Globalny awans Alexandry „Alex” Eala osiągnął kolejny szczyt — filipińska gwiazda tenisa znalazła się na prestiżowej liście „TIME100 NEXT: The World's Most Influential Rising Stars” w środku swojego złotego występu na Igrzyskach Azjatyckich Aichi-Nagoya, najważniejszej kontynentalnej imprezie multidyscyplinarnej organizowanej co cztery lata.

Magazyn TIME, jedna z czołowych publikacji w Stanach Zjednoczonych, znana z tworzenia list najbardziej wpływowych, zamożnych i wybitnych osób świata, ogłosiła listę wschodzących gwiazd w czwartek — to odnoga flagowej serii TIME100, zarezerwowana dla wschodzących gwiazd z całego świata — dopisując 21-letnią filipińską dumę do kolejnego rozdziału historii kraju wykraczającego poza sport.

Pani Eala została umieszczona w kategorii Innovators, gdzie jest jedyną tenisistką na świecie na tej liście. Wśród wyróżnionych sportowców znaleźli się także m.in. Olivia Miles (koszykówka kobiet), Arch Manning (futbol amerykański), Folarin Balogun i Naomi Girma (piłka nożna), Vaibhav Sooryavanshi (krykiet) oraz Tyrese Maxey (koszykówka).

Jej obec na liście jest napędzana wyjątkowym rokiem, który wyniósł ją na 18. miejsce w światowym rankingu WTA — cotygodniowej drabince opartej na systemie punktów z kroczącego okresu 52 tygodni — najwyższej pozycji w historii wśród filipińskich zawodników, niezależnie od płci.

Ten rozpęd nie kończy się na wyróżnieniu w magazynie TIME. Pani Eala utorowała drogę do kolejnego filipińskiego kamienia milowego: turnieju WTA 250 w Manili. Filipińskie Stowarzyszenie Tenisowe potwierdziło w czwartek dodanie kraju do kalendarza WTA na 2027 rok, zapewniając wreszcie turniej rangi 250 cyklu tour w listopadzie 2027 roku — pierwszy tego rodzaju na filipińskiej ziemi — oprócz drugiego roku organizacji turnieju rangi 125 w styczniu 2027 roku, co daje lokalnym kibicom dwie domowe daty do zaznaczenia w kalendarzu.

Ranga 125 to poziom challengera w strukturze WTA i nie liczy się jako oficjalny tytuł cyklu, natomiast 250 — jako poziom wejściowy do WTA Tour, poniżej turniejów rangi 1000 i Wielkich Szlemów — już tak. Pani Eala ma na koncie dwa tytuły rangi 125 w rozkwitającej karierze, ale oficjalnie mistrzynią WTA została dopiero w tym roku, po zwycięstwie w turnieju WTA 500 DC Open w sierpniu.

W tym roku pani Eala zainspirowała naród, będąc główną atrakcją historycznego turnieju WTA 125 Philippine Women's Open, w którym doszła do ćwierćfinału, przegrywając z późniejszą mistrzynią Camilą Osorio z Kolumbii.

Według TIME pani Eala zasłużyła na swoje miejsce po dojściu do czwartej rundy Wimbledonu i trzeciej rundy US Open, a także po zwycięstwie w turnieju WTA 500 Mubadala Citi DC Open w Waszyngtonie i WTA 125 Birmingham Lexus Birmingham Open w Anglii.

Pani Eala po raz pierwszy przebiła się do światowej czołówki tenisa w 2025 roku dzięki baśniowemu występowi w Final Four Miami Open jako dzika karta, uwieńczonemu zwycięstwami nad trzema mistrzyniami Wielkich Szlemów. Została również uznana przez WTA „Star of the Swing” za okres turniejów na trawie i kortach twardych — to uznanie dla jej niezrównanego poparcia i popularności jako jednej z ulubieniczek światowego tenisa.

Czereśnią na torcie jest fakt, że sama 40-letnia hiszpańska legenda Rafael Nadal napisał kronikę pani Eali dla tej prestiżowejlikacji.

„Alexandra (Eala) była pierwszą osobą, z którą podzieliłem się kortem tenisowym po zakończeniu kariery. Pewnego dnia zapytała, czy chciałbym się z nią pobawić przez chwilę. Po raz pierwszy od wielu miesięcy wziąłem do ręki rakietę i znów zagrałem” — powiedział pan Nadal, odnosząc się do wspólnych treningów z panią Ealą w zeszłym roku, po przejściu na emeryturę w 2024 roku z 22 tytułami Wielkiego Szlema i dwoma złotymi medalami olimpijskimi.

„Miałem szczęście poznać Alex, gdy zaczynała swoją drogę w akademii Rafa Nadal Academy, i uważnie śledziłem jej wspaniałą karierę. A wciąż ma ogromne pole do rozwoju. Jedną z jej największych sił jest właśnie umiejętność słuchania, nauki i ciągłego doskonalenia się.”

Dla pana Nadala — mentora pani Eali od czasów juniorskich, kiedy opuściła Filipiny, by gonić gwiazdę, która na wymagającym międzynarodowym kortach wydawała się nieosiągalna — to wyróżnienie oznacza coś więcej niż tylko jej grę.

„Ale być może co ważniejsze, Alex pozostaje wspaniałym człowiekiem — ciepłym, otwartym i skromnym. Nie jest łatwo poradzić sobie z byciem prawdziwym fenomenem w tak młodym wieku i należy jej się wiele uznania za to, że trzyma stopy na ziemi. Teraz pozostaje tylko nadal cieszyć się obserwowaniem jej postępów.”

Oprócz pani Eali na elitarną listę trafiła także filipińsko-amerykańska aktorka Isa Briones, a jej notkę napisała zdobywczyni nagrody Emmy i partnerka serialu „The Pitt” z planu, Katherine LaNasa. — John Bryan Ulanday