Zapieczętowany raport wielkiej ławy przysięgłych na Florydzie opisuje, jak $10 million przeznaczone na zwrot podatnikom po ugodzie dotyczącej zawyżania rachunków za Medicaid zostało po cichu przekierowane na działania mające na celu pokonanie poprawki legalizującej marihuanę w 2024 roku — oraz dlaczego, mimo stwierdzenia wyraźnego sprzeniewierzenia, nikt nie usłyszy zarzutów karnych.

Środki pochodziły z ugody z gigantem opieki zdrowotnej Centene, który zawyżył rachunki programu Florida's Healthy Kids o dziesiątki milionów dolarów, jak podało CBS News. Zamiast zwrócić pełne $67 million należne podatnikom, administracja DeSantisa dwukrotnie zmieniła warunki ugody w ciągu dwóch dni we wrześniu 2024 roku, ostatecznie kierując $10 million do Hope Florida Foundation, organizacji non profit powiązanej z pierwszą damą Casey DeSantis.

Wielka ława przysięgłych była bezpośrednia w opisie tego, co wydarzyło się później.

"Nobody will take responsibility for deciding the $10 million of taxpayer money would go to Hope Florida," czytamy w raporcie.

W ciągu 25 dni od otrzymania pieniędzy Hope Florida przekazała je dalej za pośrednictwem dwóch wniosków o "grant" po $5 million, złożonych przez organizacje, które zostały przygotowane do złożenia wniosku przez Jamesa Uthmeiera, obecnie prokuratora generalnego Florydy, a w tamtym czasie szefa sztabu DeSantisa. Prawie wszystkie te środki — łącznie $8.5 million — trafiły bezpośrednio do własnego komitetu politycznego Uthmeiera, Keep Florida Clean, który następnie przekazał $7 million Partii Republikańskiej Florydy, aby pomóc w pokonaniu poprawki legalizującej marihuanę.

Hope Florida została założona jako inicjatywa mająca ograniczać zależność społeczeństwa od programów pomocy rządowej. Pytania o jej nieprzejrzyste, zakulisowe działania zaniepokoiły nawet wielu republikańskich ustawodawców, zwłaszcza że raport łączy przepływ pieniędzy nie tylko z ugodą finansowaną z pieniędzy podatników, ale też z polityczną walką o propozycję głosowania, która miała kształtować debatę wyborczą na Florydzie w 2024 roku.

Choć wielka ława przysięgłych stwierdziła wyraźne sprzeniewierzenie, uznała, że nie da się wskazać nikogo do postawienia zarzutów karnych, głównie dlatego, że urzędnicy wielokrotnie twierdzili, iż nie pamiętają kluczowych decyzji.

Ówczesna prokurator generalna Ashley Moody, dziś senatorka USA, upoważniła swojego zastępcę Johna Guarda do zatwierdzenia porozumienia mimo jego własnych zastrzeżeń, że może to rozgniewać legislaturę. Guard został później sędzią apelacyjnym stanowym, mianowanym przez DeSantisa po tym, jak nominacja Trumpa do sądu federalnego upadła pod presją senatora Ricka Scotta.

DeSantis publicznie nazwał całą sprawę "hoax", a Uthmeier odrzucił ją jako "nothingburger." Żaden z nich nie zeznawał przed wielką ławą przysięgłych, której raport pozostaje zapieczętowany od siedmiu miesięcy w związku z trwającymi sporami prawnymi o jego ujawnienie.