Wiercenia konwersji zasobów na projekcie metali ziem rzadkich Wicheeda należącym do Defense Metals (TSXV: DEFN) w Kolumbii Brytyjskiej dały interwały o zawartości do 65 metrów przy około 3% sumy tlenków metali ziem rzadkich (TREO), jak poinformowała w poniedziałek firma.

Najlepszy interwał, w otworze WI26-96 od głębokości 61 metrów, obejmował 20,3 metra o zawartości 6,1% TREO. Drugi wybitny wynik, otwór WI26-93, przecinający południową krawędź złoża Wicheeda, dał 184 metry o zawartości 1,7% TREO od głębokości 91,6 metra, w tym 57 metrów przy 2,5% TREO.

„Jesteśmy wyjątkowo zadowoleni, że wszystkie jedenaście otworów zgłoszonych w dzisiejszym komunikacie napotkało znaczące miąższości mineralizacji metali ziem rzadkich o wysokiej i średniej zawartości, w obrębie konturu wyrobiska określonego w wstępnym studium wykonalności z 2025 roku, i oczekuje się, że wniosą one pozytywny wkład w podwyższenie klasyfikacji zasobów” — oświadczył Robin Jones, wiceprezes ds. projektów w Defense Metals.

Podwyższenie klasyfikacji zasobów, jeśli zostanie osiągnięte, przeniosłoby dodatkową mineralizację z kategorii zasobów wnioskowanych do kategorii o wyższym poziomie pewności — zasobów zmierzonych i wskazanych — co jest krokiem zwykle wymaganym, zanim banki i pożyczkodawcy podejmą ostateczne decyzje finansowe dotyczące budowy kopalni.

Zaawansowany projekt

Wyniki te wzmacniają pozycję Wicheeda jako jednego z bardziej zaawansowanych i dostępnych projektów metali ziem rzadkich w Kanadzie. Metale ziem rzadkich są kluczowymi surowcami dla magnesów trwałych, zastosowań obronnych i technologii czystej energii, a rządy krajów zachodnich starają się budować łańcuchy dostaw niezależne od Chin: Chiny obecnie dominują zarówno w wydobyciu metali ziem rzadkich, jak i — co bardziej istotne — w zdolnościach przetwarzania i separacji przekształcających rudę w materiały gotowe do produkcji magnesów. Kanada zaliczyła metale ziem rzadkich do swoich 31 surowców krytycznych, co otwiera dostęp do federalnych programów finansowania i przyspieszonych procedur wydawania pozwoleń. W przeciwieństwie do kilku największych złóż metali ziem rzadkich w kraju, położonych w odległych regionach północnych, Wicheeda jest dostępny drogą lądową i znajduje się w pobliżu infrastruktury energetycznej, kolejowej i gazowej, około 80 km na północny wschód od Prince George w Kolumbii Brytyjskiej.

Zgodnie z wstępnym studium wykonalności opublikowanym w lutym 2025 r. Wicheeda ma wartość bieżącą netto po opodatkowaniu wynoszącą 1 mld dolarów (przy stopie dyskontowej 8%) oraz wewnętrzną stopę zwrotu po opodatkowaniu 19%, przy początkowych nakładach kapitałowych 1,4 mld dolarów. Studium przewiduje roczną produkcję 31 900 ton koncentratów TREO w ciągu 15-letniego okresu eksploatacji kopalni, w oparciu o zasoby udowodnione i prawdopodobne w wysokości 25,4 mln ton o zawartości 2,43% TREO, obejmujące około 617 000 ton TREO.

Inne znaczące wyniki z programu wierceń o łącznej długości 5 345 metrów obejmowały otwór WI26-100, który przeciął około 149 metrów o zawartości 1,55% TREO od powierzchni, w tym 85 metrów przy 2,4% TREO, oraz otwór WI26-102, który dał 73,4 metra o zawartości 2,6% TREO od głębokości około 6 metrów, w tym 34,3 metra przy 3,2% TREO.

Wsparcie w wysokości 16 mln dolarów

Defense Metals pozyskała 16,7 mln dolarów dzięki emisjom prywatnym w październiku i listopadzie zeszłego roku, które zamierza przeznaczyć na prace metalurgiczne oraz rozpoczęcie studium wykonalności. W marcu firma otrzymała warunkową aprobatę na kwotę do 1,8 mln dolarów z Funduszu Infrastruktury Surowców Krytycznych agencji Natural Resources Canada. Proponowana pożyczka w wysokości 346,6 mln dolarów z Export Development Canada, ogłoszona w zeszłym roku, pozostaje na etapie niewiążącej deklaracji zainteresowania. Połączenie grantów federalnych i potencjalnego finansowania eksportowego odzwierciedla szersze działania rządu zmierzające do przyspieszenia krajowego rozwoju surowców krytycznych.

Akcje Defense Metals spadły w poniedziałkowy poranek w Toronto o około 3% do 15 centów za sztukę, co daje firmie kapitalizację rynkową około 61,2 mln dolarów kanadyjskich. W ciągu ostatnich 12 miesięcy akcje notowane były w przedziale od 11 do 43 centów. Poza wynikami wierceń, kolejnymi kamieniami milowymi firmy wartymi obserwacji są planowane studium wykonalności, zaktualizowana ocena zasobów uwzględniająca te wiercenia oraz ewentualne przekształcenie pożyczki z Export Development Canada z niewiążącej deklaracji zainteresowania w ostateczną umowę.