Sąd w Wielkiej Brytanii nakazał byłemu funkcjonariuszowi National Crime Agency (NCA) Paulowi Chowlesowi zwrot 1 810 678,93 funtów — około 30-krotność wartości bitcoinów, które ukradł ze skonfiskowanego przez jego własną agencję zasobu.

Chowles, 44 lata, to co najmniej trzeci śledczy związany ze sprawami Silk Road, przyłapany na kradzieży kryptowalut, które miały być pod jego nadzorem — powtarzający się wzorzec, który uczynił nadużycia wewnętrzne przy przechowywaniu skonfiskowanych aktywów cyfrowych jednym z najtrwalszych ryzyk dla agencji zarządzających takimi zasobami.

Ile zapłaci Paul Chowles?

W 2017 roku Chowles, wówczas funkcjonariusz NCA, ukradł monety o wartości około 60 000 funtów, czyli 77 000 dolarów. Cena bitcoina od czasu kradzieży gwałtownie wzrosła, a on obecnie zalega ze siedmiocyfrowym zobowiązaniem do konfiskaty wynoszącym 1 810 678,93 funtów.

Monety zostały skonfiskowane Thomasowi White'owi, operatorowi działającemu w darknecie, podczas wspólnej operacji NCA i FBI przeciwko Silk Road 2.0. White uruchomił tę platformę w ciągu kilku tygodni po tym, jak FBI zamknęło oryginalne Silk Road w 2013 roku. W kwietniu 2019 roku otrzymał wyrok 64 miesięcy więzienia, a Chowles kierował pracami technicznymi, wyodrębniając dane i kryptowaluty z skonfiskowanych urządzeń.

Pięćdziesiąt ze 97 bitcoinów z „portfela emerytalnego” White'a zniknęło w ciągu dwóch dni w maju 2017 roku i zostało przepuszczonych przez mikser Bitcoin Fog w celu zatarcia śladów. Śledczy początkowo zakładali, że White sam przeniósł środki, a pod koniec 2021 roku stratę uznano za nieodtwarzalną. White twierdził inaczej, mówiąc śledczym, że jedynymi osobami, które mogły to zrobić, byli pracownicy NCA, ponieważ agencja przechowywała jego klucze prywatne.

Śledztwo policji Merseyside ostatecznie doprowadziło do Chowlesa, który w lipcu 2025 roku został skazany na pięć i pół roku więzienia po przyznaniu się do kradzieży, przekwania mienia pochodzącego z przestępstwa oraz jego ukrywania — zgodnie z informacjami Crown Prosecution Service. Został zwolniony z NCA 11 lipca 2025 roku.

Jego sprawa przypomina wcześniejsze nadużycia w tych samych śledztwach. Carl Force, agent amerykańskiej Drug Enforcement Administration w baltimorskiej grupie zadaniowej prowadzącej pierwotne śledztwo w sprawie Silk Road, został w 2015 roku skazany na 78 miesięcy więzienia za kradzież bitcoinów podczas tego śledztwa oraz szantażowanie operatora serwisu. Były agent Secret Service Shaun Bridges również został skazany za przywłaszczenie około 820 000 dolarów w bitcoinach z tej samej sprawy. Łącznie te trzy sprawy obejmują USA i Wielką Brytanię oraz rozciągają się na dekadę, podkreślając ryzyka związane z przechowywaniem, gdy dowody skonfiskowane w śledztwie karnym mogą same być warte miliony.

Ile otrzyma państwo?

Z 50 skradzionych monet 30 odzyskano od Chowlesa. Nakaz konfiskaty, ogłoszony w środę, wydano na mocy Proceeds of Crime Act 2002 — ustawy, której brytyjskie sądy używają do odbierania przestępcom korzyści majątkowych z działalności przestępczej, a nie jedynie do wymiaru kary przy wyroku. Według CPS policja Merseyside oszacowała w 2025 roku bezpośrednią korzyść z kradzieży na 613 147,29 funtów.

Dla agencji, które konfiskują i przechowują kryptowaluty, sprawa pokazuje, jak wzrost cen powiększa zarówno wartość aktywów w ich dyspozycji, jak i skalę strat, gdy osoby z wewnątrz nadużywają do nich dostępu.

Luke Clements, wyspecjalizowany prokurator w Proceeds of Crime Division CPS, powiedział, że Chowles wykorzystywał swoją uprzywilejowaną pozycję dla osobistych korzyści. Wydano nakaz odszkodowania dla poszkodowanego w sprawie, ale środki trafią na pokrycie zaległej kwoty konfiskaty White'a.

Równolegle: ponad 61 000 bitcoinów w rękach brytyjskich władz

Brytyjskie władze równolegle przechowują ponad 61 000 bitcoinów skonfiskowanych w 2018 roku w operacji prania pieniędzy powiązanej z Zhimin Qian, znaną także jako Yadi Zhang, która przyznała się do winy i w listopadzie 2025 roku została skazana na 11 lat i 8 miesięcy więzienia. Cryptopolitan podał, że wartość tego zasobu wynosi około 6,8 miliarda dolarów — ułamek wartości monet w chwili konfiskaty.

W lipcu brytyjski High Court przez trzy dni rozważał, czy prawo brytyjskie czy chińskie zdecyduje, kto otrzyma wzrost wartości. Prawo brytyjskie mogłoby pozwolić około 16 000 chińskich poszkodowanych w oszustwie na zgłoszenie praw majątkowych do monet i ich zysków, podczas gdy prawo chińskie ograniczyłoby ich odzysk do kapitału i odsetek. Który system prawny będzie miał zastosowanie, pozostaje otwartym pytaniem, a obie sprawy — konfiskata o około 30-krotności dla 50 skradzionych monet oraz wielomiliardowy państwowy zasób — pokazują, jak wzrost wartości bitcoina od lat 2010. zwiększył stawkę starszych konfiskat dla poszkodowanych, państwa i urzędników, którzy zarządzają tymi monetami.