Zgromadzenie Kalifornijskie nie przystąpiło we wtorek do głosowania nad ustawą mającą pomóc ofiarom pożarów, w ostatniej chwili odkładając decyzję w sprawie projektu, o którym niektórzy Demokraci, w tym gubernator Gavin Newsom, powiedzieli, że nie rozwiąże on w wystarczającym stopniu finansowych skutków katastrofalnych pożarów.

Ustawodawcy przedstawili projekt w weekend po odrzuceniu szerszej propozycji Newsoma, która ograniczałaby finansową odpowiedzialność spółek energetycznych za pożary wywołane przez ich urządzenia.

Po tym, jak Zgromadzenie zdecydowało we wtorek nie głosować, spiker Robert Rivas powiedział, że ustawodawcy wrócą do sprawy jesienią.

„Propozycja, którą mamy przed sobą, nadal nie zapewnia ulgi, rozliczalności ani znaczącej reformy, na którą zasługują Kalifornijczycy” — powiedział Demokrata w oświadczeniu. „Wracamy więc do pracy — i nie przestaniemy, dopóki nie zrobimy wszystkiego, co w naszej mocy, aby osiągnąć realne rezultaty”.

Plan Newsoma miał zmniejszyć kwoty, jakie przedsiębiorstwa użyteczności publicznej musiałyby płacić niektórym ofiarom, oraz zakazać firmom ubezpieczeniowym pozywania spółek energetycznych w celu odzyskania odszkodowań wypłaconych właścicielom domów.

Gubernator powiedział, że kompromis wynegocjowany w ostatniej chwili z ustawodawcami przyniósłby pewne korzyści ofiarom pożarów, w tym szybsze wypłaty, ale nie wprowadzałby koniecznych, szerokich reform, które rozstrzygnęłyby kwestię, kto ma pokrywać koszty pożarów wywołanych przez sprzęt energetyczny.

Newsom przyznał, że ustawa stanowiłaby pewien postęp w tej sporniej, stawkowej sprawie.

„Mogłem od tego po prostu odejść” — powiedział dziennikarzom w poniedziałek. „A to byłoby brakiem szacunku wobec was i ludzi tego stanu”.

Monique Limón, przewodnicząca pro tempore stanowego Senatu, powiedziała, że była rozczarowana, iż porozumienie nie przeszło we wtorek.

„Tysiące ocalałych jasno wyraziły swój głos — potrzebowali reformy, aby kolejny pożar lasu nie powodował dalej psychicznego i finansowego stresu, jaki niedawne katastrofy nałożyły na Kalifornijczyków” — powiedziała Demokratka w oświadczeniu.

Niepowodzenie Newsoma w doprowadzeniu do przyjęcia pełnego planu przed końcem sesji oznaczało rzadką porażkę gubernatora, który często znajdował poparcie dla swoich inicjatyw w zdominowanej przez Demokratów legislaturze. To następuje, gdy kończy on swoją ostatnią sesję przed odejściem ze stanowiska w styczniu.

Ofiary pożarów ostro krytykowały jego propozycję, protestując nawet w zeszłym tygodniu przed rezydencją gubernatora w Sacramento. Argumentowały, że plan Newsoma stawiałby potrzeby przedsiębiorstw użyteczności publicznej ponad potrzebami ofiar, podczas gdy firmy ubezpieczeniowe twierdziły, że przeniesienie na nie większej części kosztów szkód wymusiłoby podniesienie stawek dla posiadaczy polis.

Joy Chen, dyrektor wykonawcza Every Fire Survivor’s Network, grupy ofiar pożarów z 2025 roku w rejonie Los Angeles, powiedziała, że porozumienie było dla nich zwycięstwem.

„Ocalali z całej Kalifornii przyjechali do Sacramento i poprosili naszych wybranych przedstawicieli, by stanęli po stronie ludzi, których domy, społeczności i życie zostały zniszczone” — powiedziała w oświadczeniu. „Posłuchali”.

Newsom miał nadzieję, że jego plan pomoże ustabilizować słynące z bardzo wysokich stawek za prąd ceny energii w stanie, chroniąc przedsiębiorstwa użyteczności publicznej przed pełnymi skutkami finansowymi pożarów. Firmy energetyczne podnosiły stawki, aby finansować zapobieganie pożarom i odbudowę, ponieważ zmiana klimatu sprawiła, że pożary są silniejsze i częstsze. Zgodnie z prawem Kalifornii przedsiębiorstwa użyteczności publicznej muszą płacić odszkodowania za pożary wywołane przez ich urządzenia, nawet jeśli sędzia nie uzna ich za niedbałe.

Kwestia tego, kto powinien pokrywać koszty pożarów wywołanych przez infrastrukturę energetyczną, pozostaje stałym problemem przez całą kadencję Newsoma, która rozpoczęła się po najbardziej niszczycielskim pożarze lasu w historii stanu. W 2019 roku, w pierwszym roku urzędowania, podpisał ustawę tworzącą fundusz o wartości 21 miliardów dolarów, finansowany przez akcjonariuszy i odbiorców energii, który ma pomagać przedsiębiorstwom w pokrywaniu szkód pożarowych, jeśli spełnią określone wymogi bezpieczeństwa. W zeszłym roku on i ustawodawcy zgodzili się zasilić ten fundusz kolejnymi 18 miliardami dolarów.

Newsom przedstawił swoją najnowszą propozycję, gdy Southern California Edison mierzy się z roszczeniami wynikającymi z drugiego najbardziej niszczycielskiego pożaru w stanie — pożaru z 2025 roku, który zabił 19 osób poza Los Angeles.

Projekt ustawy, nad którym ustawodawcy mieli głosować, tworzyłby program zapewniający szybsze wypłaty dla ofiar pożarów, zakazywałby funduszom hedgingowym czerpania zysków z roszczeń pożarowych oraz zabraniałby kierownictwu firm energetycznych otrzymywania premii, jeśli sprzęt ich spółki wywołał pożar, który uszkodził lub zniszczył ponad 500 budynków.

Kalifornijska Rada Reagowania na Katastrofy, nadzorująca fundusz przeciwpożarowy, musiałaby również wyznaczyć administratora, który stworzyłby szybszą procedurę rozpatrywania roszczeń poszkodowanych.

Pacific Gas & Electric, która w 2019 roku ogłosiła upadłość po tym, jak stanęła wobec roszczeń związanych z dewastującym pożarem w północnej Kalifornii wywołanym przez jej urządzenia, oraz Edison International, spółka matka Southern California Edison, wyraziły rozczarowanie porozumieniem. W liście do ustawodawców napisały, że projekt nie ustabilizuje stawek dla Kalifornijczyków i nie zapewni „trwałych, długoterminowych rozwiązań” dla rekompensat dla ofiar, utrzymania stanowego funduszu przeciwpożarowego ani zarządzania ryzykiem finansowym przedsiębiorstw użyteczności publicznej.

Assemblymember Rick Zbur, Demokrata, nazwał „katastrofą” to, że ustawodawcy nie potrafili uzgodnić bardziej daleko idących reform.

„Obgryzamy tylko brzegi, a nie zajmujemy się problemami strukturalnymi” — powiedział podczas wysłuchania projektu.

Katelyn Roedner Sutter z Environmental Defense Fund również była rozczarowana propozycją, mówiąc, że nie idzie ona wystarczająco daleko, by obniżyć ryzyko pożarów oraz ustabilizować ceny energii i stawki ubezpieczeniowe.

„Najlepsze, co mogę powiedzieć o tej ustawie, to że jest w porządku” — powiedziała po wysłuchaniu.

Ustawodawcy przyjęli też w poniedziałek ustawę, która ustanowiłaby pierwsze w kraju standardy testowania i usuwania ołowiu, azbestu oraz innych toksycznych zanieczyszczeń wewnątrz domów po pożarze lasu.

Assemblymember John Harabedian, Demokrata, który napisał projekt, powiedział, że wynikał on ze śmiertelnego pożaru Eaton Fire z 2025 roku, który przeszedł przez Altadenę, którą reprezentuje. Dodał, że ważne jest, aby ustawodawcy „bardzo szybko ustalili, jak chronić ocalałych po pożarach lasów i odbudowywać społeczności”, a ustawa jest jednym ze sposobów, by to zrobić.

---

Reporter Associated Press Dorany Pineda z Los Angeles przyczynił się do powstania tej relacji.

Ten artykuł pierwotnie ukazał się na Fortune.com