Górny Zachodni Side na Manhattanie ma swoich najnowszych celebrytów: rodzina płomykówek zagnieździła się w wieży ciśnień na dachu budynku w pobliżu Central Parku – zdaniem jednego z ekspertów to pierwszy udokumentowany przypadek lęgu tego gatunku w tej dzielnicy w czasach nowożytnych. Co wieczór na ulicy gromadzą się tłumy z nadzieją na zobaczenie tych trudno dostępnych ptaków.

„To było, no, kompletnie szokujące” – powiedział o sowach Andrew Farnsworth, ekolog migracyjny z Cornell Lab of Ornithology. „Według naszej wiedzy, wiesz, tejiorowej wiedzy birdwatcherskiej, nie było gniazda, no, na Manhattanie, przynajmniej w historii udokumentowanej”.

Wieść o rodzinie sow rozeszła się dopiero w zeszłym tygodniu, gdy mieszkanka dzielnicy Elisabeth Williams poinformowała 6 października lokalny portal informacyjny, że ona i jej mąż widzieli kilka sow przy wieży ciśnień na dachu budynku przy West 75th Street, w pobliżu Central Park West. Kilka dni wcześniej para małżonków z niepokojem dostrzegła pojedynczą sowę na parapecie swojego mieszkania.

„W miejscu takim jak Manhattan zwykle naprawdę trzeba się natrudzić, żeby zetknąć się z naturą” – powiedziała Williams. „A tu była, no, tuż za naszym oknem”.

Obserwacje płomykówek w Nowym Jorku są rzadkie

Sowy to najnowsze dzikie celebryci, którzy rozkochali w sobie nowojorczyków. Mieszkańcy pokochali kszycy amerykańskie, które zatrzymują się co roku w Bryant Park na środkowym Manhattanie podczas wiosennej migracji na północ. Gdy Flaco, puchacz zwyczajny, zginął w 2024https://apnews.com/article/flaco-owl-memorial-central-park-zoo-escape-17e7f1aedc181d905880a73b37f8a5ae), dziesiątki zasmuconych fanów zebrali się, by pożegnać ukochanego ptaka, który latał po Manhattanie i sprawiał radość wielu osobom po tym, jak ktoś [wypuścił go z wybiegu w zoo rok wcześniej. A Pale Male, myszołów czerwonoogoniasty, gniazdował nad Piątą Aleją przez trzy dekady, zanim zginął w 2023 roku.

Obserwacje płomykówek w nowojorskich parkach są jednak bardzo rzadkie – według nowojorskiego Departamentu Parków i Rekreacji. Nowy Jork leży nanocnej granicy zasięgu gatunku, a populacja płomykówek spadała z czasem „w alarmującym tempie” – według stanowego Departamentu Ochrony Środowiska. Na świecie płomykówki należą do najbardziej rozpowszechnionych gatunków sów, występujących na wszystkich kontynentach poza Antarktydą, a ich nazwa odzwierciedla zwyczaj gniazdowania w ludzkich konstrukcjach – stodołach, wieżach kościelnych, silosach – które zastępują im dziuplaste drzewa wykorzystywane na wolności. Dlatego ciemne, zamknięte konstrukcje, takie jak dachowa wieża ciśnień, stanowią naturalny substytut dziupli gniazdowej, zwłaszcza dla nocnego łowcy żerującego głównie na gryzoniach.

„Wśród nowojorczyków, zarówno birdwatcherów, jak i osób niezwiązanych z obserwacją ptaków, jest mnóstwo ekscytacji związanej z tymi sowami, bo sowy naprawdę przyciągają uwagę” – powiedziała Jessica Wilson, dyrektorka wykonawcza NYC Bird Alliance. „Są magiczne, nocne, skryte, rzadko widywane, szczególnie na Górnym Zachodnim Side Manhattanu. A możliwość zobaczenia tych ptaków to prawdziwa ekscytacja”.

Fotografowie i przypadkowe gapiówe pojawiają się co wieczór, by dostrzec ptaki. „Widziałem w życiu tylko jedną płomykówkę i to było w Kalifornii” – powiedział Val Coleman, emerytowany nowojorczyk, który w tym tygodniu był na Górnym Zachodnim Side z nadzieją na zobaczenie sow. „O zmierzchu mamy nadzieję, że wylecą na polowanie. Mamy nadzieję, że nie zjedzą zatrutych szczurów z rodentycydem”.

Obawa przed rodentycydami nie jest dla miejskich ptaków drapieżnych abstrakcyjna. Gdy Flaco zginął w 2024 roku, sekcja wykazała, że puchacz miał kontakt z trutką na szczury – jednym z udokumentowanych zagrożeń, przed którymi stoją miejskie drapieżniki polujące na gryzonie.

David Barrett, birdwatcher z Manhattanu prowadzący popularne konto w mediach społecznościowych Manhattan Bird Alert, powiedział, że zaobserwował przy wieży ciśnień co najmniej jednego dorosłego ptaka i pięć podlotów, a także widział dorosłą sowę niosącą gryie do miejsca gniazdowania. Jak się przypuszcza, są dwa dorosłe ptaki, a niektórzy fotografowie twierdzili, że widzieli sześć podlotów – dodał Barrett. Młode płomykówki zwykle pozostają w pobliżu gniazda przez kilka tygodni po opuszczeniu go, ucząc się latać i polować, co daje obserwatorom czas na rozstrzygnięcie otwartych pytań o wielkość rodziny, w tym czy obecność drugiego dorosłego ptaka i szóstego podlota zostanie potwierdzona.

„Jedna płomykówka to rzadkość, ale to nie jest wiadomość ogólnokrajowa. Rodzina, pierwszy raz w historii lęgnąca się na Manhattanie w udokumentowanej historii – to jest wyjątkowa wiadomość” – powiedział Barrett.

Mieszkańcy słyszeli wrzaski przez tygodnie

Zanim obserwacje trafiły na nagłówki, Williams i jej mąż od początku września słyszeli za oknem okresowe wrzaski. Początkowo zakładali, że to jakiś ptak, ale byli sceptyczni, gdy aplikacja w telefonie wskazała, że dźwięk pochodzi od płomykówki.

Thomas Obersteiner powiedział, że po raz pierwszy usłyszał dziwaczne wrzeszczenie i zawodzenie z zewnątrz pewnego wieczoru w połowie września. Brzmiało to, jakby ktoś „był mordowany na zewnątrz” – powiedział.

„To trwało dwa, trzy tygodnie, co noc, raz głośniej, raz ciszej, z różnych kierunków” – dodał Obersteiner. „Ale nie miałem pojęcia, co to jest”.

Kilkakrotnie on lub jego żona wpadali do sypialni dzieci, biorąc wrzask sów za płacz dziecka w bólu – powiedział. Dopiero po zobaczeniu wiadomości zrozumiał, że to sowy wydają te dźwięki.

Farnsworth powiedział, że wrzask jest typowy dla płomykówek, które używają go do komunikacji między sobą. Słyszeć go, powiedział, to jak „przeżycie z filmu grozy”.

Obersteiner którego taras na dachu to „prawdopodobnie najlepsze miejsce w mieście w tej chwili” do obserwacji sow, od czasu rozejścia się wieści o rodzinie sow pozwala fotografom przyrody korzystać z tego punktu widokowego „prawie co noc”. W zeszłym tygodniu pewnego wieczoru zebrało się 20 osób.

„Nie możemy odmówić, bo to świetna zabawa, a ci ludzie są tak poważnie nastawieni” – dodał Obersteiner. „To piękne”.

Williams i jej mąż nie byli obserwatorami ptaków, zanim rodzina płomykówek wprowadziła się do wieży ciśnień. Ale to może się wkrótce zmienić po ich „zachwycającym” doświadczeniu.

„Chyba zaraz zostaniemy birdwatcherami” – powiedziała Williams.

__

Kelety reported from Phoenix.

Ta historia pierwotnie ukazała się na Fortune.com.