Krytycznie zagrożony delfin irawadi (Orcaella brevirostris) został ponownie zaobserwowany w zatoce San Miguel, zgodnie z wynikami kompleksowego badania ssaków morskich przeprowadzonego w okresie od 26 lipca do 1 sierpnia 2026 roku. Ocenę przeprowadził Instytut Nauk o Środowisku i Meteorologii Uniwersytetu Filipin (UP IESM) we współpracy z Regionalnym Biurem V Biura Rybołówstwa i Zasobów Wodnych Departamentu Rolnictwa (DA-BFAR 5).

Celem naukowego badania była ocena statusu populacji, rozmieszczenia oraz wykorzystania siedlisk tego gatunku w obrębie zatoki.

Badacze po raz pierwszy potwierdzili obecność delfinów za pomocą monitoringu akustycznego 27 lipca w pobliżu miejscowości Sipocot w prowincji Camarines Sur, co dostarczyło dowodów na ich aktywność jeszcze przed jakimikolwiek zarejestrowanymi obserwacjami wizualnymi. 29 lipca zespół nawiązał bezpośredni kontakt wizualny z grupą około dziewięciu delfinów irawadi między miejscowościami Siruma i Tinambac w prowincji Camarines Sur. Druga grupa licząca około czterech osobników została zaobserwowana na tym samym obszarze 31 lipca, co dodatkowo potwierdza stałą aktywność delfinów na tych wodach przybrzeżnych.

Transekty prowadzone z jednostek pływających 28 i 30 lipca nie przyniosły bezpośrednich obserwacji, ale dostarczyły istotnych danych środowiskowych i przestrzennych. Te oceny siedlisk zapewniają krytyczne zrozumienie wzorców przemieszczania się gatunku oraz jego wymagań ekologicznych, stanowiąc naukową podstawę do przyszłego planowania ochrony i ukierunkowanych działań ochronnych.

Delfin irawadi należy do najbardziej zagrożonych ssaków morskich na Filipinach i jest sklasyfikowany jako gatunek zagrożony na globalnej Czerwonej Liście IUCN. Zatoka San Miguel jest domem jednej z zaledwie trzech znanych stałych populacji w kraju, obok tych z zatoki Malampaya w prowincji Palawan oraz wód łączących prowincje Iloilo, Guimaras i Negros Occidental. Gatunek ten jest chroniony na mocy filipińskiego prawa poprzez Ustawę Republiki nr 9147 — ustawę o ochronie i ochronie zasobów dzikiej przyrody, która zakazuje zabijania, pozyskiwania ani handlu zagrożonymi gatunkami.

W przeciwieństwie do gatunków delfinów oceanicznych delfiny irawadi zamieszkują płytkie strefy przybrzeżne, estuaria i ujścia rzek. Ta preferencja siedliskowa sprawia, że są one szczególnie podatne na zagrożenia związane z działalnością człowieka, w tym zaplątanie w sprzęt rybacki, ruch statków, zanieczyszczenia i degradację siedlisk. Przyłów w sieciach skrzelowych jest powszechnie uznawany za główną przyczynę śmiertelności tego gatunku w całym jego zasięgu w Azji Południowej i Południowo-Wschodniej. Zatoka San Miguel jest również jednym z najważniejszych komunalnych i komercyjnych łowisk w regionie Bicol, co oznacza, że podstawowe siedlisko delfinów pokrywa się bezpośrednio z intensywną działalnością rybacką.

„Ze względu na niewielką liczebność i niskie wskaźniki rozmnażania utrata nawet jednego delfina zagraża przetrwaniu populacji. Wzywamy do ciągłego monitorowania, silniejszej ochrony środowiska oraz zrównoważonych praktyk rybackich" — powiedział dyrektor krajowy BFAR Elizer Salilig.

Badacze i urzędnicy podkreślali, że długoterminowa ochrona i odbudowa tego kultowego ssaka morskiego zależą od utrzymywanej współpracy między agencjami rządowymi, instytucjami naukowymi, jednostkami samorządu terytorialnego (LGU) a przybrzeżnymi społecznościami rybackimi.