Współtwórca darknetowego marketplace'u Empire Market został skazany na 40 lat więzienia federalnego – poinformowała w środę w komunikacie prasowym Prokuratura Stanów Zjednoczonych dla Północnego Dystryktu Illinois. W ogłoszeniu oznaczono biuro FBI w Chicago, Służbę Inspekcji Pocztowej USA oraz Homeland Security Investigations w Nowym Jorku.

30-letni Raheim Hamilton z Suffolk w stanie Wirginia został skazany w poniedziałek przez sędziego sądu federalnego Stevena C. Seegera w Chicago i ukarany grzywną w wysokości 5 milionów dolarów. Wcześniej w tym roku przyznał się do zarzutu spisku narkotykowego.

Co-Creator of Dark Web Marketplace Sentenced to 40 Years in Federal Prison @FBIChicago @USPIS_CHI @HSINewYork — U.S. Attorney’s Office (NDIL) (@NDILnews) October 7, 2026

Hamilton współtworzył i współzarządzał Empire Market wspólnie z Thomasem Paveyem w latach 2018–2020. W tym okresie platforma obsłużyła ponad cztery miliony transakcji między sprzedawcami a kupującymi o wartości przekraczającej 430 milionów dolarów, z których każda została opłacona w kryptowalucie.

Dominowała sprzedaż narkotyków o łącznej wartości blisko 375 milionów dolarów, obejmująca co najmniej 13,3 kilograma fentanylu, 447 kilogramów kokainy i 103 kilogramy heroiny. Platforma oferowała również skradzione dane logowania i dane osobowe, fałszywe banknoty oraz narzędzia hakerskie.

Hamilton i Pavey wymagali, aby każda transakcja na platformie była rozliczana w kryptowalucie, i zachęcali użytkowników do przepuszczania środków przez serwisy tumblingowe i mieszające. Kupujący mogli z kolei oceniać sprzedawców według tego, jak dobrze ukrywali wysyłane narkotyki.

Zgodnie z warunkami porozumienia Hamilton zgodził się na konfiskatę około 1230 BTC i 24,4 ETH oraz trzech nieruchomości w Wirginii.

Odejście Empire

Empire Market wystartował w lutym 2018 roku, kilka miesięcy po rozbiciu AlphaBay – wówczas największego anglojęzycznego darknetowego rynku, zlikwidowanego w skoordynowanej międzynarodowej operacji organów ścigania w lipcu 2017 roku – i szybko stał się liderem zachodniego ekosystemu darknetowych rynków, według firmy analizującej blockchain TRM Labs. Według TRM Labs zarzuty wynikały ze śledztwa prowadzonego przez HSI Nowy Jork.

Platforma zniknęła z sieci w sierpniu 2020 roku w tym, co użytkownicy uznali za exit scam na 30 milionów dolarów. Wówczas analitycy spodziewali się, że do darknetowych rynków popłynie więcej kryptowalut.

W lutym Rui-Siang Lin, prowadzący darknetowy narkotykowy bazar Incognito Market, został skazany na 30 lat więzienia za platformę, która obsłużyła sprzedaż narkotyków o wartości ponad 105 milionów dolarów. Wyrok 40 lat dla Hamiltona przewyższa wyrok Lina i zapadł ponad sześć lat po zniknięciu Empire – to ten sam długi dystans między likwidacją a wyrokiem, który towarzyszy sprawom darknetowych rynków z pokolenia po AlphaBay.

Pavey, 41 lat, z Ormond Beach na Florydzie, przyznał się w zeszłym roku do zarzutu federalnego spisku narkotykowego. Zgodził się na konfiskatę około 1584 BTC, dwóch skrzynek złota w sztabkach po 25 uncji, trzech samochodów i dwóch nieruchomości na Florydzie, a jego wyrok Seeger ma ogłosić jeszcze w tym miesiącu. Łącznie z porozumieniem Hamiltona obaj współtwórcy zgodzili się oddać ponad 2800 BTC.