Trenton Richard David Johnston, 20-letni obywatel Kanady, został skazany na 25 miesięcy więzienia za udział w kradzieży kryptowalut o wartości 13 milionów dolarów. Wyrok ogłoszony 26 października przez sędziego federalnego w Miami, zgodnie z relacją CBC z rozprawy, jest ponad dwa razy niższy od 51–63 miesięcy, których domagali się prokuratorzy w ramach ugody.

Johnston, aresztowany w marcu, otrzyma zaliczenie około siedmiu miesięcy spędzonych już w areszcie. Z skradzionych środków odzyskano jedynie około 3,8 miliona dolarów.

Łagodszy wyrok niż żądali prokuratorzy

Johnston przyznał się do winy zarzutu spisku w celu prania pieniędzy. Prokuratorzy zalecili karę 51–63 miesięcy więzienia w ramach ugody, a oddzielny zarzut spisku w celu oszustwa telekomunikacyjnego wycofano. Zgodnie z aktem oskarżenia z maja, przedłożonym przez biuro prokuratora okręgowego Florydy Południowej, Johnstonowi groziło do 20 lat więzienia za każdy z zarzutów.

Jego adwokat, Brooke C. Watson, stwierdził, że wyrok był łagodniejszy, niż żądali prokuratorzy, ponieważ Johnston „szybko przyznał się do swojego postępowania” i jest „niezmiernie zszokowany tym, co zrobił”. Sąd uwzględnił także „istotną pomoc” Johnstona w śledztwie i ściganiu innych, nienazwanych podejrzanych.

Odzyskane środki i mechanizm oszustwa

Po aresztowaniu Johnston przekazał około 3,8 miliona dolarów w Bitcoinie i Etherze — mniej niż jedną trzecią co najmniej 13,04 miliona dolarów skradzionych środków, które mu przypisano.

Według Homeland Security Investigations Johnston i jego wspólnicy podszywali się pod pracowników działów wsparcia firm kryptowalutowych oraz pod przedstawicieli Google, aby wybierać ofiary. W największej kradzieży, 13 marca, grupa przejęła około 185 BTC od kalifornijskiej ofiary, co w tamtym czasie było warte blisko 13 milionów dolarów. Podszywając się pod pracowników Google i przedstawicieli Trezora, odbierali ofierze jej oszczędności życia. Z tej kradzieży nic nie odzyskano, zgodnie z aktem oskarżenia.

W odrębnym incydencie w lutym inna kalifornijska ofiara straciła około 41 000 dolarów w ETH po przekonaniu, że jej konto Gmail i konto Coinbase zostały zhakowane. Nadal nie wiadomo, czy sąd zatwierdził plan odszkodowawczy dla ofiar Johnstona.

Deportacja i wydawanie środków

Johnston zaczął prowadzić oszustwo w styczniu 2024 roku, mając 17 lat. Nadal stoi przed zarzutem posiadania narkotyków na Florydzie i w kwietniu zaakceptował nakaz opuszczenia kraju wydany przez amerykańskiego sędziego imigracyjnego. Przebywa w Stanach Zjednoczonych od października 2024 roku, przekraczając ważność 12-miesięcznej wizy turystycznej otrzymanej przy przekroczeniu granicy w Buffalo w stanie Nowy Jork z Fort Erie w Ontario. Oczekuje się, że zostanie przekazany do Immigration and Customs Enforcement (ICE) w celu deportacji do Kanady.

Prokuratorzy stwierdzili, że środków z przestępstwa użyto na „ekstrawagancki styl życia związany z nocnym życiem i rozrywką”. Zapisy sądowe wymieniają wśród zakupów Lamborghini Aventador SVJ, dwa BMW, biżuterię i wynajem prywatnego odrzutowca. Znaczna część tych wydatków, łącznie około 1,19 miliona dolarów przez trzy miesiące, była zorganizowana przez współoskarżonego Brandona Michaela Tardibone, 28-letniego handlarza luksusowymi samochodami z Miami, który również przyznał się do winy zarzutu spisku w celu prania pieniędzy i wobec którego zalecono karę 27–33 miesięcy więzienia.

Sprawa wyszła na jaw w marcu, gdy funkcjonariusz zatrzymał biały Rolls-Royce Cullinan w North Miami. Johnston, siedzący na tylnym siedzeniu, miał w torbie Hermes 21 tabletek podejrzewanych o zawieranie amfetaminy, co doprowadziło do zarzutu posiadania narkotyków na poziomie stanowym.

Sprawa zalicza się do ostatniej serii ścigań za inżynierię społeczną w rejonie Miami. Nadchodzące skazanie Tardibone, oczekiwane przekazanie Johnstona do ICE oraz ewentualne dalsze działania w celu odzyskania nieskazinanych środków to pozostałe wskazane w sprawie kierunki; artykuł nie potwierdza, że plan odszkodowawczy dla ofiar został zatwierdzony.