Demokratyczni wyborcy na Florydzie sprawili kolejną niespodziankę partyjnemu establishmentowi, nominując stanową deputowaną Angie Nixon, demokratyczną socjalistkę z Jacksonville, zamiast Alexa Vindmana, umiarkowanego byłego specjalisty ds. bezpieczeństwa narodowego, który odegrał centralną rolę w pierwszym impeachmentcie prezydenta Donalda Trumpa.

Demokraci liczyli na powrót do rywalizacji w tym zróżnicowanym, ludnym i dynamicznym gospodarczo stanie, lecz mieli trudności ze sformułowaniem przekazu, który przemówiłby do elektoratu Florydy. Zwycięstwo Nixon otwiera mało prawdopodobne wyzwanie wobec senatorki USA Ashley Moody, byłej prokurator generalnej stanu, którą gubernator Ron DeSantis wyznaczył do obsadzenia mandatu po jego zwolnieniu przez Marco Rubio, wybranego przez Trumpa na sekretarza stanu. Moody i Nixon zmierzą się w wyborach uzupełniających 3 listopada, aby dokończyć pozostałą część kadencji Rubio, która trwa do stycznia 2029 roku, po czym mandat ponownie będzie przedmiotem wyborów na pełną sześcioletnią kadencję.

Wyścig już zaostrzył napięcia w Partii Demokratycznej wokół tego, jak pobudzić liberalnych wyborców pragnących bezkompromisowych, walecznych kandydatów, nie zrażając jednocześnie niezależnych i umiarkowanych wyborców, którzy odgrywają kluczową rolę w zwycięstwach w stanach wahających się.

„Jeśli zaskoczyły was dzisiejsze wyniki wyborów, to znaczy, że nie zwracaliście dość uwagi na to, co dzieje się na Południu” — powiedziała Britney Whaley, regionalna dyrektorka Working Families Party na południowy wschód, która wspiera kandydatów populistycznych. „Dzisiejsze wyniki muszą być sygnałem ostrzegawczym dla politycznego establishmentu, który uważa, że przekaz populistyczny nie może wygrać na Południu. Kampania Angie pokazuje, że wyborcy zareagują na odważną wizję gospodarczą, która odpowiada na ich podstawowe potrzeby”.

Nixon, energiczna progresywna polityczka wspierana przez Reps. Rashidę Tlaib z Michigan i Ilhan Omar z Minnesoty, niedawno dołączyła do Democratic Socialists of America. Jej zwycięstwo przenosi krajowy impet ruchu demokratycznych socjalistów — najbardziej widocznie zwycięstwo Zohrana Mamdaniego na burmistrza Nowego Jorku w 2025 roku — do stanowego wyścigu na Południu. Nixon opowiadała się za takimi rozwiązaniami jak powszechna opieka zdrowotna i opieka nad dziećmi oraz była głośną krytyczką polityki zagranicznej USA i wojny w Gazie.

W maju Nixon protestowała przeciwko redystrybucji map kongresowych stanu przez kontrolowaną przez Republikanów legislaturę Florydy, krzycząc przez megafon podczas wysłuchania. Później została upomniana przez komisję etyki, ale za swoją demonstrację zyskała pochwały od sojuszników z Partii Demokratycznej i obrońców praw wyborczych.

Różnica w finansowaniu między obojgiem kandydatów była wyraźna. Vindman zebrał w tej kampanii około 16 mln dolarów i do końca lipca wydał ponad 9 mln dolarów. Nixon z kolei zebrała nieco poniżej 1 mln dolarów. Progresywiści natychmiast przedstawili jej zwycięstwo — osiągnięte mimo przewagi finansowej przeciwnika wynoszącej około 16 do 1 — jako oznakę większego impetu w regionie.

Vindman służył w Radzie Bezpieczeństwa Narodowego Białego Domu podczas pierwszej kadencji Trumpa. Jego zeznania miały kluczowe znaczenie dla pierwszego impeachmentu Trumpa, który koncentrował się na rozmowie telefonicznej, podczas której prezydent naciskał na ukraińskiego prezydenta Wołodymyra Zełenskiego, by zbadał Joe Bidena i jego rodzinę. Vindman stał się ogólnokrajową gwiazdą Demokratów i celem gniewu Trumpa za swoje działania, co przyniosło mu miliony drobnych darowizn.

Jego brat bliźniak Eugene, który również służył w Radzie Bezpieczeństwa Narodowego, jest demokratycznym kongresmenem z Wirginii.

„Rep. Nixon prowadziła mocną kampanię. Będę stał u jej boku w walce przeciw Ashley Moody. Mam nadzieję, że dołączycie do mnie” — powiedział Vindman w oświadczeniu po przyznaniu się do porażki.

Przywódcy Demokratów, tacy jak lider mniejszości w Senacie Chuck Schumer, liczyli, że reputacja Vindmana i jego zaplecze finansowe pomogą przekształcić to, co analitycy wyborczy uznawali za zdecydowanie republikański mandat, w bardziej konkurencyjny wyścig. Jednak niespodziewane zwycięstwo Nixon wzmocniło już i tak wysoką pewność Republikanów w stanie. Natychmiast pojawia się pytanie, czy ogólnokrajowe grupy demokratyczne skierują pieniądze na Florydę — jeden z najdroższych stanów do prowadzenia kampanii, obejmujący około kilkunastu rynków medialnych — czy też przekierują je do wyścigów, które uznają za bardziej wygrane.

Floryda, niegdyś archetypiczne pole politycznej rywalizacji, od 2016 roku przesunęła się na prawo. Republikanie po raz pierwszy wyprzedzili Demokratów pod względem rejestracji wyborców w całym stanie w 2021 roku, a ich przewaga od tego czasu wzrosła do kilkuset tysięcy wyborców. Gubernator Ron DeSantis wygrał reelekcję w 2022 roku różnicą około 19 punktów procentowych, a Trump zdobył stan w 2024 roku różnicą około 13 punktów. Sam Trump przeniósł miejsce zamieszkania do swojej posiadłości Mar-a-Lago po opuszczeniu Białego Domu w 2021 roku, po swojej pierwszej kadencji.

Ta historia została pierwotnie opublikowana na Fortune.com.