Sieci handlowe, w tym Amazon, Costco, Target i Walmart, rozpoczęły świąteczne wyprzedaże już w październiku. Ale nie trzeba się spieszyć z zakupem wełnianych szalików, puszystych koców i innych prezentów z listy w chwili, gdy na półkach pojawia się ozdobna cekanina — zwłaszcza jeśli chodzi o politykę zwrotów.

James Malm, profesor finansów na College of Charleston, badający sposób podejmowania decyzji finansowych przez ludzi i firmy, wyjaśnia, dlaczego sezon zakupów świątecznych zaczyna się tak wcześnie: pomaga sprzedawcom przyciągnąć więcej klientów, a jednocześnie pozwala kupującym z ograniczonym budżetem rozłożyć zakupy na kilka wypłat. Dla osób z głębszą kieszenią wcześniejsze kupowanie prezentów może uchronić ich przed stresem zakupów na ostatnią chwilę.

Dlaczego sprzedawcy zaczynają tak wcześnie

Szacunki wydatków w USA na świąteczne prezenty, dekoracje i podobne produkty między końcem 2026 r. a styczniem 2027 r. wahają się od około 1 biliona do 1,7 biliona dolarów. Według badania Bank of America Holiday Spending około 29% Amerykanów planuje wydać swoją część tych kwot na początku lub w połowie grudnia w tym sezonie, a 17% będzie robić zakupy w Black Friday, dzień po Święcie Dziękczynienia.

Wielu kupujących jednak kupuje świąteczne prezenty wcześnie — czyli przed Halloween. Niektórzy robią to z konieczności: nie stać ich na wszystkie prezenty, które chcą wręczyć, chyba że rozłożą koszty na kilka wypłat. Dla innych to kwestia preferencji. W badaniu z 2025 r. około 54% wcześniejszych kupujących powiedziało, że chce stopniowo zarządzać swoim budżetem, a 41% stwierdziło, że kupuje prezenty wcześnie, aby uniknąć stresu związanego z zakupami na ostatnią chwilę.

Sprzedawcy dostosowują się, rozpoczynając świąteczne wyprzedaże wcześniej i promując produkty sezonowe z dużym wyprzedzeniem. Oferując okazje na miesiące przed rozpoczęciem wręczania prezentów, mogą zachęcić jeszcze więcej osób do przyłączenia się do rannych ptaków, a uruchamiając promocje w październiku mogą przechwycić sprzedaż, która inaczej trafiłaby do konkurencji później w sezonie.

Dłuższy sezon sprzedaży przynosi sprzedawcom inne korzyści. Może złagodzić presję na łańcuchy dostaw i logistykę, ponieważ mogą przyjmować zamówienia sezonowe przez trzy miesiące zamiast jednego lub dwóch, co minimalizuje trudności z wysyłką i obniża koszty magazynowania. Więcej czasu na sprzedaż zapasów sezonowych daje też sprzedawcom dodatkowe możliwości ich zbycia. Mimo to wcześniejszy sezon zakupów niekoniecznie zwiększa łączne wydatki konsumenckie — część zakupów może się po prostu przesunąć z grudnia na październik.

Pułapki polityki zwrotów dla wcześniejszych kupujących

Aby mieć pewność, że kupowanie prezentów na długo przed świętami to mądry ruch, wcześniejsi kupujący powinni czytać drobny druk sprzedawców i zapoznać się z polityką zwrotów. Wiele dużych sieci zaostrza swoje zasady, skracając czas na zwrot i dodając opłaty za zwrot lub ponowne składowanie. W niektórych przypadkach termin zwrotu produktu może przypadać przed świętami.

Rozszerzona polityka Best Buy wchodzi w życie w 2026 r. tylko dla zakupów dokonanych 30 października lub później. Target podobnie ogranicza świąteczny okres zwrotów do produktów kupionych 1 listopada lub później.

Amazon przedłużył swój świąteczny okres zwrotów w 2026 r.. Produkty kupione między 1 listopada a 31 grudnia można zwrócić do 31 stycznia 2027 r. — z wyjątkiem produktów Apple, które można zwrócić do 15 stycznia. Każdy, kto kupił prezenty przed tym okresem, prawdopodobnie podlega standardowej 30-dniowej polityce zwrotów, która wygaśnie na długo przed Bożym Narodzeniem.

Tu drobny druk ma znaczenie: przedłużone okresy są wyjątkiem od szerszego zaostrzania polityki zwrotów i obejmują tylko zakupy dokonane w określonych zakresach dat. Prezent kupiony podczas październikowych promocji otwierających sezon najprawdopodobniej pozostanie objęty standardowym 30-dniowym terminem, a ponieważ terminy graniczne różnią się w zależności od sprzedawcy — 30 października w Best Buy wobec 1 listopada w Target i Amazon — ta sama data zakupu może wiązać się z różnymi terminami zwrotu w zależności od miejsca zakupu.

Kiedy wczesne zakupy mają sens finansowy

Wczesne zakupy są mądre, gdy koszty czekania mogą przewyższyć korzyści z wydawania pieniędzy wcześniej niż to konieczne. Rozważmy popularny wełniany szalik wyceniony w październiku na 100 dolarów, który w listopadzie zniknął ze stanów Amazona. Podaż zniknęła, ale popyt pozostaje wysoki. Kupujący, który chce podarować szalik i potrzebuje go na czas, może zwrócić się do innych sprzedawców — być może znajdzie go na innej stronie za 150 dolarów. Jeśli czas się skończył, ekspresowa wysyłka może dodać 30 dolarów, co da łącznie 180 dolarów. Jasne jest, że lepiej było kupić wcześniej w niższej cenie.

Nie oznacza to jednak, że trzeba się spieszyć z zakupem prezentu na tygodnie lub miesiące przed położeniem go pod choinkę. Kupujący powinni najpierw upewnić się, że cena odpowiada ich oczekiwaniom i temu, co są gotowi wydać, oraz porównać oferty, aby sprawdzić, czy inni sprzedawcy nie oferują niższych cen za te same lub podobne produkty. Czekanie do ostatniej chwili może też prowadzić do niepotrzebnych kosztów, takich jak opłaty za ekspresową wysyłkę. Kluczem jest posiadanie budżetu, rozpoznawanie właściwej ceny i wiedza, kiedy przestać kupować.

James Malm jest profesorem finansów i dyrektorem Global Business Resource Center na College of Charleston.

Ten artykuł został przedrukowany z The Conversation na licencji Creative Commons. Przeczytaj oryginalny artykuł. Ta historia pierwotnie ukazała się na Fortune.com.