawiają się także w innych częściach stolicy, w tym place zabaw dla psów i strefy dozwolone dla zwierząt w parkach i obiektach publicznych, ponieważ władze dzielnic rywalizują o obsługę rosnącej liczby gospodarstw z zwierzętami. Właściciele zwierząt będą z uwagą obserwować, czy bezpłatne świąteczne schronisko w Gangnam stanie się stałym rozwiązaniem — i czy inne dzielnice pójdą w jego ślady — przed kolejnym dużym sezonem świątecznych podróży.

„Zaprojektowaliśmy tę praktyczną usługę tak, aby nasi mieszkańcy mogli spędzić spokojne święta ze swoimi rodzinami, nie martwiąc się o swoje psy”, powiedział burmistrz dzielnicy Gangnam Kim Hyun-ki. „Będziemy dalej wprowadzać przemyślane polityki sprzyjające szczęśliwszej koegzystencji ludzi i zwierząt”.

Ten artykuł powstał przy wsparciu generatywnej sztucznej inteligencji i został zredagowany przez The Korea Times.