Gdy Amazon zatrudnił Panosa Panaya z Microsoftu w 2023 roku, starsi menedżerowie firmy e-commerce liczyli, że przeniesie on część magii w tworzeniu urządzeń, którą zdobył w gigancie oprogramowania. Trzy lata później Panay znów jest na swoim terenie.

W czwartek Amazon zaprezentował zupełnie nową linię produktów: premium tablety Alexa, zaprojektowane, by konkurować z urządzeniami Apple i Samsunga. Aluminiowa obudowa w stylu sprzętu Apple stawia tablety w bezpośredniej konkurencji z producentem iPhone'a — po latach oferowania budżetowych tabletów Fire, które służyły głównie jako urządzenia rozrywkowe. Panay, starszy wiceprezes ds. urządzeń, Alexy i Leo w Amazonie, kierował pracami nad nową linią.

Tablety powstały z myślą o "chwili, gdy ich potrzebujesz, i o tym, że działają w tle, gdy nie potrzebujesz. Taki jest cały pomysł", powiedział Panay w oświadczeniu dla Fortune. "Zbudowaliśmy je wokół tego, jak naprawdę żyją ludzie. Jak oglądają. Jak czytają. Jak rodzina dzieli się jednym ekranem."

Inne podejście do oprogramowania

Nowa linia tabletów Alexa oznacza również zmianę strategii Amazona w zakresie oprogramowania. W przeciwieństwie do tabletów Fire, mocno zoptymalizowanych pod usługi Amazona, nowe urządzenia działają na Androidzie z pełnym dostępem do sklepu Google Play. To zerwanie z linią sprzętu budowaną, by utrzymywać użytkowników w ekosystemie Amazona, a kupujący nie są już ograniczeni do oprogramowania dobranego wokół usług firmy. Amazon wycofa linię tabletów Fire, zachowując przez cztery lata aktualizacje zabezpieczeń. W oświadczeniu firma poinformowała, że nowe urządzenia są dostępne w "ograniczonej ilości".

Najbardziej premium modelem jest Amazon Alexa Tablet 12 Pro w cenie 499,99 USD za wersję -gigabajtową. Ma 6,5 milimetra grubości i 12-calowy ekran o gęstości 280 pikseli na cal. Droższa wersja za 549 USD ma ekran "Nanomatte", który — jak zapewnia firma — znacząco ogranicza odbicia światła. Tablet można sparować z nowym Alexa Tablet Pro Pen i Pro Keyboard, tworząc zestaw zbliżony do laptopa, podobny do rozwiązań Apple.

W ofercie znajdują się także 11-calowy Alexa Tablet 11 za 329,99 USD, podstawowy 8,7-calowy Alexa Tablet 8 oraz dwa tablety dla dzieci.

Tańsze od Apple

Nowe tablety to wyraźny krok naprzód względem linii Fire — Fire HD 10 z 10,1-calowym ekranem ma cenę katalogową 154,99 USD za wersję 32-gigabajtową i często jest przeceniany. Mimo to Amazon wycenia nowe tablety Alexa poniżej tabletów Apple. 11-calowy iPad Apple'a kosztuje 449 USD za wersję 128-gigabajtową, a 11-calowy iPad Pro — z ekranem o gęstości 264 piksele na cal i grubości 5,3 milimetra — zaczyna się od 1199 USD za wersję 256-gigabajtową. Flagowy Alexa Tablet 12 Pro w cenie startowej 499,99 USD kosztuje mniej niż połowę podstawowego iPad Pro i o 700 USD mniej niż Galaxy Tab S12+ Samsunga.

Choć Amazon podcina ceny Apple'a, to lider w technologii wyświetlaczy, łączności, smukłości i opcjach pamięci masowej. Samsung z kolei oferuje nowy Galaxy Tab S12+ w cenie od 1199,99 USD za podstawową wersję 256-gigabajtową.

Ruch Amazona w stronę segmentu premium przypada na czas spadku dostaw tabletów. Firma badawcza IDC poinformowała, że globalne dostawy tabletów spadły o 12,3% rok do roku w drugim kwartale tego roku do 33,6 mln sztuk, a dostawy w USA zmalały o 31,6%, gdy rosnące koszty pamięci podbiły ceny.

Wzmocnienie dla Alexa+

Jednym z głównych celów Amazona przy wprowadzaniu tabletów jest zachęcenie użytkowników do korzystania z Alexa+, zaktualizowanego wirtualnego asystenta opartego na sztucznej inteligencji, który firma udostępniła powszechnie wcześniej w tym roku. Na tabletach Alexa może odczytywać zawartość ekranu, pomagając w zadaniach, a "sesje na żywo" umożliwiają rozmowę bez użycia rąk. Alexa+ wyposażyła flagowego asystenta firmy w sprawniejszą, bardziej ludzką odsłonę i dodała funkcje AI, takie jak rezerwowanie restauracji. Jest bezpłatna dla członków Prime i dostępna jako osobna subskrypcja za 19,99 USD miesięcznie. Nowe urządzenia dają Alexa+ w praktyce nowe, oparte na ekranie domy poza głośnikami Echo, na których opierała się wcześniejsza strategia sprzętowa Amazona.

Amazon nie podał, ilu subskrybentów ma Alexa+, a aktualizacja jest przyćmiona przez wiodące chatboty OpenAI i Anthropic. Amazon początkowo miał trudności z wdrożeniem sprawniejszejAlexy, a jego pierwotna strategia finansowa koncentrowała się na sprzedaży zaniżonych cenowo głośników Echo z Alexą w nadziei, że ludzie wydadzą więcej ekosystemie firmy. To podejście się nie sprawdziło, a gdy stało się jasne, że Alexa+ nie będzie rentowna sama w sobie, Amazon powiązał nowego asystenta z członkostwami Prime.

Premium Push Panaya

Panay znany jest jako "ojciec chrzestny" tabletów Surface od Microsoftu, które cieszyły się popularnością w czasie jego pracy w firmie. W Amazonie dążył do nadania produktom firmy bardziej premium i skoncentrowanego charakteru — od Alexa+ przez Kindle Colorsoft, pierwszy kolorowy czytnik e-booków Kindle, po odświeżone modele Kindle Scribe, konkurujące z nowoczesnymi tabletami papierowymi takimi jak reMarkable.

Usprawnił także liczbę wydarzeń organizowanych przez firmę i zmienił taktykę w zakresie sprzętu, która przez lata obejmowała lawinę premier produktów. Panay, znany jako ekspresyjny showman na scenie, zamienił premiery produktów w efektowne, kameralne wydarzenia, które bardziej przypominają dawne legendarne pokazy Apple niż przytłaczające wydarzenia Amazona sprzed jego epoki.

Nowe tablety Alexa trafią do sprzedaży 14 października w USA, Kanadzie i Meksyku, a od 19 października będą dostępne w Wielkiej Brytanii, Niemczech, Francji, we Włoszech i Hiszpanii.

Ta historia pierwotnie pojawiła się na Fortune.com.