Alexandra „Alex" Eala przystępuje do turnieju WTA 1000 Cincinnati Open z najwyższym rozstawieniem w karierze na poziomie WTA 1000, rozpoczynając końcowy etap przygotowań 21-letniej Filipinki do US Open.

Jako rozstawiona z numerem 17., Eala otrzymała wolny los w pierwszej rundzie w Lindner Family Tennis Center w Mason w stanie Ohio, co daje jej dodatkowy dzień na przygotowania. Oczekuje się, że powróci do gry w piątek, w zależności od harmonogramu pierwszej rundy, a w 1/32 finału zmierzy się z Elena-Gabrielą Ruse z Rumunii (WTA nr 77) lub Magdą Linette z Polski (WTA nr 68).

Żadna z rywalki nie zapewnia łatwego meczu. Eala ma bilans 0-1 z Ruse, ulegając jej 6-3, 1-6, 4-6 w eliminacjach US Open 2024. Jej bilans spotkań z Linette wynosi 2-2 — przegrała pierwsze dwa starcia na turnieju w Abu Dhabi 2024 (6-7, 1-6) i w Nottingham 2025 (4-6, 3-6), po czym odniosła zwycięstwa w ASB Classic w Auckland (6-3, 6-2) i w Miami Open (6-3, 7-6) w tym roku.

Zajmująca 20. miejsce w rankingu światowym Eala przesunęła się wyżej w rozstawieniu po wycofaniu się kilku wyżej notowanych zawodniczek, w tym nr 6 Karoliny Muchovej z Czech, nr 12 Victorii Mboko z Kanady i nr 15 Jasmine Paolini z Włoch, które leczą kontuzje.

Skorygowana drabinka daje jej lepszą pozycję na start, jednak stawka pozostaje silna, a rozstawione zawodniczki nadali figurują w późniejszych rundach. Według prognoz analityków w trzeciej rundzie może czekać ją nr 10 na świecie Amanda Anisimova ze Stanów Zjednoczonych, a w czwartej rundzie nr 7 Linda Noskova z Czech, szukająca odbicia po wczesnym odpadnięciu w Toronto. Rozstawione zawodniczki dalej w drabince to m.in. nr 3 na świecie Jessica Pegula ze Stanów Zjednoczonych w ćwierćfinale, nr 8 Iga Świątek z Polski w półfinale oraz nr 1 na świecie Aryna Sabalenka z Białorusi w finale.

Eala przyjeżdża do Cincinnati w pogoni o swój drugi tytuł zawodowy i pierwszy na poziomie WTA 1000. Swój pierwszy triumf w turnieju WTA Tour odniosła na początku tego miesiąca w WTA 500 Mubadala DC Open w Waszyngtonie, co stanowiło znakomity początek jej przygotowań do US Open.

US Open odbędzie się w dniach 30 sierpnia–13 września na Flushing Meadows w Nowym Jorku, co czyni Cincinnati jednym z ostatnich turniejów przygotowawczych najwyższej rangi przed finałowym wielkim szlemem roku. Po awansie do 1/8 finału WTA 1000 National Bank Open w Toronto Eala ma prawie tydzień na wyleczenie drobnego urazu kostki i regenerację. Jej występ w Toronto był poprzedzony siedmioma kolejnymi zwycięstwami sięgającymi czasów Waszyngtonu — najdłuższą serią zwycięstw w jej karierze i, w tamtym momencie, najdłuższą aktywną serią wśród zawodniczek WTA Tour.

We wpisie w mediach społecznościowych w czwartek po opuszczeniu Toronto Eala wyraziła wdzięczność za otrzymane wsparcie:

„Ang saya pala dito sa Barangay Toronto. Difficult to put into words but very easy to be grateful for you all."

„Feeling the love in ways that I will probably only fully appreciate later. Thank you for allowing me to experience beyond what I know. I am quite the lucky one."

Oczekuje się, że Eala będzie cieszyć się silnym wsparciem kibiców w Cincinnati, kontynuując wzór entuzjastycznego poparcia, jakie otrzymała w każdym mieście podczas swojej ostatniej serii startów.

— John Bryan Ulanday