W czwartkowy wieczór, pięć dni przed wyborami do Kongresu USA, około 300 osób oddało telefony do saszetek przy wejściu do budynku przy 100 Sutton St. na brooklyńskim Greenpoincie. Lokal znajduje się głęboko w tzw. „komunistycznym korytarzu”, który ciągnie się od północno-zachodniego Queens przez północny Brooklyn. Publiczność panelu Newsreel „Midterm Mania” skupiała pracowników kampanii, konsultantów, organizatorów, założycieli firm i dziennikarzy — ludzi, którzy żyją z feedu, spędzając jeden wieczór bez niego.

Chi Ossé, najmłodszy członek Rady Miasta Nowy Jork i demokratyczny socjalista, wywołał pierwszą głośną reakcję wieczoru. „Zrobicie trochę hałasu, Brooklyn?” — powiedział, wchodząc na scenę. Gdy zaapelował, by Demokraci sprzeciwili się wojnie w Iranie, a część sali nie zareagowała brawami, miał gotowy werdykt: „Wszyscy, którzy nie klaszczą, popierają wojnę”.

Założyciel i CEO Newsreel Jack Brewster zapytał wszystkich, którzy potwierdzili obecność: „Jakie jedno pytanie wyborcze chcecie, żeby zostało zadane?”. Odpowiedziało ponad 150 osób, a ściany pokryły się karteczkami samoprzylepnymi. Brewster wprowadził ostatni panel wieczoru własnym pytaniem: „Zgodnie z sondażami Demokraci zmierzają do dużego zwycięstwa, ale wciąż nie potrafią się zgodzić co do tego, kim są”.

Przez ponad 90 minut paneliści potwierdzali jego tezę. Nie zgodzili się co do tego, czy partia jest socjalistyczna, ani czy centra danych to program tworzenia miejsc pracy czy zagrożenie. Nie zgodzili się co do tego, co robić w sprawie AI, poza opodatkowaniem. Wspólne było im jedno: cel wygranej we wtorek — a szanse wyglądają dobrze. Zgodnie z sondażem New York Times/Siena opublikowanym 21 października Demokraci prowadzili w kwestii głosowania do Kongresu z przewagą 10 punktów, a poparcie Trumpa wynosiło 36%. To oznacza, że partia mająca największe szanse na przejęcie Izby Reprezentantów nie ma stanowiska ws. budowy infrastruktury AI, która pochłania wydatki kapitałowe korporacji — w momencie, gdy połowa Amerykanów sprzeciwia się budowie centrum danych w promieniu trzech mil od ich domu, według sondażu POLITICO, przeprowadzonego przez PF Global. Centra danych — obiekty wypełnione serwerami, które zasiliają usługi chmurowe i AI — są fizyczną formą tej inwestycji, a badania wykazały, że opór rośnie wraz ze zbliżaniem się wyborów.

Cokolwiek trzeba zrobić

Ossé, reprezentujący Bed-Stuy i Crown Heights, wycofał w zeszłym roku wyzwanie w prawyborach przeciwko Hakeemowi Jeffriesowi, po tym jak Demokratyczni Socjaliści Ameryki (DSA) nie poparli go. Isabel Togoh z Forbes zapytała, czy ma znaczenie, jeśli postępowy kandydat nazywa siebie socjalistą. „Najważniejszą rzeczą, na której mi zależy w naszej partii, jest odzyskanie tego kraju od prawicy” — powiedział Ossé. „Cokolwiek trzeba zrobić, żeby to osiągnąć w tym momencie — wiesz, to popieram”.

Dotyczyło to również Abdula El-Sayeda, demokraty z Michigan, który wygrał prawybory do Senatu z poparciem Berniego Sandersa i AOC, a od tego czasu upiera się, że nie jest socjalistą. To, co robi El-Sayed, powiedział Ossé, „popieram, żeby pokonać ten faszystowski, skrajnie prawicowy rząd”. Dodał również, że wierzy, iż „kierunek tej partii pójdzie w stronę demokratycznego socjalizmu”.

W kwestii AI Ossé powiedział, że „za bardzo tego nie rozumie” i sam prawie go nie używa. Mimo to miał plan: chciałby wezwać szefów big techu i firm AI do zeznań przed Kongresem i „może na chwilę posadzić ich za kratkami”, a dotyczące zaproponowanego przez Sandersa jednorazowego 50-procentowego podatku od akcji największych firm AI powiedział: „Popieram i proszę podatkować więcej”.

Ścieżka centrów danych

To panel dotyczący centrów danych najbardziej zjednoczył salę — i to tam dorobek samej partii wyglądał najsłabiej. Prowadząca Dominic-Madori Davis z TechCrunch przekazała to, co powiedział jej menedżer z private equity: „Ludzie nie są źli na centra danych, są źli na AI”.

Hilary Flint, która organizuje opór przeciw centrom danych w Pensylwanii dla Center for Oil and Gas Organizing, powiedziała, że prawica martwi się zwykle wywłaszczaniem, a lewica środowiskiem, ale „nigdy nie widziałam, żeby ludzie o wszystkich przekonaniach byli tak zgodni w kwestii środowiskowej, jak w tej”. Grupa Pennsylvania Data Center Resistance na Facebooku ma teraz ponad 44 000 członków z całego spektrum politycznego, dodała.

Maia Woluchem, która śledzi budowę centrów danych w tym stanie dla Data & Society, umieściła centra danych w „długiej tradycji przemysłowego zacierania faktów”, trafiających do miasteczek, gdzie na podwórkach już stoją szyby do szczelinowania, a rodziny mieszkają obok kopalni węgla.

W skali kraju ślad środowiskowy jest niewielki. Centra danych odpowiadają za około 1,5% globalnego zapotrzebowania na energię elektryczną i 0,5% globalnych emisji CO2, według danych Międzynarodowej Agencji Energii zestawionych przez Carbon Brief. W USA zużyły one 4,4% krajowej energii elektrycznej w 2023 roku, według raportu Lawrence Berkeley National Laboratory, który szacuje, że ten udział może osiągnąć od 6,7% do 12% do 2028 roku. Obciążenie jest jednak skoncentrowane: w Wirginii centra danych już zużywają 26% energii elektrycznej stanu, według cytowanych przez Carbon Brief danych. Ta różnica między małym udziałem krajowym a silną koncentracją lokalną sprawia, że temat wybucha jako seria lokalnych walk o lokalizacje — o projekty, energię i ziemię — a nie jako jeden ogólnokrajowy punkt programu.

Która partia naprawdę jest przeciw centrom danych?

Demokrata rządzący Pensylwanią bywał po obu stronach tej kwestii. Gubernator Josh Shapiro ogłosił inwestycję Amazon o wartości 20 miliardów dolarów w centra danych w tym stanie, według AP. Po „niesamowitym oporze”, powiedziała Woluchem, Shapiro „próbował cofnąć tę decyzję” kilka miesięcy temu. Flint powiedziała, że aktywiści przycisnęli gubernatora do tego stopnia, że „mówi, że mamy najsurowsze w kraju prawo dotyczące centrów danych, co nie do końca jest prawdą, ale doprowadzimy do tego”. Jej plan wobec niego: „Będziemy go powoli przesuwać, aż zacznie odzwierciedlać wolę swoich wyborców”.

Morris Katz, partner w Fight Agency i główny strateg medialny Mamdaniego, później wprost zaproponował Republikanom ten temat. „Republikanie mogą śmiało zająć lane pro-centrami danych, jeśli chcą” — powiedział, dodając, że dzielnice z przewagą Trumpa plus 25 punktów są w grze właśnie przez centra danych.

Drugą stroną sporu jest dawna baza partii. Batya Ungar-Sargon, gospodyni NewsNation, która nazywa siebie „lewicową zwolenniczką MAGA” i głosowała na Trumpa w 2024 roku, powiedziała, że ogólnokrajowe związki zawodowe „po raz pierwszy przekraczają granice partyjne i popierają Republikanów”, ponieważ centra danych oznaczają dobre miejsca pracy dla elektryków i monterów rurociągów. Katz powiedział, że związki „od dziesięcioleci zostały zmuszone do negocjacji przez nieudolne polityki” — pchane, jak argumentował, przez tych samych ludzi, którzy od 30 lat eksploatują pracowników.

Ungar-Sargon zauważyła, że ci pracownicy przeszli na prawicę. Trump wygrał wśród większości głosujących zarabiających poniżej 100 000 dolarów, dodała, a Demokraci reprezentują dziewięć z 10 najbogatszych hrabstw. „Skrajna lewica tylko przyspieszyła problem przegrupowania politycznego” — powiedziała. Wskazała na Medicare for All, które nazwała „bardzo popularnym wśród klasy robotniczej. Dopóki nie powiesz im, że ich podatki będą musiały wzrosnąć”. Katz odpowiedział, że nie sądzi, by podatki miały wzrosnąć.

Katz nazwał siebie „populistą, który wierzy, że powinniśmy mieć partię wielkiego namiotu”. Astead Herndon, prowadzący Vox's America, Actually, argumentował, że rok 2024 nie był tyle przegrupowaniem, co „załamaniem się establishmentu”.

Zapytajcie ponownie w środę

Katz ostudził nadzieje na przełom w kryzysie tożsamości lewicy. „Nawet w najlepszym scenariuszu, w którym wygramy duży” — powiedział — „myślę, że musimy być gotowi na trudniejsze rozmowy o tym, dokąd zmierzamy”.

Szybka runda pytań pokazała, jak daleko do tych rozmów. Brewster zażądał odpowiedzi twierdzącej lub przeczącej, czy zdobędzie się wystarczająco dużo nowych senatorskich mandatów Demokratów, by odsunąć Chucka Schumera z przywództwa. Katz powiedział: „Mam nadzieję, że zdobędziemy tyle demokratycznych senatorów, ile ludzko…”, zanim Brewster go przerwał: „Nie można odpowiedzieć”. Zapytany o kolejne kroki Mamdaniego, Katz powiedział, że burmistrz obudzi się „skupiony na Nowym Jorku”. Herndon, zapytany, kto kontroluje Senat w styczniu: „Nie chcę prognozować”.

Najbardziej szczegółową prognozę wieczoru przedstawiła firma AI. Aryan Ranjan, współzałożyciel, CFO i szef AI startupu Baraza, przewidział 231 mandatów w Izbie Reprezentantów i 52 w Senacie dla Demokratów. Ungar-Sargon była jedynym panelistą gotowym typować Senat: „Myślę, że Republikanie utrzymają Senat, ale nie wiem. Mogę się mylić”.

Pytanie otwierające Brewstera — kim są Demokraci i gdzie stoją w kwestii inwestycji AI pochłaniającej wydatki kapitałowe korporacji — pozostało w czwartkowy wieczór bez odpowiedzi. Według samej ramy panelu wróci ono w środę, gdy wybory będą już za nimi.

Potem krzesła zniknęły, zaczął grać DJ, a telefony wróciły do właścicieli.

Ta historia pierwotnie ukazała się na Fortune.com.