Eldorado Gold (TSX: ELD; NYSE: EGO) analizuje 43-procentową rozbudowę zakładu przeróbczego McIlvenna Bay oraz nowy obieg srebro-ołów, gdy kopalnia miedzi-cynku-złota-srebra w Saskatchewan zmierza ku produkcji komercyjnej.

Ponad 400 000 ton materiału jest gotowe do przerobu, a projekt w lipcu wyprodukował koncentraty cynku i pirytu po uzyskaniu pierwszego koncentratu miedzi w czerwcu. Eldorado szacuje nakłady inwestycyjne projektu na 952 mln USD (1,32 mld CAD) od czerwca 2024 r. do produkcji komercyjnej, której uruchomienie nadal planowane jest na trzeci kwartał.

„Pierwsza produkcja została osiągnięta, trwa analiza potencjalnej rozbudowy zakładu i dodania obiegu srebro-ołów, a także istnieje znaczący potencjał eksploracyjny w skali dystryktu” — powiedział prezes Eldorado Christian Milau w środowym komunikacie. „Z niecierpliwością czekamy na dalszą współpracę z władzami oraz partnerami rdzennymi”.

Saskatchewan się dywersyfikuje

Położona około 65 km na zachód od Flin Flon w prowincji Manitoba, McIlvenna Bay wprowadza do sektora wydobywczego Saskatchewan produkcję miedzi i cynku na skalę komercyjną, a także produkty uboczne w postaci złota i srebra, w regionie bardziej znanym z potasu i uranu. Podziemna kopalnia stała się pierwszym aktywem Eldorado w Saskatchewan po przejęciu Foran Mining w kwietniu i była jednym z pierwszych projektów skierowanych do Ottawa’s Major Projects Office we wrześniu ubiegłego roku.

Kopalnia została podłączona do sieci SaskPower za pomocą nowej 85-kilometrowej linii przesyłowej i stacji transformatorowej. Taka infrastruktura ma znaczenie, ponieważ pozwala odległemu projektowi podziemnemu przejść z fazy rozwoju do długoterminowej eksploatacji przy użyciu energii z sieci, a jednocześnie wspiera większą skalę przetwórstwa, którą Eldorado obecnie analizuje. W McIlvenna Bay zatrudnionych jest około 380 osób na pełen etat, a po osiągnięciu produkcji komercyjnej zatrudnienie ma wzrosnąć do około 450. Około 34% obecnej kadry stanowią osoby rdzenne.

McIlvenna Bay ma w tym roku wyprodukować od 5 milionów do 10 milionów lb. miedzi, od 3 000 do 6 000 ton cynku, od 5 000 do 10 000 oz. złota oraz od 100 000 do 200 000 oz. srebra, wraz ze wzrostem skali operacji.

W całym przewidywanym 18-letnim okresie eksploatacji kopalni średnia roczna produkcja ma wynosić 41 milionów lb. miedzi, 54 miliony lb. cynku, 20 000 oz. złota i 444 000 oz. srebra, wynika z badania wykonalności Foran z marca 2025 r.

Eksploracja trwa

Eldorado prowadzi również w tym roku około 14 000 metrów wierceń, aby wspierać przyszłe możliwości wydobywcze. Do kluczowych celów eksploracyjnych należą pobliska strefa Tesla oraz złoże Bigstone.

Ottawa udzielił McIlvenna Bay znaczącego wsparcia finansowego. Natural Resources Canada zadeklarowało do 20 milionów USD w grudniu 2024 r. na przyłącze przesyłowe, stację transformatorową i infrastrukturę ładowania pojazdów elektrycznych. Innovation, Science and Economic Development Canada zapewniło następnie 41 milionów USD w styczniu 2025 r. na czyste technologie w kopalni.

Canada Growth Fund zgodził się w maju 2025 r. przeznaczyć około 156 milionów USD wraz ze współinwestorami na rozwój i budowę projektu.

Wraz z projektem miedziowo-złotym Skouries w Grecji, McIlvenna Bay zwiększa ekspozycję Eldorado na miedź obok jego ugruntowanej działalności złotowej.

„Postęp osiągnięty w McIlvenna Bay jest wyraźnym przykładem tego, co Kanada może osiągnąć, gdy rządy, partnerzy rdzenni, pracownicy i przemysł współpracują” — powiedział w tym samym komunikacie minister energii i zasobów naturalnych Tim Hodgson.

„Jako jedno z najważniejszych nowych źródeł miedzi i cynku w Kanadzie, projekt ten wzmacnia nasz dobrobyt gospodarczy i bezpieczeństwo narodowe w czasie, gdy bardziej niż kiedykolwiek musimy budować dla siebie”.