Ateneo de Manila University (ADMU) odebrało National University (NU) szansę na podział pierwszego miejsca, odnosząc drugie z rzędu zwycięstwo 69-65 i wzmocniając własne aspiracje do Final Four w męskiej koszykówce UAAP Season 89 w środę w hali Smart Araneta Coliseum.

Jared Bahay i Kieffer Alas zadecydowali o wyniku w kluczowych momentach, a Blue Eagles powtórzyli z pierwszej rundy triumf 87-76 nad Bulldogs, co wyniosło Ateneo na bilans 5-4 i remis na trzecim miejscu z obrońcą tytułu, De La Salle University (DLSU).

Tamta wcześniejsza porażka pozostawała ostatnią przegraną Bulldogs, zanim zanotowali oni cztery zwycięstwa z rzędu, dopadając liderującego University of the Philippines (UP) (7-2). Zamiast jednak zrównać się na czele tabeli, NU spadło na 6-3, nieskorzystawszy z szansy na dogonienie Fighting Maroons przy pięciu meczach do końca rozgrywek o premię Final Four. W UAAP cztery najlepsze drużyny po rundzie zasadniczej awansują do Final Four, gdzie rozstawienie decyduje o przyznawanych przywilejach fazy play-off.

Alas zdobył 18 punktów, pięć zbiórek, trzy asysty i trzy przechwyty, a Bahay dorzucił 16 punktów przy czterech trójkach, trzech zbiórkach i dwóch przechwytach — z których żadna nie była ważniejsza niż jego akcje w decydujących momentach.

Tracąc 59-62 w ostatniej minucie, Bahay trafił dwie trójki z rzędu, dając Blue Eagles trzyipółpunktową przewagę (trzy punkty przewagi), po czym Alas dołożył kolejną trójkę, ostatecznie przesądzając o losach meczu. Okazała się ona wystarczającą przewagą mimo próby odrobiny strat przez Bulldogs, przynosząc drużynie z Katipunan drugie z rzędu zwycięstwo po wygranej 75-72 nad Far Eastern University (FEU) w miniony weekend, która przerwała kosztowną serię trzech porażek obejmującą obie rundy.

„Jared i Kieffer potrafili trafić te ważne rzuty. Wszyscy wiemy, że ci dwaj zawodnicy to wygrani i gracze wielkiego formatu. I właśnie to zrobili” — powiedział kierownik drużyny Nico Salva w imieniu trenera Louiego Alasa.

Żadna z drużyn nie zdołała odskoczyć w wyrównanym meczu. Ateneo zbudowało największą przewagę 37-28 w pierwszej połowie, zanim NU minimalnie wyszło na prowadzenie 62-59 na 1:19 przed końcem. Wtedy Bahay i Alas przyszli z odsieczą Blue Eagles, którzy zbudowali niewielki zapas bezpieczeństwa nad FEU (4-4), Adamson University (4-4) i University of Santo Tomas (4-5) w ciasnym środku tabeli. Niedzielny (sobotni) program meczów męskich w tej samej hali zyskuje teraz dodatkową rangę w tym wyścigu: NU (6-3) zmierzy się z UST (4-5) o 14:30, a następnie o 18:00 Ateneo i DLSU, zrównane na 5-4 na trzecim miejscu, spotkają się ze sobą.

Mo Diassana zanotował double-double z 17 punktami i 13 zbiórkami, uzupełnione dwoma blokami, a lider klasyfikacji MVP Reinhard Jumamoy dodał 16 punktów dla Bulldogs.

W koszykówce kobiet obrońca tytułu Santo Tomas (8-0) przedłużył serię bez porażki, wygrywając 93-65 z UP (4-4), a NU (6-2) umocniło się na drugim miejscu po dominującym zwycięstwie 84-60 nad Ateneo (4-4). — John Bryan Ulanday

Mecze w sobotę w hali Smart Araneta Coliseum: NU vs FEU (Kobiety), godz. 10:00; AdU vs Ateneo (Kobiety), godz. 12:00; NU vs UST (Mężczyźni), godz. 14:30; Ateneo vs DLSU (Mężczyźni), godz. 18:00.

Wyniki:

Ateneo 69 — Alas 18, Bahay 16, Kapihe 8, Espinosa 7, Roberts 7, Rogers 5, Tuano 4, Espina 3, Baruwa 1, Cainglet 0, Bongo 0, Leal 0.

NU 65 — Diassana 17, Jumamoy 16, Padrones 8, Palacielo 6, Garcia 6, Francisco 6, Alfanta 6, Solomon 0, Reyes 0, Laconsay 0, Cartel 0.

Punkty po kwartach: 24-19, 42-39, 53-53, 69-65.

Oryginalna relacja: John Bryan Ulanday dla BusinessWorld.