Prezes i CEO Cinema United Michael O’Leary oraz przewodniczący rady Mike Bowers zmienili we wtorek stanowisko organizacji branżowej kin w federalnym sporze antymonopolowym w Kalifornii dotyczącym przejęcia Warner Bros. Discovery przez Paramount Skydance za 110 mld dolarów.

Wezwali prokuratora generalnego Kalifornii Roba Bontę oraz CEO Paramount Davida Ellisona do podjęcia negocjacji, twierdząc, że przedłużająca się niepewność zagraża dynamice box office’u i szerszemu przemysłowi rozrywkowemu.

O’Leary i Bowers oświadczyli, że odbudowa branży zależy od tego, czy obie strony omówią rozwiązanie obejmujące zabezpieczenia dla kin i widzów.

„Dla wielu osób w naszej branży obecna sytuacja naznaczona jest zakłóceniami i niepewnością. Dlatego uważamy, że jest waszym obowiązkiem spotkanie się w dobrej wierze w celu omówienia rozwiązania, które zapewni solidne zabezpieczenia i będzie służyć całej branży. To zresztą logiczny kolejny krok” — powiedzieli O’Leary i Bowers.

Cinema United wyjaśniło zmianę stanowiska w środę w oświadczeniu dla Fox News Digital, zaznaczając, że obawy dotyczące konsolidacji nadal istnieją, ale rozmowy o porozumieniu stanowią kolejną szansę na zapewnienie zabezpieczeń dla kin.

„Mimo naszych uzasadnionych obaw dotyczących konsolidacji branży Cinema United w imieniu naszego zarządu wykonawczego oraz całego środowiska wystawców wczoraj wezwało prokuratorów generalnych i Paramount do spotkania i omówienia porozumienia” — powiedział rzecznik Cinema United.

„Od samego początku byliśmy otwarci na kroki, które ochronią branżę kinową. To kolejny etap tego procesu, mający zagwarantować kwitnącą branżę na kolejne pokolenia”.

Przewodnicząca Partii Republikańskiej w Kalifornii Corrin Rankin powiedziała w środę Fox News Digital, że Bonta powinien przystąpić do negocjacji, oskarżając Demokratów o stosowanie pozwów i regulacji, które podnoszą koszty i wypędzają firmy ze stanu.

„Demokraci wciąż piszą ten sam zły scenariusz, a Kalifornijczycy płacą cenę w postaci wyższych czynszów, paliwa i zakupów spożywczych. Ich niekończące się, politycznie motywowane pozw y, podatki i biurokracja wypychają miejsca pracy i możliwości z Kalifornii, jednocześnie utrudniając życie rodzinom i firmom, które zostają” — powiedziała Rankin.

Według agencji Reuters Bonta powiedział we wtorek dziennikarzom, że jego urząd z zainteresowaniem przyjmuje opinie właścicieli kin, ale podtrzymuje, że proponowana transakcja narusza prawo.

„Pozostaje faktem, że ta proponowana fuzja łamie prawo. Doprowadzi do utraty miejsc pracy. Doprowadzi do obniżek płac. Spowoduje wyższe ceny dla konsumentów idących do kina lub oglądających telewizję kablową” — powiedział Bonta.

Paramount zajęło przeciwne stanowisko w lipcowym oświadczeniu dla Fox News Digital, argumentując, że stanowy sprzeciw przedłuża okres zakłóceń, już odczuwalnych w całym biznesie rozrywkowym.

„Opóźnianie tej transakcji zaszkodzi jedynie pracownikom branży rozrywkowej, którzy w ostatnich latach już ucierpieli, gdy technologia zachwiała ich źródłami utrzymania i kosztowała Kalifornię dziesiątki tysięcy miejsc pracy w rozrywce” — powiedział rzecznik Paramount.

Republikański kandydat na prokuratora generalnego Michael Gates odniósł się do wezwania Cinema United do negocjacji, krytykując pozew Bonty i ostrzegając, że kontynuowanie procesu sądowego może zagrażać kalifornijskim miejscom pracy w branży rozrywkowej.

„Bonta powinien przyjąć zaproszenie Cinema United i opamiętać się. Szczerze mówiąc, Bonta powinien w ogóle wycofać pozew” — powiedział Gates w oświadczeniu dla Fox News Digital.

Urząd Bonty przekazał Fox News Digital, że wcześniej badał potencjalne przejęcia Warner Bros. przez Netflix lub Paramount.

„Pozew przeciwko Paramount wynikał z jednoznacznej analizy antymonopolowej opartej na faktach i prawie” — oświadczyło biuro prasowe Bonty.

Cinema United podało, że reprezentuje 30 000 ekranów kinowych w USA i wcześniej popierało koalicję 12 stanów dążących do zablokowania przejęcia. Organizacja zażądała egzekwowalnych zabezpieczeń, wymagających od Paramount utrzymywania lub rozszerzania szerokich premier kinowych i wyłącznych okien kinowych, zapobiegania podwyższaniu warunków wynajmu filmów, zachowania możliwości kin zamawiania tytułów bez uciążliwych warunków oraz zagwarantowania dalszego dostępu do katalogów filmowych obu firm.

Zmiana stanowiska nastąpiła, gdy przychody krajowego box office’u osiągnęły w środę poziom 6,8 mld dolarów — prawie 20% powyżej analogicznego okresu 2025 roku. Cinemark dołączyło do AMC Theatres i Regal Cinemas w popieraniu przyspieszonego rozstrzygnięcia, a Directors Guild of America i IATSE wezwały Bontę i Ellisona do negocjacji albo skierowania sprawy do procesu.

Proces antymonopolowy ma rozpocząć się 2 marca 2027 r. Paramount zwróciło się w poniedziałek do sędziego federalnego o zobowiązanie stanów i Writers Guild of America do wpłacenia kaucji w wysokości 1,88 mld dolarów, twierdząc, że po 30 września grozi mu dzienna opłata w wysokości 7 mln dolarów.