Według piątkowego komunikatu prasowego Biuro Zarządzania Ziemią (BLM) chce skrócić czas wydawania pozwoleń dla niektórych projektów naftowych i gazowych w Narodowym Rezerwacie Ropnym na Alasce do zaledwie 60 dni.

Zgodnie z proponowaną regulacją odrębne, prowadzone przypadku po przypadku analizy dla kwalifikujących się terenów produkcyjnych zostałyby zastąpione znormalizowanym procesem obejmującym typowe, powtarzalne działania, które – jak twierdzi BLM – zostały już gruntownie przebadane. Wnioski o prawa drogowe oraz niektóre wnioski o pozwolenia na wiercenia spełniające z góry określone kryteria mogłyby otrzymać decyzje w ciągu 60 dni.

Narodowy Rezerwat Ropny na Alasce (NPR-A) zajmuje około 23 mln akrów na północnych zboczach Alaski (North Slope), co czyni go największym pojedynczym obszarem gruntów publicznych w Stanach Zjednoczonych; około 3,5 mln akrów jest obecnie objętych najmem. Po tym roku do zagospodarowania przewidziano znacznie więcej dzierżaw. Rezerwat położony jest na zachód od bardziej znanego kompleksu roponośnego Prudhoe Bay, a jego rozwój nasilił się wraz z ekspansją operatorów w nowe obszary North Slope.

Marcowy przetarg BLM na dzierżawy w NPR-A przyciągnął oferty na 187 działek i przyniósł ponad 163 mln USD – najwyższe przychody kiedykolwiek osiągnięte w przetargu najmu dla tego rezerwatu. Sprzedaż odnotowała także największą liczbę działek, na które złożono oferty, oraz drugą co do wielkości łączną powierzchnię sprzedaną w pojedynczym przetargu NPR-A. Wśród zwycięskich oferentów znaleźli się ExxonMobil, ConocoPhillips oraz konsorcjum Repsol-Shell. ConocoPhillips prowadzi już w NPR-A dużą inwestycję Willow, która otrzymała zatwierdzenie federalne w 2023 roku i jest jednym z najważniejszych projektów na North Slope.

Uzyskanie dzierżawy i wydobycie z niej ropy to jednak na Alasce dwie zupełnie różne osie czasowe. Operatorzy wciąż potrzebują pozwoleń na wiercenia, praw drogowych oraz zgód na drogi, rurociągi, płyty wiertnicze i inną trwałą infrastrukturę – procedury, które historycznie trwały znacznie dłużej niż proponowane 60 dni. BLM twierdzi, że ponad dwie dekady prac permitowych w rezerwacie zapewniły agencji wystarczające dane środowiskowe, by ujednolicić analizy dla projektów podobnych do infrastruktury już tam zatwierdzonej.

Propozycja jest odpowiedzią na petycję Alaska Oil and Gas Association, która wnioskuje o ujednolicony proces zatwierdzania i 60-dniowy harmonogram dla kwalifikujących się projektów. Równolegle z nową regulacją BLM przygotowuje raport o oddziaływaniu na środowisko.

Agencja cofnęła już regulację z 2024 roku, która ograniczała rozwój w rezerwacie, i ponownie udostępniła blisko 82% obszaru NPR-A pod najem naftowy i gazowy. Przepisy z 2024 roku zostały przyjęte za poprzedniej administracji i zaostrzały ochronę obszarów takich jak strefa szczególna Jeziora Teshekpuk. Administracja rozszerzyła także najem w innych częściach Alaski, w tym w tym roku przeprowadzając pierwszy w historii przetarg praw do wierceń na Równinie Nadbrzeżnej Arctic National Wildlife Refuge.

Propozycja dotycząca NPR-A wchodzi teraz w 60-dniowy okres konsultacji publicznych kończący się 9 listopada, po którym BLM sfinalizuje regulację wraz z towarzyszącą oceną środowiskową. Dla firm posiadających dzierżawy z rekordowego marcowego przetargu bardziej bezpośrednią liczbą jest 60 dni – proponowany limit czasu na przekształcenie przynajmniej części wniosków o pozwolenia w decyzje.

Autor: Julianne Geiger dla Oilprice.com