Od samego początku współzałożyciele Google, Larry Page i Sergey Brin, myśleli o potencjale firmy do astronomicznego wzrostu. Nazwa pochodzi od „googol”, czyli określenia liczby 1 z 100 zerami, a wyszukiwarka założona w 1998 roku miała stać się tak duża, jak tylko pozwoli na to internet.

Firma od tamtej pory daleko przekroczyła granice samego internetu. Alphabet Inc., spółka-matka Google, jest dziś wyceniana na około 1,9 biliona dolarów i zajmuje 1. miejsce na liście Fortune 2026 Most Innovative Companies. Działalność Alphabet jest podzielona na cztery segmenty, obejmujące usługi takie jak Search i YouTube, przetwarzanie w chmurze, autonomiczne pojazdy Waymo, private equity oraz badania nad sztuczną inteligencją prowadzone przez DeepMind.

Page, druga najbogatsza osoba na świecie z majątkiem około 295 miliardów dolarów, według Bloomberg Billionaires Index, z pewnością skorzystał na sukcesie Alphabet. Pełnił funkcję CEO Google w latach 1997–2001 oraz 2011–2015, a następnie kierował Alphabet do 2019 roku. Page pozostaje członkiem zarządu i akcjonariuszem, faktycznie współkontrolując spółkę wraz z Brinem, który ponownie coraz aktywniej angażuje się w działania firmy związane ze sztuczną inteligencją. Brin jest czwartą najbogatszą osobą na świecie, z majątkiem 274 miliardów dolarów.

Środa oznacza 22. rocznicę debiutu giełdowego Google — spółka weszła na giełdę 19 sierpnia 2004 roku, sprzedając akcje po 85 dolarów za sztukę w aukcji holenderskiej, która przyniosła około 1,7 miliarda dolarów i wyceniła firmę na około 23 miliardy dolarów — i choć od tamtej pory ogromnie urosła, to właśnie współzałożyciel Apple Steve Jobs przekazał proroczą wskazówkę dotyczącą jej przyszłości. Alphabet ma obecnie drugą najwyższą kapitalizację rynkową na świecie.

Szczera rada mentora

Page odwiedził Jobsa pod koniec jego życia w 2011 roku, aby otrzymać od swojego mentora bezpośrednią radę:

„Najważniejsze, co podkreślałem, to koncentracja” — powiedział Jobs, według Waltera Isaacsona, autora biografii Jobsa. „Teraz to wszystko jest rozproszone. Na jakich pięciu produktach chcesz się skupić? Pozbądź się reszty, bo cię obciążają. Zamieniają cię w Microsoft. Sprawiają, że tworzysz produkty poprawne, ale nie świetne.”

Jobs mówił z własnego, wywalczonego doświadczenia: po powrocie do pogrążonego w kryzysie Apple w 1997 roku ograniczył rozbudowaną ofertę produktów firmy do słynnie prostego czteropolowego układu, a ten krok powszechnie uznaje się za jeden z czynników odbudowy Apple. Zmarł 5 października 2011 roku w wieku 56 lat, kilka miesięcy po tej ostatniej rozmowie z Page’em.

„Miał rację” — powiedział Page byłemu CEO Fortune Alanowi Murrayowi podczas Fortune’s Global Forum w 2015 roku, kilka dni po październikowym powstaniu Alphabet w tym samym roku. „To znaczy, on też poradził sobie całkiem dobrze.”

Korzystanie z rady Jobsa

Page początkowo rzeczywiście słuchał tej rady, mówiąc pracownikom, by skupili się na produktach Android oraz na nieistniejącym już Google+ (zamkniętym dla użytkowników w 2019 roku). Jednak wzrost Alphabet sugerował, że firma jest gotowa na większe przedsięwzięcia — i na ich większą liczbę.

Restrukturyzacja ogłoszona przez Page’a w 2015 roku utworzyła Alphabet jako spółkę holdingową ponad Google, a Sundara Pichaia mianowano CEO działu wyszukiwarki, podczas gdy Page i Brin prowadzili spółkę-matkę — strukturę, którą Pichai przejął w całości, gdy założyciele wycofali się z codziennego zarządzania w 2019 roku.

Alphabet miał być kontenerem dla przyszłych przedsięwzięć Google, w tym bardziej nietypowych pomysłów, takich jak soczewek kontaktowych monitorujących poziom glukozy, projektu, z którego dział nauk o zdrowiu Verily wycofał się w 2018 roku. Choć Page przyznał, że Jobs miał w pewnym sensie rację, uważał też, że przedsięwzięcia Alphabet są ze sobą powiązane i że energia, telekomunikacja oraz transport mieszczą się pod jednym parasolem.

„Zawsze uważałem, że to trochę głupie, jeśli masz tak dużą firmę i możesz robić tylko, powiedzmy, pięć rzeczy” — powiedział Page podczas spotkania przy kominku z Khosla Ventures w 2014 roku, z przekąsem odnosząc się do Jobsa.

Nazwa wybrana bez testów rynkowych

Page i Brin byli tak pewni nazwy i celu Alphabet, że nie przeprowadzili nawet testów rynkowych.

„Chciałem mieć nazwę, z której ludzie byliby dumni, pracując dla tej firmy” — powiedział Page. „Ale [ja] nie chciałem też, żeby była zbyt chwytliwa, bo idea nie polegała naprawdę na tym, by stworzyć markę konsumencką taką jak Google, lecz raczej markę, do której mogą należeć firmy.”

Alphabet miał być marką dla pracowników i inwestorów — powiedział Page. Nie przypisuje jednak sobie zasługi za tę nazwę.

„Ja wybrałem Google, więc [Sergey] wybrał Alphabet.”

Dwadzieścia dwa lata później ta wymiana nadal dobrze oddaje kluczowe napięcie w historii Alphabet: firmy zbudowanej na robieniu znacznie więcej niż pięciu rzeczy oraz presji, by każda z nich była świetna.

Wersja tej historii została opublikowana na Fortune.com 26 marca 2024 roku.

Źródło: Fortune