Sieć kawiarni specialty i matcha Blank Street pozyskała 75 mln USD w ramach rundy Series B, aby wesprzeć ekspansję swoich lokali na rynek Zachodniego Wybrzeża Stanów Zjednoczonych.

W rundzie udział wzięła firma private equity General Atlantic — właściciel marki Joe & the Juice — a także Left Lane Capital, General Catalyst i Tiger Global. Inwestycja nastąpiła po udanej rundzie Series A w październiku 2021 roku, w której pozyskano 25 mln USD na przyspieszenie ekspansji marki w Nowym Jorku; obie rundy łącznie dają 100 mln USD ujawnionego finansowania. Świeży kapitał trafia do firmy w okresie szerszego napływu prywatnych środków do kawy specialty — kategorii, w której Nestlé w 2017 roku objęło większościowy pakiet udziałów w Blue Bottle Coffee, a do portfela JAB Holding należy Peet's Coffee.

Blank Street prowadzi obecnie ponad 100 lokali w USA i Wielkiej Brytanii — na rynek brytyjski weszła w 2022 roku, otwierając pierwsze punkty w Londynie — a teraz kieruje się na Kalifornię. Jak mówi współzałożyciel Issam Freiha, sieć wkrótce otworzy lokale w Beverly Hills, West Hollywood i Malibu, co zaprowadzi młody łańcuch w rodzinne strony Starbucksa — największej na świecie sieci kawiarni, z siedzibą w Seattle. Zgodnie z doniesieniami nowe finansowanie ma również wesprzeć rozwój oferty produktowej firmy, w tym wprowadzenie lodów mających zwiększyć sprzedaż popołudniową — porę dnia poza porannym szczytem, który zwykle generuje największy ruch w kawiarniach.

Firma powstała w 2020 roku jako wózek z kawą w nowojorskim Brooklynie, a jej założycielami są Vinay Menda, Issam Freiha i Ignacio Llado. Według trojga założycieli ich celem było „ponowne wymyślenie tego, czym może być kawiarnia”, przy czym koncentrowali się na upraszczaniu działalności operacyjnej, aby eliminować „koszty, które nie przynoszą klientom korzyści”.

W ramach tego podejścia marka często zajmuje niewielkie lokale, których otwarcie wymaga mniej kapitału niż tradycyjne kawiarnie, a które dobrze pasują do gęsto zabudowanych dzielnic miejskich. Sieć stosuje również zautomatyzowany sprzęt i ustandaryzowane procesy, aby ograniczyć złożoność — podejście odzwierciedlające szersze inwestycje w automatyzację w gastronomii szybkiej obsługi, gdzie operatorzy sięgają po urządzenia i ustandaryzowane przepływy pracy, aby przyspieszyć obsługę i zarządzać kosztami pracy. Przy zasięgu przekraczającym już 100 punktów kluczowe dla sposobu skalowania sieci jest utrzymywanie każdego kolejnego lokalu w małej i prostej w prowadzeniu formule, co pozwala rozwijać się przy mniejszym nakładzie kapitału na lokal niż w przypadku budowy tradycyjnej kawiarni.