Były urzędnik Departamentu Bezpieczeństwa Krajowego opisał w poniedziałek to, co nazwał „zakazanymi” środkami, jakie prezydent Donald Trump stosuje, aby mieszać w wyborach śródokresowych.

Paul Rosenzweig, który służył w DHS pod prezydentem George'em W. Bushem, argumentował w eseju dla The Atlantic, że Trump „narusza zasadę neutralności władzy wykonawczej”, wykorzystując władzę rządu federalnego w próbie sfalsifikowania wyborów. Esej ukazuje się przed listopadowymi wyborami śródokresowymi, w których na grepu znajdzie się wszystkie 435 miejsc w Izbie Reprezentantów i około jedna trzecia Senatu, a stawką jest kontrola większości w Kongresie na ostatnie dwa lata kadencji Trumpa.

„Zasada, że rząd powinien być zarządzany dla dobra wszystkich obywateli, a nie w interesie jednej partii politycznej, leży u podstaw amerykańskiego przedsięwzięcia demokratycznego” – pisze Rosenzweig. „Administracja Trumpa niczym się nie przejmuje: najwyraźniej postrzega rząd federalny nie jako coś, czym należy zarządzać w imię wszystkich Amerykanów, lecz jako okazję – zestaw dźwigni, które może pocigać, by chronić swoje panowanie.”

Zauważył, że za czasów jego służby pod Bushem „myśl o tym, by sekretarz obrony, sekretarz bezpieczeństwa krajowego czy prokurator generalny pojawili się na wiecu politycznym, była nie do pomyślenia”, ponieważ „ich role były zbyt istotne dla bezpieczeństwa narodowego, by ryzykować postrzeganie ich jako partyjnych operatywców”. W przeciwieństwie do tego – napisał – członkowie administracji Trumpa „są gotowi wykorzystać władzę publiczną, jaką dysponują, by zrobić wszystko, co w ich mocy, aby dać Republikanom przewagę w jesiennych wyborach”.

Rosenzweig przywołał szereg przykładów: Trump i jego urzędnicy prowadzą kampanię na rzecz kandydatów ze swoich publicznych trybun; kierują relacje telewizyjnych wiadomości w korzystniejszym kierunku; próbują zmusić pocztę amerykańską (USPS) do zduszenia głosowania korespondencyjnego poprzez regulacje; grożą wstrzymaniem środków pomocy FEMA stanom, które nie wybiorą kandydatów Republikanów; publikują propagandę pro-Trumpowską finansowaną z pieniędzy podatników; a – co nazwał „najbardziej prostackim przewinieniem” – oferują wyborcom czeki o wartości 5000 dolarów, jeśli Republikanie wygrają.

„Niektóre z tych taktyk znajdują się w szarej strefie prawnej; inne są po prostu zakazane” – napisał. „Ale wszystkie stanowią naruszenie zasady, że partia sprawująca władzę nie powinna przechylać szali wyborczej na swoją korzyść.”

Według Rosenzweiga najbardziej rażące zachowanie dotyczy tego, co nazwał „całkowitym lekceważeniem” Hatch Act przez urzędników. Ustawa z 1939 roku, formalnie zatytułowana An Act to Prevent Pernicious Political Activities, nakłada ograniczenia na niektórych pracowników rządowych, aby utrzymać urzędników władzy wykonawczej ponad partyjną działalnością polityczną: pracownicy federalni nie mogą wykorzystywać swoich oficjalnych uprawnień do wpływania na wybory ani nie mogą „brać aktywnego udziału” w jakiejkolwiek kampanii politycznej. Kary mogą obejmować odwołanie ze stanowiska, a ustalenia wobec mianowanych przez prezydenta i zatwierdzonych przez Senat funkcjonariuszy są przekazywane Prezydentowi do decyzji dysplinarnej. Mimo to sam Trump oraz urzędnicy, w tym prokurator generalny Todd Blanche, sekretarz obrony Pete Hegseth i sekretarz transportu Sean Duffy, jeżdżą po kraju, prowadząc kampanię na rzecz Republikanów w wyrównanych wyścigach.

„Kto ma cokolwiek z tym zrobić?” – pisze Rosenzweig. Odpowiedzialność za egzekwowanie spoczywa na Office of Special Counsel, niezależnej federalnej agencji śledczej, której szefa Trump zwolnił na początku swojej drugiej kadencji, a następnie mianował na jego następcę prowadzącego skrajnie prawicowego podcastu, którego wcześniejsze zachowanie i kwalifikacje były „na tyle słabe, że nawet Republikanie w Senacie nie mogli go poprzeć”. Pomimo braku stałego kierownika OSC zdołał wszcząć śledztwo w sprawie Hatch Act dotyczące jednej postaci szczególnie interesującej prezydenta: byłego radcy specjalnego Jacka Smitha. Śledztwo odpowiada na skargę zarzucającą, że Smith dążył do szybkich terminów procesów karnych Trumpa jako środka wpływania na wybory w 2024 roku. Zarówno to dochodzenie, jak i wciąż nieobsadzone najwyższe stanowisko agencji to konkretne wątki, na które należy zwracać uwagę w kontekście egzekwowania Hatch Act w drodze do dnia wyborów.

Rosenzweig wskazał na dalsze przykłady wykorzystywania władzy rządowej przez administrację w działaniach wyborczych. Przewodniczący FCC Brendan Carr, który kieruje agencją licencjonującą amerykańskich nadawców, prowadził kampanię przeciwko mediom, atakując nocnych gospodarzy, takich jak Jimmy Kimmel i Stephen Colbert, a także sieci oskarżane o emitowanie programów anty-Trumpowskich. Rosenzweig wskazał także na próby federalizacji kontroli nad głosowaniem korespondencyjnym przez Trumpa, twierdząc, że ten plan był wysiłkiem zmierzającym „do przekształcenia neutralności USPS w polityczny maczugę”.

To wszystko – ostrzegł Rosenzweig – może wyrządzić trwałą szkodę demokracji amerykańskiej. „Gdy politycy przystosowują działania rządu, by pomóc sobie w utrzymaniu władzy, łamią fundamentalną obietnicę bezstronności rządowej w świadczeniu usług i świadczeń” – zakończył. „Napaść Trumpa na tę zasadę neutralności wzy wykonawczej nie zapuściła jeszcze korzeni w amerykańskiej kulturze. Jeśli to nastąpi, stracimy znacznie więcej niż kontrolę nad Izbą Reprezentantów lub Senatem; stracimy możliwość, że wola ludu może prevahować.”