Urzędnik sądowa hrabstwa Geneva Ashley Powell została oskarżona o naruszenie stanowego prawa etycznego Alabamy poprzez wykorzystanie swojego urzędu do osiągnięcia korzyści osobistych, jak ogłosił w piątek prokurator generalny Alabamy Steve Marshall.

Zgodnie z informacjami AL.com, akt oskarżenia zarzuca Powell, lat 52, nielegalne wypłacenie sobie ponad 93 000 dolarów ze środków publicznych, co stanowi przestępstwo klasy B. W przypadku skazania Powell może grozić jej do 20 lat więzienia.

Śledczy oświadczyli, że Powell naruszyła zaufanie publiczne, wykorzystując swoje stanowisko do bezpośredniego przekazywania środków publicznych do własnej kieszeni. Jej aresztowanie było spodziewane, ponieważ Powell została już wcześniej odsunięta od urzędu i w marcu otrzymała polecenie oddania kluczy.

Władze nie ujawniły, w jaki sposób Powell rzekomo wypłacała sobie pieniądze ze środków publicznych.

W Alabamie urzędnicy sądowi (circuit clerks) są urzędnikami o statusie konstytucyjnym, którzy pełnią funkcję głównego personelu administracyjnego sądów okręgowych, zarządzając dokumentacją sądową, listami ławników, a w kontekście wyborczym — przetwarzaniem głosów korespondencyjnych w swoim hrabstwie. Ta podwójna rola czyni stanowisko szczególnie wrażliwym w okresach wyborczych, gdy liczba głosów korespondencyjnych gwałtownie rośnie.

W 2023 roku sędzia główny okręgu sądowego William Filmore mianował Powell na dokończenie kadencji byłej urzędnik sądowej hrabstwa Geneva Gale Laye. W tamtym czasie lokalna stacja informacyjna WDHN informowała, że Powell pracowała w biurze urzędnika sądowego przez siedem lat i „wykonywała wszystkie obowiązki w ramach biura, w tym księgowość oraz dbanie o właściwe składanie wszystkich dokumentów sądowych”.

Powell oświadczyła WDHN, że planowała kandydować na urząd urzędnika sądowej hrabstwa Geneva z ramienia Partii Republikańskiej w wyborach w 2024 roku.

WTVY News Channel 4 informowała, że rola Powell jako urzędnika może budzić dodatkowe obawy, ponieważ urząd odgrywa ważną rolę w procesie wyborczym, zwłaszcza że wybory są oddalone o zaledwie kilka miesięcy.

Władze stanowe odsunęły Powell od obowiązków w sądzie w marcu, po tym jak wstępne audyty wykazały braki w lokalnych kontach. Po zawieszeniu Powell zatrudniła obrońcę, podczas gdy prokuratorzy stanowi zaczęli przedstawiać dokumentację finansową wielkiej ławie przysięgłych. Sądy lokalne mianowały tymczasowego administratora do obsługi bieżących dokumentów urzędu oraz zarządzania przygotowaniami do wyborów.

Lokalni przywódcy polityczni wyrazili zaniepokojenie tym, jak sprawa może wpłynąć na zaufanie publiczne, zwłaszcza że komitety pracują nad ustabilizowaniem regionalnych list wyborczych przed zbliżającymi się terminami głosowania.

Sprawa pojawia się w obliczu szerszego niepokoju politycznego wśród wielu republikańskich wyborców na Południu i w stanach republikańskich, którzy podobno są mniej entuzjastycznie nastawieni do wyborów w obliczu spadających notowań prezydenta Donalda Trumpa i niezadowolenia wyborców z jego polityki. Artykuł dodaje również, że wojna Trumpa z Iranem trwa i podnosi ceny paliw oraz artykułów spożywczych, podczas gdy kraj zbliża się do wyborów w połowie kadencji, a nieustanne doniesienia o korupcji Trumpa wydają się przyczyniać do ogólnego przygnębienia partii.