Administracja Trumpa ponownie zwraca się o opinię publiczną, aby doprecyzować proponowane przepisy dotyczące Wód Stanów Zjednoczonych (WOTUS), podczas gdy rolnicy i organizacje rolnicze wyczekują większej przejrzystości w miarę rozwoju procesu regulacyjnego.

Prezes Missouri Farm Bureau Garrett Hawkins mówi Brownfield, że producenci korzystają na jasnych i spójnych zasadach. „W tej dyskusji dążymy do większego poszanowania praw stanów oraz do lepszej definicji pojęć, aby zapewnić większą jednolitość w praktycznym stosowaniu WOTUS” – powiedział. Dla rolników i hodowców praktyczne konsekwencje dotyczą przede wszystkim pozwoleń na pogłębianie i zasypywanie z sekcji 404 ustawy o czystości wody: gdy rów, staw czy podmokły obszar na gruntach rolnych zostanie uznany za wodę podlegającą regulacjom federalnym, rutynowe czynności, takie jak odlesianie, drenaż czy budowa w pobliżu takich obiektów, mogą wymagać federalnego zezwolenia.

W piątek EPA i Departament Armii ogłosiły Uzupełniające Zawiadomienie o Zamiarze Wydania Przepisów, mające pomóc w ocenie szerszego zakresu opcji wdrożenia decyzji Sądu Najwyższego z 2023 r. w sprawie Sackett v. EPA. To orzeczenie zawęziło zakres federalnej jurysdykcji na podstawie ustawy o czystości wody, stwierdzając, że WOTUS obejmują wody o stosunkowo trwałym powierzchniowym połączeniu z akwenami będącymi samodzielnie wodami Stanów Zjednoczonych oraz tereny podmokłe o ciągłym połączeniu powierzchniowym z takimi wodami. Sąd Najwyższy odrzucił także test „istotnego związku”, wcześniej stosowany do rozszerzania federalnej jurysdykcji na bardziej odległe tereny podmokłe i dopływy, a sprawa wróciła do sądów niższych instancji w celu dalszych postępowań dotyczących praktycznego stosowania węższego standardu.

Administrator EPA Lee Zeldin mówi, że celem agencji jest położenie kreska uciążliwej niepewności regulacyjnej oraz że opinie publiczne pomagają wzmocnić ostateczne przepisy. Agencja informuje, że niniejszy proces legislacyjny będzie stosowany wraz z przepisami z 2025 r. Po opublikowaniu propozycji w Federal Register agencje będą przyjmować komentarze przez 30 dni. Organizacje rolnicze i inne zainteresowane strony mogą w tym okresie przesyłać uwagi za pośrednictwem rejestru Federal Register.

Definicja WOTUS zmieniała się wielokrotnie w kolejnych administracjach, a rolnicy, hodowcy i właściciele gruntów od dawna wskazują te zmiany jako źródło niepewności co do tego, które wody i tereny podmokłe na ich ziemi podlegają federalnym wymogom pozwoleń. O tym, jak trwała okaże się obecna definicja, przesądzą dalsze losy tego procesu legislacyjnego oraz ewentualne późniejsze postępowania sądowe dotyczące ostatecznych przepisów.

Współautorką materiału jest Carah Hart z Brownfield.