Fox News zmaga się z najstromszym spadkiem oglądalności od lat — i dzieje się to w momencie, gdy większość kanałów informacyjnych cieszy się boomem widowni. Jak wynika z nowej analizy MS NOW, stacja została uwięziona "między młotem a kowadłem" i nie ma dobrych opcji na dalsze kroki.

W zeszłym tygodniu pojawiły się doniesienia, że "oszałamiające" nowe dane za miesiąc październik pokazały, że konserwatywna stacja odnotowała "przerażający" spadek widowni — co jest uderzającą anomalią, biorąc pod uwagę, że media informacyjne zwykle notują wzrost oglądalności przed ważnymi wyborami. Zarówno MS NOW, jak i CNN zanotowały w tym okresie wzrosty. Fox nadal wygodnie prowadzi pod względem łącznej widowni, ale spadek pozostaje dramatyczny, zwłaszcza że przypadł na historyczną niepopularność prezydenta Donalda Trumpa.

"Zgodnie z danymi Nielsen uzyskanymi przez Status przed ich oficjalną publikacją, październik 2026 będzie miesiącem z najniższą oglądalnością Fox News od grudnia 2023, a stacja będzie średnio notować 1,1 mln widzów dziennie," szczegółowo opisuje raport Status. "Wśród widzów z grupy 25-54, tak cenionej przez reklamodawców, obraz jest jeszcze gorszy. Fox News zanotuje najniższą oglądalność miesiąca w tej kategorii od 25 lat, ze średnio zaledwie 98 tys. widzów w grupie 25-54. Te liczby oznaczają stromy spadek o 27 procent w porównaniu z październikiem ubiegłego roku pod względem łącznej widowni i spadek o 32 procent w grupie 25-54." Przedział 25-54 to standardowa miara, której sieci kablowe i reklamodawcy używają do wyceny czasu reklamowego — dlatego 25-letnie minimum w tej grupie zwraca szczególną uwagę ze strony branży reklamowej.

Kommentując te dane w tekście opublikowanym w poniedziałek rano, wieloletni analityk mediów i krytyk Brian Lowry napisał dla MS NOW, że Fox News wchodzi w "niebezpieczną nową fazę", rozważając, czy ryzykować dystansowanie się od Trumpa, by ratować oglądalność — kroku, który, jak pokazuje historia, mógłby boleśnie się zemścić.

"Chociaż Fox krótko zdystansował się od Trumpa tuż po wyborach w 2020 roku, stacja wróciła do jego ramion, gdy lojaliści MAGA wyłączyli telewizory, co wywołało załamanie oglądalności i wewnętrzną panikę, że niezadowoleni zwolennicy Trumpa przejdą do innych prawicowych sieci, takich jak Newsmax," wyjaśnił Lowry. "Jak się okazało, sukcesy Newsmaxa były krótkotrwałe, choć promowanie przez gwiazdy Fox kłamstw Trumpa o wyborach w 2020 roku doprowadziło później do ugody na blisko 800 milionów dolarów z Dominion Voting Systems. Niemniej jednak od tego czasu lider wiadomości kablowych generalnie starał się pozostać w łaskach Trumpa."

Fox rozwiązał sprawę Dominion w kwietniu 2023 roku, tuż przed planowanym procesem w Delaware. Spór, a także komunikacja wewnętrzna, która go otaczała, zostały udokumentowane w relacjach The New York Times i Associated Press.

Fox stoi również przed tym samym egzystencjalnym momentem co reszta mediów, które przez dekadę budowało swoją relację — pozytywną czy negatywną — wokół Trumpa. Do 2029 roku jednak opuści Biały Dom i "cała telewizja kablowa będzie musiała zmierzyć się z nową rzeczywistością," argumentował Lowry.

"Podobnie jak konserwatyści, którzy potępili Trumpa po zamieszkach 6 stycznia, by potem się wycofać, Fox i Murdoch podjęli biznesową decyzję o related stacji do wozu Trumpa," później podsumował. "To mogło zapobiec katastrofie w 2021 roku, ale Fox jest przede wszystkim elastyczny. A jeśli widzowie nie wrócą po wyborach midterm, stacja może stanąć przed próbą uniknięcia scenariusza 'Thelma i Louise', w którym (uwaga, spoiler!) dwie stare przyjaciółki, niezłomne w każdej sytuacji, trzymają się za ręce, gdy lecą w przepaść." Listopadowe wyniki oglądalności po wyborach przyniosą pierwszy konkretny test dla pytania, które stawia Lowry — czy widzowie faktycznie wrócą po wyborach midterm.