Indeks ciepła w Bangkoku — wskaźnik łączący temperaturę powietrza z wilgotnością, aby oddać, jak gorąco warunki są faktycznie odczuwane — wzrósł pod koniec czerwca do palących 51,9 stopnia Celsjusza, wyznaczając szczyt długotrwałego okresu odczytów ze strefy zagrożenia, który rozpoczął się w kwietniu. Dla wielu mieszkańców był to po prostu kolejny duszny dzień. Jednak dla władz miasta, w tym ponownie wybranego gubernatora Bangkoku Chadcharta Sittipunta, epizod ten był kolejnym wyraźnym przypomnieniem o narastających zagrożeniach związanych z ekstremalnym upałem.

Położenie stolicy Tajlandii zwiększa jej podatność na zagrożenia. Bangkok, usytuowany na nisko położonej równinie deltowej w pobliżu Zatoki Tajlandzkiej i zaledwie 13 stopni na północ od równika, jest narażony na intensywne promieniowanie słoneczne i utrzymującą się wilgotność, które potęgują wpływ rosnących temperatur na zdrowie ludzi. To jedno z kilku szybko urbanizujących się megamiast Azji Południowo-Wschodniej — obok Manili, Dżakarty i Ho Chi Minh — które mierzą się z nasilającym się ryzykiem upałów, gdy gęsta betonowa infrastruktura, ograniczona pokrywa zieleni i wzrost liczby ludności nakładają się na ocieplający się klimat.

Rosnące temperatury już teraz zmieniają sposób funkcjonowania tajskiej stolicy. Zmniejsza się możliwość wykonywania pracy na zewnątrz, firmy wydają więcej na chłodzenie, a turyści coraz częściej unikają miasta w najgorętszych miesiącach.

Prognozy są niepokojące. Przewiduje się, że średnia dzienna temperatura maksymalna w Bangkoku osiągnie do 2050 r. 38,1 stopnia Celsjusza, co oznacza gwałtowny wzrost z 33,3 stopnia Celsjusza w 2000 r. — największy prognozowany wzrost wśród wszystkich głównych stolic Azji Południowo-Wschodniej. ASEAN Centre for Energy szacuje, że liczba „dni ekstremalnego upału”, definiowanych jako dni z temperaturą przekraczającą 35 stopni Celsjusza, niemal potroi się do połowy stulecia, do 120 rocznie.

Według Banku Światowego wzrost średniej temperatury w Bangkoku o jeden stopień Celsjusza mógłby skutkować ponad 2 300 dodatkowymi zgonami związanymi z upałem rocznie, ponad 44 mld bahtów tajskich (1,3 mld USD) utraconych wynagrodzeń z powodu obniżonej produktywności pracy oraz około 17 mld bahtów (509 mln USD) dodatkowych kosztów energii elektrycznej. Sektory turystyki, produkcji, rolnictwa i budownictwa — filary tajskiej gospodarki — są szczególnie narażone na te skutki.

Gospodarcze koszty ekstremalnych upałów z pewnością będą centralnym tematem dyskusji podczas dorocznych spotkań Międzynarodowego Funduszu Walutowego i Grupy Banku Światowego w 2026 r., zaplanowanych na połowę października w Tajlandii. Będzie to pierwszy powrót tych spotkań do kraju od 1991 r.

Bangkok nie pozostawał bezczynny. W ramach Urban Heat Management Framework Administracja Metropolitalna Bangkoku utworzyła ponad 300 centrów chłodzenia, uruchomiła punkty nawodnienia i komunikaty zdrowotne dotyczące upałów oraz wyznaczyła 379 stref ryzyka upałów, aby ukierunkować działania służb ratunkowych.

Jednak same środki nadzwyczajne mogą nie wystarczyć, by nadążyć za przyspieszającymi zmianami klimatu. Centra chłodzenia mogą przynieść ulgę podczas fali upałów, ale nie stanowią systemowego, długoterminowego rozwiązania. Niewiele robią, by obniżyć temperaturę otoczenia w kolejnych dniach i latach.

W miarę jak ekstremalne upały stają się częstsze, eksperci wskazują, że odporność miast będzie zależeć w mniejszym stopniu od działań reaktywnych, a bardziej od jakości planowania wyprzedzającego. Dla Bangkoku oznacza to przejście od samego reagowania na upał do świadomego projektowania miasta z myślą o nim.

Kluczowym priorytetem jest precyzyjniejsze kierowanie inwestycji długoterminowych. Bank Światowy zauważa, że rozszerzone inicjatywy chłodzenia w Bangkoku nie docierają w wystarczającym stopniu do najgorętszych dzielnic, ponieważ szczegółowe dane mikroklimatyczne nie zostały w pełni zintegrowane z planowaniem miejskim.

Singapurski Digital Urban Climate Twin oferuje jeden z możliwych modeli. Platforma pozwala planistom symulować działania, takie jak sadzenie drzew i tworzenie korytarzy wentylacyjnych, zanim zostaną zaangażowane środki publiczne. Badania z wykorzystaniem tego narzędzia potwierdziły, że efekt chłodzący pojedynczego parku może sięgać promienia 300 metrów — to istotna wartość w mieście, w którym efekt miejskiej wyspy ciepła, napędzany przez pochłaniające ciepło powierzchnie, takie jak beton i asfalt, może podnosić lokalne temperatury nawet o siedem stopni. Badacze ostrzegają jednak, że nadmierne sadzenie drzew może przynosić malejące, a nawet przeciwskuteczne rezultaty.

Bangkok nie musi w całości powielać podejścia Singapuru, ale podstawowa zasada — wykorzystywanie dowodów opartych na danych do kierowania inwestycjami — ma szerokie zastosowanie.

Finansowanie pozostaje kolejnym kluczowym wyzwaniem. Budowa miasta odpornego na upały wymaga zasobów znacznie wykraczających poza możliwości samych budżetów miejskich. Miasta potrzebują silniejszego portfela projektów odpornościowych nadających się do inwestowania, wspartych wiarygodnymi danymi i jasnymi sygnałami politycznymi, aby przyciągnąć zarówno kapitał publiczny, jak i prywatny. Luka jest znaczna i odzwierciedla szerszy globalny wzorzec, w którym finansowanie adaptacji do zmian klimatu konsekwentnie pozostaje w tyle za finansowaniem działań łagodzących: analiza Climate Policy Initiative z 2025 r. wykazała, że Azja Południowo-Wschodnia potrzebuje szacunkowo 20 mld USD rocznie na inwestycje adaptacyjne, lecz obecnie otrzymuje jedynie około 2,5 mld USD — co oznacza 88-procentowy niedobór, jeden z największych wśród subregionów Azji.

Gubernator Chadchart, świeżo po reelekcji z silnym mandatem, ma okazję uczynić adaptację do upałów jednym z definiujących priorytetów swojej drugiej kadencji. Bangkok już pokazał, że potrafi działać szybko, gdy temperatury osiągają niebezpieczne poziomy. Większe wyzwanie dopiero przed nim: czy miasto już teraz celowo zainwestuje, aby przygotować się na upały, o których wie, że nadejdą.

Ten artykuł pierwotnie ukazał się na Fortune.com.