Trwająca wielkoskalowa rozbudowa mocy centrów danych zwróciła uwagę na ilość wody, jaką te obiekty zużywają podczas pracy. Rystad Energy szacuje, że bez wprowadzenia środków oszczędzających wodę globalne zużycie wody przez centra danych może wzrosnąć do 644 miliardów litrów rocznie do 2030 roku. Dzięki aktywnym działaniom zaradczym popyt można jednak ograniczyć do 388 miliardów litrów. Liczby te odpowiadają scenariuszom najgorszemu i najlepszemu w miarę zwiększania mocy centrów danych, co napędzane jest głównie rosnącym zastosowaniem sztucznej inteligencji (AI) w codziennym życiu. Kwestia wykracza poza samą wodę: centra danych są już znaczącym i szybko rosnącym konsumentem energii elektrycznej — według Międzynarodowej Agencji Energetycznej odpowiadały w 2024 roku za około 1,5% globalnego zużycia energii — więc ślad fizyczny tej branży jest badany pod wieloma względami.

Przewidywanie wpływu centrów danych na zużycie wody jest dalekie od prostoty, ponieważ konsumpcja znacząco różni się w zależności od technologii chłodzenia, klimatu oraz tego, czy mierzy się pobór wody, czy faktyczne jej zużycie, wyjaśnia Minh Khoi Le, globalny dyrektor ds. badań centrów danych i wodoru w Rystad Energy. Według szacunków Rystad Energy centra danych zużyły w 2025 roku bezpośrednio na chłodzenie 222 miliardy litrów wody, ale w scenariuszu centralnym wartość ta może do 2030 roku wzrosnąć niemal trzykrotnie, do niecałych 644 miliardów litrów. Bardziej efektywne wodnie ścieżki mogłyby obniżyć tę wartość do 543 miliardów litrów w scenariuszu umiarkowanym lub nawet do 388 miliardów litrów w scenariuszu agresywnej oszczędności wody. Dane te obejmują jedynie bezpośrednie zużycie wody na chłodzenie; mniej widoczny ślad wodny zakodowany w dostawach energii elektrycznej dodaje kolejny poziom złożoności.

Różnice technologiczne

Centra danych wykorzystują wodę przede wszystkim do odprowadzania ciepła generowanego przez sprzęt obliczeniowy, ale zużycie znacznie różni się w zależności od technologii chłodzenia i lokalizacji. Choć serwery AI generują znacznie więcej ciepła, rozwój sztucznej inteligencji niekoniecznie oznacza proporcjonalny wzrost zużycia wody: chłodzenie cieczą na poziomie szafy rack może zmniejszyć obciążenie cieplne systemów całego obiektu i umożliwić szersze stosowanie chłodzenia suchego. Technologie takie jak te zaproponowane dla platformy NVIDIA Vera Rubin mogą więc pomóc ograniczyć zużycie wody, choć potencjalne oszczędności pozostają silnie zależne od klimatu, a chłodzenie suche jest zazwyczaj skuteczniejsze w chłodniejszych lokalizacjach. Ma to znaczenie, ponieważ wybory chłodnicze dokonane na etapie projektowania faktycznie utrwalają profil wodny obiektu na cały okres jego eksploatacji.

Poza zużyciem wody na miejscu użyteczną metryką jest water-use effectiveness (WUE) — branżowy wskaźnik zużycia wody na jednostkę energii IT — który może uwzględniać także wodę zużytą do wytworzenia energii elektrycznej wykorzystywanej przez centrum danych. Niektóre technologie chłodzenia zmniejszają zużycie wody na miejscu, ale wymagają więcej energii. Chłodzenie suche może na przykład oszczędzić około 2,15 litra wody na każdą kWh obciążenia IT, ale wymaga dodatkowych 0,30–0,74 kWh energii elektrycznej. Pośredni ślad wodny może być znaczący w stosunku do zużycia bezpośredniego, choć jego udział różni się w zależności od intensywności wodnej dostaw energii. W Stanach Zjednoczonych pośrednia część zużycia wody przez centrum danych może być ponad dwukrotnie wyższa niż zużycie bezpośrednie. Całkowity ślad wodny centrum danych zależy więc zarówno od jego lokalnego systemu chłodzenia, jak i od intensywności wodnej zużywanej energii elektrycznej.

Wymiar operatora dodaje kolejne komplikacje

Ponieważ w większości regionów nie ma ogólnego wymogu dotyczącego standardów WUE, wybory projektowe znacznie się różnią między operatorami, nawet w tych samych strefach klimatycznych. Globalnie Amazon Web Services (AWS) raportowało średnie bezpośrednie WUE na poziomie 0,12 litra na kWh w 2025 roku, Meta 0,19 litra na kWh za 2024 rok, a Microsoft 0,27 litra na kWh za rok obrotowy 2025. Digital Realty raportowało 0,59 litra na kWh, a Equinix 0,91 litra na kWh w 2025 roku. Ujawnione dane Google sugerują istotnie wyższą intensywność, choć firma nie publikuje oficjalnej wartości WUE.

Wartości tych nie należy odczytywać jako prostego rankingu, biorąc pod uwagę różnice w ujmowaniu obiektów dzierżawionych i kolokacyjnych oraz zmienność portfeli regionalnych. Różnią się także podstawowe metody obliczeń: AWS i Meta definiują WUE obiektu jako pobór wody na jednostkę mocy IT, a nie zużycie wody. Własne wartości regionalne AWS za 2025 rok wahały się od 0,02 litra na kWh w Sztokholmie do 2,85 litra na kWh w Dżakarcie — rozstrzał ponad stukrotny w ramach jednego systemu raportowania operatora, co pokazuje, jak silnie geografia i architektura chłodzenia wpływają na tę metrykę.

Duzi operatorzy centrów danych, w tym hiperskalerzy tacy jak AWS, Google, Microsoft i Meta, zobowiązali się do bardziej zrównoważonego korzystania z wody. Wszystkie cztery firmy wyznaczyły sobie cele osiągnięcia statusu „water positive” do 2030 roku, co oznacza dążenie do uzupełniania większej ilości wody niż zużywają. Realizują projekty mające na celu odbudowę zasobów wody słodkiej i poprawę efektywności jej wykorzystania, także w sektorach takich jak rolnictwo. Wysiłki te różnią się jednak w zależności od lokalizacji i zlewni, a większy nacisk kładziony jest często na obszary dotknięte wysokim stresem wodnym, dlatego wpływ na lokalne zasoby wodne będzie zróżnicowany.

Regulacje powstają, ale raportowanie wyprzedza egzekwowanie

Regulacje dotyczące WUE zaczynają się pojawiać, ale często kończą się na wymogach raportowania, a nie na normach wykonawczych. Komisja Europejska planuje pakiet dotyczący efektywności energetycznej centrów danych, który wprowadziłby system etykietowania i normy wykonawcze, natomiast singapurska mapa drogowa Green Data Center Roadmap zakłada mniej niż 2 metry sześcienne na megawatogodzinę (MWh), co odpowiada 2 litrom na kWh. Regulacje w Stanach Zjednoczonych się rozwijają, ale znacznie różnią się między stanami. Teksas na przykład niedawno wprowadził moratorium na nowe zatwierdzenia w oczekiwaniu na audyty zachęt podatkowych oraz zużycia energii, wody i chłodzenia związanych z centrami danych.

Stres wodny będzie również coraz ważniejszym czynnikiem w regulacji centrów danych, ponieważ popyt na wodę wzrośnie w regionach, które już面临的 poważnych ograniczeń dostępności. Regiony o wysokim i skrajnie wysokim stresie wodnym mają według prognoz odpowiadać w 2030 roku za 34% globalnego bezpośredniego zużycia wody w sektorze centrów danych. Wymóg stosowania najmniej wodochłonnych technologii chłodzenia mógłby zmniejszyć zużycie w tych regionach o 45%, co pokazuje potencjalny wpływ norm technologicznych w obszarach dotkniętych stresem wodnym. Do najbardziej narażonych obszarów na świecie należą m.in. Jamnagar i Thane w Indiach oraz hrabstwo Reeves w Teksasie, gdzie zużycie wody przez centra danych jest wysokie w stosunku do lokalnego stresu wodnego. Kierunek rozwoju branży będzie widoczny w nadchodzących kamieniach milowych: czy pakiet efektywnościowy UE przełoży etykietowanie na wiążące normy wykonawcze, czy limit WUE w Singapurze stanie się wzorcem dla innych jurysdykcji oraz czy zobowiązania operatorów dotyczące statusu water positive do 2030 roku zostaną dotrzymane w miarę rozbudowy mocy AI.

Rystad Energy