Republikański kandydat do Izby Delegatów w hrabstwie Berkeley pozostanie na listopadowej karcie wyborczej po napisaniu serii rasistowskich wpisów w mediach społecznościowych wymierzonych w czarne kobiety i muzułmanów, w tym jednego, w którym podobno nazwał flagę Konfederacji „piękną”.

Aktywność Chrisa Clagetta w mediach społecznościowych została po raz pierwszy opisana przez West Virginia Watch we wrześniu i spotkała się z krytyką przewodniczącego Izby Rogera Hanshawa, R-Clay.

„Jeśli wyborcy z hrabstwa Berkeley zdecydują się wysłać taką postawę do Izby Delegatów, będzie to samotne miejsce” — oświadczył Hanshaw w wywiadzie dla MetroNews w zeszłym miesiącu.

W przypadku wyboru Clagett może nie zostać włączony do komisji Izby, co dałoby mu niewielki wpływ na proces ustawodawczy. Głosowanie wcześniejsze trwa w całej Wirginii Zachodniej i potrwa do 31 października. Clagett zmierzy się w wyścigu z demokratycznym pretendentem Davidem Michaelsem.

Prawo stanowe zabrania Wirgińskiej Partii Republikańskiej zastąpienia go na karcie wyborczej w tym momencie, nawet gdyby Clagett zrezygnował — co oznacza, że jego nazwisko pojawi się przed wyborcami w wyborach powszechnych, niezależnie od publicznego potępienia przez jego partię.

„Wirgińska Partia Republikańska potępia język użyty w mediach społecznościowych. Nie odzwierciedla on wartości naszej partii ani wartości naszych kandydatów startujących w wyborach” — powiedział Josh Holstein, przewodniczący Wirgińskiej Partii Republikańskiej.

Wirgińska Partia Demokratyczna wezwała Clagetta do wycofania się z wyścigu „ponieważ nie nadaje się do służby mieszkańcom tego okręgu”.

Clagett nie odpowiedział na e-mail z prośbą o komentarz i nie zareagował na wcześniejsze prośby o wywiad. Potwierdził autorstwo wpisów podczas wywiadu radiowego ze stacją WRNR z Eastern Panhandle; nagranie jest dostępne na YouTube.

W styczniu Clagett opublikował na X: „Może dlatego, że czarne kobiety to najbardziej niegrzeczna, źle zachowująca się i hałaśliwa grupa demograficzna na powierzchni Ziemi. Czy to ci wyjaśnia…?” Odpowiadał na wpis, który brzmiał: „Zawsze myślą, że powiedzenie »nic nie robię« oznacza, że nie stawiają oporu podczas aresztowania”.

Powiedział gospodarzom radia WRNR, że „kontekst to wszystko”, a później stwierdził, że wpis, na który odpowiedział słowami „niegrzeczna”, zawierał czarne kobiety „zachowujące się dokładnie w sposób, który opisałem”.

Wyścig w 91. okręgu

Clagett startuje, aby reprezentować 91. okręg, który obejmuje głównie południową część hrabstwa Berkeley. W majowych prawyborach startował bez przeciwników, a okręg jest silnie republikański.

Jego program, przedstawiony na stronie kampanii, koncentruje się na swobodzie medycznej w zakresie szczepień, egzekwowaniu przepisów imigracyjnych oraz reformie programów nauczania w szkołach publicznych.

Zbiórki funduszy były skromne: według najnowszego sprawozdania kampanii Clagett dysponuje około 2800 dolarów gotówki, podczas gdy Michaels zgłosił 10 307 dolarów na około tydzień przed dniem wyborów 3 listopada. Michaels prowadził kampanię wokół dodatków lokalizacyjnych dla nauczycieli oraz poprawy infrastruktury w hrabstwie Berkeley w związku ze wzrostem liczby ludności. Żaden kandydat z Partii Konstytucyjnej, Partii Libertariańskiej ani Partii Górskiej nie zgłosił się do wyścigu.

Okręg zaznajomiony z kontrowersjami

1. okręg był świadkiem serii kontrowersji dotyczących jego republikańskich kandydatów do Izby. Poprzedni kandydat Joseph de Soto został aresztowany po dokonaniu gróźb terrorystycznych wobec urzędujących parlamentarzystów.

W styczniu republikanie Izby zagłosowali za opróżnieniem mandatu zamiast wydaleniem de Soto, twierdząc, że to właściwy sposób rozwiązania sytuacji, ponieważ znajdował się on w areszcie domowym i nigdy nie został zaprzysiężony.

De Soto zmienił przynależność partyjną na demokratyczną przed aresztowaniem, co wywołało toczące się postępowanie sądowe wytoczone przez stanową Partię Demokratyczną, która argumentuje, że mandat powinien zostać obsadzony przez kandydata demokratów zgodnie z prawem stanowym.

Gubernator Patrick Morrisey mianował Iana Mastersa na to miejsce w Izbie po tym, jak republikański delegat-elekt Joseph de Soto, zwycięzca wyborów z listopada 2024 roku, je opróżnił. W zeszym lecie Masters zaprzeczył zarzutom, jakoby stał za antysemickim komentarzem opublikowanym przez prywatne konto na Instagramie używające jego nazwiska i powiązane z organizacją, którą niedawno kierował. Masters nie ubiega się o reelekcję, więc konkurs 3 listopada między Clagettem a Michaelsem zadecyduje o obsadzie mandatu w 91. okręgu.