Prezydent Donald Trump przed dniem głosowania przeprowadził rozległy wysiłek, aby przechylić wybory do Kongresu w 2026 roku na swoją korzyść, stosując szereg taktyk: ograniczanie głosowania korespondencyjnego, kierowanie sił porządkowych do lokali wyborczych, naciskanie na stany, by usuwały wyborców z rejestrów, oraz grożenie lawiną bezzasadnych procesów sądowych. Głosowanie korespondencyjne, z którego skorzystały dziesiątki milionów Amerykanów po jego rozszerzeniu w czasach pandemii w 2020 roku, było w ostatnich latach przedmiotem powtarzających się zmagań legislacyjnych i prawnych, a akcje wykreślania wyborców z rejestrów wielokrotnie trafiały przed sądy w związku ze sporami o to, czy uprawnieni wyborcy zostali objęci czyszczeniem – kontekst, który sprawiał, że każdy z tych przedwyborczych posunięć miał samo w sobie doniosłe znaczenie.

Ostatecznie plan poniósł klęskę na każdej płaszczyźnie. W wyłącznym wywiadzie z AlterNet w czwartek jeden z czołowych amerykańskich ekspertów od wyborów i badań sondażowych wyjaśnił, dlaczego wybory w 2026 roku nie zakończyły się kolejną próbą zamachu stanu.

Po przeliczeniu głosów Trump uznał zdecydowane przejęcie przez Demokratów Senatu i Izby Reprezentantów – wynik, który daje Demokratom przewodnictwo w komisjach oraz kontrolę nad agendą ustawodawczą każdej izby, gdy nowy Kongres rozpocznie prace. Nie ogłosił stanu wyjątkowego, by przejąć karty do głosowania ani wstrzymać głosowania, i nie pojawiło się „Wielkie Kłamstwo” bezpodstawnie twierdzące, że wybory zostały skradzione, jak po jego przegranej w wyborach prezydenckich w 2020 roku. Zamiast tego zrobił dokładnie to, czego oczekuje się od wszystkich kandydatów w demokracji: z wdzięcznością uznał wyniki, przynajmniej w publicznych wystąpieniach.

Co więc się stało?

„Było to tak miażdżące, że nawet on nie mógł temu zaprzeczyć z poważną twarzą” – powiedział AlterNet Kyle Kondik, redaktor zarządzający Sabato's Crystal Ball, wiodącej grupy prognoz i analiz wyborczych z siedzibą na Uniwersytecie Wirginii. Kondik zauważył również, że Trump nie zdołał powstrzymać Joe Bidena od zwycięstwa w wyborach w 2020 roku, mimo że próbował tego za pomocą nielegalnych procesów sądowych, a ostatecznie także zamieszek z 6 stycznia.

„To jedna z największych fal w historii Ameryki” – dodał Kondik, zestawiając niezadowolenie wyborców z korupcją Republikanów i inflacją z dwóch wcześniejszych kadencji wyborów do Kongresu z werdyktem wyborców wobec korupcji i inflacji obecnej administracji Republikanów.

„Fala Watergate z 1974 roku może być jedynymi porównywalnymi wyborami w nowoczesnej historii” – powiedział Kondik AlterNet. „To było trochę jak w 2006 roku, ale wyraźnie większe”.

Wybory w 1974 roku odbyły się za prezydentury Geralda Forda, który kontrowersyjnie ułaskawił swojego poprzednika, Richarda Nixona, po tym jak ten hańbiąco ustąpił ze stanowiska w związku z zatajaniem politycznie motywowanego włamania (tzw. afera Watergate). Wybory w 2006 roku odbyły się za prezydentury George'a W. Busha, który zmagał się ze skandalem dotyczącym wprowadzania w błąd opinii publicznej co do powodów inwazji Ameryki na Irak. Obie administracje borykały się także ze słabą gospodarką naznaczoną wysoką inflacją.

Po wyborach w 1974 i 2006 roku Demokraci wykorzystali powszechne niezadowolenie z gospodarki i skandale tak skutecznie, że wygrali kolejne wybory prezydenckie – z Jimmym Carterem w 1976 roku i Barackiem Obamą w 2008 roku. Kondik zasugerował, że zwycięska partia może powtórzyć ten wyczyn w 2028 roku.

„Gdy następuje tak ogromna zmiana, ruszają się wszelkiego rodzaju wyborcy, ale największe przesunięcia w stronę Demokratów dotyczyły pozornie młodych ludzi i Latynosów” – powiedział Kondik AlterNet.

Kontynuował: „Ogromna fala sprawia jedynie, że nominacja prezydencka Demokratów na 2028 rok jest tym bardziej warta walki, ponieważ Trump jest słaby i jego poparcie być może nigdy naprawdę nie odbije się do góry. Trump może więc pociągnąć w dół kogokolwiek, kto zostanie kandydatem Republikanów. Myślę, że walka o nominację Demokratów jest całkowicie otwarta”.