Amazon od lutego po raz pierwszy dostarcza paczki dronami poza Stanami Zjednoczonymi, działając z dużego centrum realizacji zamówień w Darlington w Anglii. To pierwsza lokalizacja poza USA, w której firma rozszerzyła usługę Prime Air.

Drony to kolejny sposób, w jaki Amazon (NASDAQ: AMZN) zwiększa szybkość dostaw i wygodę dla klientów, a detaliczny gigant wdraża w tym roku drony na dużą skalę. Uruchomienie w Wielkiej Brytanii stanowi kamień milowy dla programu, który Amazon zaprezentował po raz pierwszy w 2013 roku: po uzyskaniu zgody Federal Aviation Administration w USA w 2020 roku spółka rozpoczęła dostawy do klientów w College Station w Teksasie pod koniec 2022 roku, a następnie rozszerzyła loty na obszar Phoenix w Arizonie. Podobnie jak w USA, dostawy w Wielkiej Brytanii realizowane są w ciągu 60 minut lub mniej od złożenia zamówienia przez klienta, z użyciem drona MK30. Prime Air pozwala Amazonowi dostarczać znacznie szerszą gamę produktów niż Amazon Now, nowa ultraszybka usługa dostaw wspierana przez mikrocentra realizacji zamówień w ośrodkach miejskich.

Amazon nie jest jedyną firmą rozwijającą tę technologię: Wing należący do Alphabet i Zipline już prowadzą komercyjne dostawy dronami, a Walmart oferuje dostawy dronami na wielu rynkach w USA za pośrednictwem partnerów. Darlington to pierwszy ruch Amazon na rynku międzynarodowym w tej dziedzinie.

Jak działa dostawa

Prime Air w Wielkiej Brytanii jest obecnie dostępny dla klientów posiadających ogród, podwórko lub podjazd w promieniu 7,5 mili od zaawansowanego centrum realizacji zamówień w Darlington, podał Amazon w sobotnim artykule na stronie internetowej. Gdy produkt waży 5 lbs (2,2 kg) lub mniej i mieści się w dużym pudełku po butach, klient może wybrać opcję dostawy dronem podczas finalizacji zakupu. Obecnie kwalifikuje się miliony produktów.

Podczas finalizacji zakupu klienci widzą mapę satelitarną swojej posesji z opcjami „delivery zones”, wstępnie wyznaczonymi z wykorzystaniem cyfrowych systemów mapowania i AI firmy Amazon. Następnie klient wybiera jedną ze stref odstawienia i otrzymuje przypomnienie, aby utrzymać ten obszar wolny od przeszkód, zgodnie z informacją Amazon.

W centrum realizacji zamówień w Darlington mobilny robot o nazwie Hercules dostarcza zamówienie klienta w pojemniku do pracownika, który pakuje je w opakowanie Prime Air. Amazon planuje zainwestować miliardy dolarów, aby rozszerzyć wykorzystanie robotów w magazynach w całej Europie.

Systemy bezpieczeństwa i ograniczenia pogodowe

Brytyjski regulator lotniczy Civil Aviation Authority zatwierdził Amazon do prowadzenia operacji dronowych. MK30 może osiągać prędkość 70 mph. Amazon twierdzi, że bezpieczeństwo zapewniają technologia detect-and-avoid oraz kontrole przedlotowe, obejmujące wizualną inspekcję kluczowych elementów i zamontowanie naładowanej baterii przed umieszczeniem przesyłki w dolnej części autonomicznego statku powietrznego.

Gdy dron dotrze na posesję klienta, obniża się, jednocześnie identyfikując przeszkody i omijając je. Kamery monitorują otaczającą przestrzeń powietrzną i mogą nawigować wokół nieoczekiwanych statków powietrznych. Następnie dron zrzuca przesyłkę z bezpiecznej wysokości. Pudełka Prime Air mają na spodzie specjalną technologię amortyzującą, która chroni produkt podczas dostawy.

MK30 może bezpiecznie latać w lekkim deszczu oraz w określonym zakresie temperatur i prędkości wiatru, ale jeśli warunki sprawią, że lot będzie niebezpieczny, Prime Air zostaje uziemiony. Bieżące sygnały pogodowe są zintegrowane z procesem finalizacji zakupu, co oznacza, że jeśli warunki są nieodpowiednie — intensywny deszcz, silny wiatr lub słaba widoczność — dostawa dronem nie pojawi się jako opcja wysyłki, a klient będzie mógł wybrać inną metodę dostawy.

Dwa lata testów

Amazon podał, że inżynierowie spędzili dwa lata na budowie sześciowirnikowego MK30 i przeprowadzili ponad 5,100 testów lotu, łącznie ponad 900 godzin w powietrzu, aby uwzględnić wszystkie scenariusze, w tym silny wiatr i nieoczekiwane przeszkody na trasie lotu.

„W rezultacie powstała maszyna zbudowana wokół jednej zasady: żadna pojedyncza awaria nie powinna nigdy spowodować utraty kontroli. Każdy krytyczny dla lotu system ma zapasowy odpowiednik, a pokładowy system percepcji drona — sieć kamer i czujników — może wykrywać i omijać przeszkody, które mogły nie zostać uchwycone na obrazach satelitarnych” — powiedział Amazon w artykule.

Obecnie w Wielkiej Brytanii dostawa Prime Air jest częścią członkostwa Amazon Prime. Amazon powiedział, że będzie oceniać opłaty za dostawę w sposób spójny z innymi premium usługami szybkiej dostawy, w miarę rozszerzania usługi na szersze obszary.