Brytyjska policja zatrzymała w niedzielę pięciu mężczyzn podejrzewanych o przygotowywanie aktu terroryzmu oraz przestępstwa związane z materiałami wybuchowymi w pobliżu bazy RAF Fairford, obiektu wojskowego w zachodniej Anglii obsługiwaneog przez amerykańskie siły powietrzne. Śledztwem kierują oficerowie ds. zwalczania terroryzmu, a przeszukiwane są trzy podejrzane pojazdy, według Associated Press.

Przygotowywanie aktów terroryzmu jest przestępstwem na mocy brytyjskiej ustawy o terroryzmie z 2000 roku (Terrorism Act 2000), która pozwala policji zatrzymywać podejrzanych bez postawienia zarzutów na okres do 14 dni w trakcie trwania śledztwa.

Kluczowa amerykańska baza przesiadkowa

RAF Fairford, położony około 100 mil (160 kilometrów) na zachód od Londynu, jest jednym z kilku obiektów w Wielkiej Brytanii wykorzystywanych przez amerykańskie siły powietrzne na mocy umowy sięgającej lat 50. Baza mieści kwaterę główną 501. Skrzydła Wsparcia Bojowego (501st Combat Support Wing) amerykańskich sił powietrznych i służy jako zaawansowana lokalizacja operacyjna Dowództwa Uderzeń Globalnych (Global Strike Command) US Air Force.

Długi pas startowy Fairford doskonale nadaje się dla ciężkich bombowców, a lotnisko było wykorzystywane w konfliktach, w tym w wojnie w Zatoce Perskiej, wojnie waku w 2003 roku oraz w tegorocznej wojnie USA i Izraela z Iranem.

Ograniczona rola Wielkiej Brytanii w wojnie z Iranem

Wielka Brytania nie przystąpiła do wojny USA i Izraela z Iranem, która rozpoczęła się 28 lutego, i początkowo odmówiła spełnienia prośby prezydenta Donalda Trumpa o wykorzystanie baz w Wielkiej Brytanii do uderzeń na Iran. Kilka dni później jednak ówczesny premier Keir Starmer ogłosił, że zgodził się na umożliwienie Stanom Zjednoczonym korzystania z baz w Wielkiej Brytanii do „obronnych” operacji przeciwko irańskim rakietom i ich wyrzutniom. Ruch ten nastąpił po irańskich atakach na interesy Wielkiej Brytanii i jej sojuszników w Zatoce.

Amerykańskie bombowce B-1 i B-52 startowały z Fairford do operacji w trakcie konfliktu. Od początku wojny z Iranem działacze antywojni wielokrotnie protestowali za ogrodzeniem bazy.

Brak potwierdzonego związku z konfliktem z Iranem

Nie jest jasne, czy zatrzymania są powiązane z wojną z Iranem. Brytyjscy urzędnicy ds. bezpieczeństwa twierdzą, że za serią prób podpaleń i sabotażu w Wielkiej Brytanii i innych krajach, z których wiele wymierzonych było w społeczność żydowską, stoją proxy powiązane z Iranem. Wcześniej ostrzegali, że Teheran może rozszerzyć cele w Wielkiej Brytanii, jeśli konflikty na Bliskim Wschodzie będą trwać.

Niektórzy okoliczni mieszkańcy powiedzieli, że w ostatnich dniach zabezpieczenia wokół RAF Fairford wydawały się wzmocnione, a przy bramach wjazdowych zaparkowano ciężkie pojazdy.

Osobno baza RAF Lakenheath, kolejny amerykański obiekt we wschodniej Anglii, potwierdziła, że obowiązuje stan alarmu Charlie, drugi najwyższy poziom zagrożenia, jaki może ogłosić amerykański Departament Obrony (najwyższy to Delta). Według amerykańskich stron wojskowych stan Force Protection Condition Charlie „ma zastosowanie, gdy dochodzi do incydentu lub otrzymano dane wywiadowcze wskazujące, że prawdopodobna jest jakaś forma działań terrorystycznych wymierzonych w personel lub obiekty”.

Nie było natychmiastowego potwierdzenia poziomu zagrożenia obowiązującego w RAF Fairford. Amerykańskie Dowództwo Europejskie (U.S. European Command) oświadczyło, że nie będzie komentować „konkretnych środków ochrony sił”.

Artykuł pierwotnie ukazał się Fortune.