MIASTO MEKSYK – Kibice Ferrari mogą tylko snuć domysły, co by było, gdyby rodzimy talent Kimi Antonelli jako młody kartingowaild podpisał kontrakt z ich zespołem zamiast dołączyć do Mercedesa.

Najstarszy i najbardziej utytułowany zespół Formuły 1 miał okazję zabezpieczyć sobie kierowcę, który ma zostać pierwszym od 73 lat włoskim mistrzem — i najmłodszym w historii tego sportu — ale pozwolił tej szansie prześlizgnąć się przez palce. Żaden Włoch nie zdobył tytułu mistrza kierowców od czasu Alberto Ascariego w 1953 roku, a rekord najmłodszego mistrza, ustanowiony przez Sebastiana Vettela w wieku 23 lat w Red Bullu w 2010 roku, również jest zagrożony. Mercedes skorzystał z okazji w 2018 roku, gdy Antonelli miał zaledwie 11 lat.

„Dla Ferrari Kimi był jeszcze zbyt młody, natomiast Mercedes mógł zaoferować lepsze gwarancje co do jego przyszłych perspektyw” — powiedział earlier były menedżer Antonelliego, Giovanni Minardi, w rozmowie z gazetą Gazzetta dello Sport na początku tego roku.

Były prezes Ferrari Luca di Montezemolo, który w momencie decyzji nie był już zaangażowany w zespół, dostrzegł pozytywną stronę.

„Jestem człowiekiem Ferrari, ale cieszę się, widząc, co robi Antonelli” — powiedział hiszpańskiej gazecie AS w zeszłym miesiącu. „Żałuję jedynie, że Ferrari miało szansę go podpisać. Nie skorzystało. Wielka okazja przepadła, ale to prawie lepiej dla Antonelliego. Tak młody Włoch jadący dla Ferrari… To byłaby straszna presja.”

Szef i współwłaściciel zespołu Mercedes Toto Wolff przypisał zasługę Gwen Lagrue — która w przyszłym roku dołączy do Red Bulla, by prowadzić ich program młodych kierowców — za sprowadzenie Antonelliego, dziś 20-latka, do zespołu. Dodał, że osoby z zewnątrz nie doceniają skali pracy włożonej w przygotowanie następcy siedmiokrotnego mistrza świata Lewisa Hamiltona, którego przejście do Ferrari otworzyło miejsce, jakie zajął Antonelli.

„W zeszłym tygodniu czytałem wywiad z Piero Ferrarim, w którym powiedział: ‘Co za talent. Przypomina mi Niki Laude’. A ja myślę: ‘Ludzie nie rozumieją, że to efekt dziewięciu lat pracy’” — powiedział Austriak dziennikarzom po tym, jak Antonelli wygrał w niedzielę Grand Prix USA w Austin, swoje dziewiąte zwycięstwo w sezonie.

Lauda zdobył dwa ze swoich trzech tytułów mistrza Formuły 1 z Ferrari, w latach 1975 i 1977.

„Dziewięć lat rozwoju, dziewięć lat trudu, integracja z zespołem, praca z inżynierami, 10 lub więcej milionów wydanych na rozwój jego kariery, umiejętności i charakteru, razem z jego rodzicami. Po prostu nie tak się to pojawiło.”

Wolff przypomniał także, że po dziewięciu rundach bez zdobyczy punktowej w ubiegłym roku — swoim pierwszym sezonie w Formule 1 — krytycy twierdzili, że Antonelli nie powinien był otrzymać miejsca w Mercedesie. Niektórzy w konkurencyjnych zespołach szli dalej, sugerując, że młody kierowca w ogóle nie należy do Formuły 1.

„Wszystko to jest teraz niesamowicie satysfakcjonujące — widzieć, co jest w stanie dostarczyć i jak współpracuje z zespołem, z (inżynierem wyścigowym Peterem) Bonem (Bonningtonem), i przynosi wyniki” — powiedział Wolff. „Ale to nie była łatwa droga.” — Reuters